Enam tanah batu dan batu-batu keluar dari padang pasir angin dari SupeValley dekat pantai Peru. Dunelike dan sangat besar, mereka kelihatan sebagai karya alam, tempat-tempat terdepan di kawasan gersang yang diperas di antara Lautan Pasifik dan lipatan Cordillera Andean. Tetapi kelihatan menipu. Ini adalah piramid buatan manusia, dan bukti baru yang menarik menunjukkan bahawa ia adalah sisa-sisa bandar yang berkembang hampir 5, 000 tahun yang lalu. Jika benar, ia akan menjadi pusat bandar tertua di Amerika dan antara yang paling purba di seluruh dunia.
Penyelidikan yang dibangunkan oleh ahli arkeologi Peru, Ruth Shady Solís dari Universiti San Marcos, mencadangkan bahawa Caral, sebagai komplek piramid, bangunan plaza dan bangunan kediaman 150 hektar, adalah metropolis yang berkembang maju kerana piramid Mesir yang besar sedang dibina. Ahli arkeologi yang bertenaga percaya bahawa Caral juga boleh menjawab pertanyaan-pertanyaan tentang asal-usul Inca yang misterius panjang, peradaban yang pernah menjangkau dari Ecuador moden ke pusat Chile dan menimbulkan kota-kota seperti Cuzco dan Machu Picchu. Caral juga boleh memegang kunci kepada asal-usul tamadun di mana-mana.
Walaupun ditemui pada tahun 1905, Caral mula-mula menarik sedikit perhatian, sebahagian besarnya kerana ahli arkeologi percaya struktur kompleksnya agak baru-baru ini. Tetapi skala monumental piramid telah lama dinobatkan Shady. "Apabila saya mula-mula tiba di lembah pada tahun 1994, saya terkejut, " katanya. "Tempat ini berada di antara kerusi dewi dan rumah lelaki." Dia memulakan penggalian dua tahun kemudian, menimbulkan keadaan primitif dengan anggaran yang ketat. Empat belas kilometer dari pantai dan 120 batu di utara ibu kota Peru Lima, Caral terletak di sebuah kawasan padang pasir yang tidak mempunyai jalan berturap, elektrik dan air awam. Shady, yang mencadangkan 25 askar Peru untuk membantu penggalian, sering menggunakan wang sendiri untuk memajukan kerja.
Selama dua bulan dia dan anak buahnya mencari mayat patah dan bekas, yang dipanggil tukang periuk, yang kebanyakan laman web tersebut mengandungi. Tidak menemui apa sahaja yang membuatnya lebih teruja; ia bermakna Caral boleh menjadi istilah arkeologi yang sebelum ini seramik, atau yang wujud sebelum munculnya teknologi penembakan tembikar di kawasan itu. Shady akhirnya membuat kesimpulan bahawa Caral mendahului penempatan Olmec di utara dengan 1, 000 tahun. Tetapi rakan sekerja tetap ragu-ragu. Dia memerlukan bukti.
Pada tahun 1996, pasukan Shady memulakan tugas besar untuk menggali Datuk Bandar Pirámide, yang terbesar dalam piramid. Selepas berhati-hati membersihkan beberapa runtuhan runtuhan batu dan pasir, mereka menemui tangga, dinding pekeliling yang ditutup dengan sisa-sisa plaster berwarna, dan kerja batu persegi. Akhirnya, di dalam pondasi, mereka menemui sisa-sisa terawat yang ditenun ke dalam beg, yang dikenali sebagai shicras. Pekerja asal, dia mengamalkan, mesti telah mengisi beg ini dengan batu dari kuil lereng bukit satu batu jauhnya dan meletakkan mereka di atas satu sama lain di dalam dinding penahan, secara beransur-ansur menimbulkan kota struktur Caral yang besar.
Shady tahu bahawa buluh itu adalah subjek yang sesuai untuk kencan radiokarbon dan boleh membuat kesnya. Pada tahun 1999, dia menghantar sampel mereka kepada Jonathan Haas di FieldMuseum Chicago dan kepada Winifred Creamer di NorthernIllinoisUniversity. Pada Disember 2000, syak wasangka Shady telah disahkan: buluh berusia 4, 600 tahun. Dia mengambil berita itu dengan tenang, tetapi Haas berkata dia "hampir hysterics selama tiga hari selepas itu." Pada 27 April 2001, isu jurnal Sains, tiga ahli arkeologi melaporkan bahawa Caral dan runtuhan lain SupeValley adalah " lokus sesetengah kepekatan populasi terawal dan seni bina korporat di Amerika Selatan. "Berita itu mengejutkan saintis lain. "Ia hampir tidak dapat dipercaya, " kata Betty Meggers, seorang ahli arkeologi di Institusi Smithsonian. "Data ini menolak tarikh paling lama diketahui pusat bandar di Amerika dengan lebih daripada 1, 000 tahun."
Ahli arkeologi yang mengagumkan bukan hanya usia tetapi kerumitan dan skop Caral. Datuk Bandar Pirámide sahaja meliputi kawasan seluas empat padang bola sepak dan tinggi 60 kaki. Tangga sejauh 30 kaki naik dari plaza bulat sempit di kaki piramid, melepasi tiga tingkat teres sehingga mencapai puncak platform, yang mengandungi sisa-sisa atrium dan perapian yang besar. Beribu-ribu buruh manual akan diperlukan untuk membina projek raksasa itu, tidak mengira banyak arkitek, tukang, penyelia dan pengurus lain. Di dalam cincin piramid platform terletak sebuah amfiteater yang tenggelam yang besar, yang boleh memegang ratusan orang semasa peristiwa sivik atau agama. Di dalam amfiteater, pasukan Shady mendapati 32 seruling yang diperbuat daripada tulang pelikan dan condor. Dan, pada bulan April 2002, mereka menemui 37 jagung tulang rusa dan llama. "Jelas, muzik memainkan peranan penting dalam masyarakat mereka, " kata Shady.
Perimeter Caral memegang serangkaian gundukan kecil, berbagai bangunan dan kompleks kediaman. Shady menemui hierarki dalam pengaturan hidup: bilik-bilik yang besar dan terawat di atas piramid untuk kompleks elit, peringkat bawah tanah untuk tukang-tukang, dan shantytown luar bandar untuk pekerja.
Tetapi mengapa Caral telah dibina di tempat pertama? Lebih penting lagi, kenapa orang-orang yang hidup dengan selesa di komuniti kecil bertengger di Lautan Pasifik dengan akses mudah ke makanan laut yang banyak memilih untuk bergerak ke pedalaman ke padang pasir yang tidak ramah? Sekiranya dia dapat menjawab soalan ini, Shady percaya dia mungkin akan mula membongkar salah satu soalan paling penting dalam bidang antropologi hari ini: Apa yang menyebabkan tamadun timbul? Dan bagaimana pula dengan landskap padang pasir SupeValley Peru yang menyebabkan masyarakat yang kompleks dan hierarki berkembang di sana?
Penggaliannya meyakinkan Shady bahawa Caral telah berkhidmat sebagai pusat perdagangan utama di rantau ini, mulai dari hutan hujan Amazon ke hutan tinggi Andes. Dia mendapati serpihan buah achiote, tumbuhan yang masih digunakan hari ini di hutan hujan sebagai afrodisiak. Dan dia mendapati kalung siput dan benih tumbuhan koka, yang mana tidak berasal dari Caral. Persekitaran perdagangan yang kaya ini, Shady percaya, menimbulkan kumpulan elit yang tidak mengambil bahagian dalam pengeluaran makanan, membolehkan mereka menjadi imam dan perancang, pembina dan pereka. Oleh itu, perbezaan kelas menjadi unsur masyarakat bandar muncul.
Tetapi apa yang menopang pusat perdagangan itu dan menarik pelancong ke sana? Adakah makanan itu? Shady dan pasukannya mendapati mayat sardin dan ikan bilis, yang mesti datang dari pantai 14 batu ke barat, dalam penggalian. Tetapi mereka juga mendapati bukti bahawa orang Caral makan skuasy, ubi jalar dan kacang. Shady berteori bahawa petani awal Caral mengalihkan kawasan sungai ke parit dan terusan, yang masih menyeberang SupeValley hari ini, untuk mengairi ladang mereka. Tetapi kerana dia tidak menemui jejak jagung (jagung) atau biji-bijian lain, yang boleh diniagakan atau disimpan dan digunakan untuk menampung penduduk pada masa-masa yang sukar, dia menyimpulkan bahawa leverage perdagangan Caral tidak berasaskan kepada stok bekalan makanan.
Ia adalah bukti tanaman lain dalam penggalian yang memberi Shady petunjuk terbaik kepada misteri kejayaan Caral. Di hampir setiap bangunan yang digali, pasukannya telah menemui sejumlah besar benih kapas, serat dan tekstil. Teorinya terjatuh apabila jaring penangkapan ikan yang besar, yang ditemui pada penggalian yang tidak berkaitan di pantai Peru, ternyata setua sebagai Caral. "Para petani Caral menanam kapas yang diperlukan oleh nelayan untuk membuat jaring, " ujar Shady. "Dan para nelayan memberi mereka kerang dan ikan kering sebagai ganti jala ini." Pada dasarnya, penduduk Caral membolehkan nelayan bekerja dengan jaring yang lebih besar dan lebih berkesan, yang membuat sumber laut lebih mudah diperoleh. Orang-orang Caral mungkin menggunakan skuasy kering sebagai alat pengapungan untuk jala dan juga sebagai bekas, dengan itu menghilangkan apa-apa keperluan untuk seramik.
Akhirnya Caral akan menanam 17 kompleks piramid lain yang bertaburan di kawasan SupeValley sejauh 35 batu persegi. Kemudian, kira-kira 1600 SM, atas sebab-sebab yang tidak boleh dijawab, tamadun Caral tergeser, walaupun ia tidak hilang semalaman. "Mereka mempunyai masa untuk melindungi beberapa struktur seni bina mereka, menguburkan mereka dengan bijak, " kata Shady. Kawasan berdekatan lain, seperti Chupacigarro, Lurihuasi dan Miraya, menjadi pusat kuasa. Tetapi berdasarkan ukuran dan skop Caral, Shady percaya bahawa ia adalah ibu kota peradaban Incan.
Dia merancang untuk terus menggali Caral dan berkata dia akan suatu hari nanti ingin membina sebuah muzium di laman web ini. "Banyak persoalan masih ada, " katanya. "Siapakah orang-orang ini? Bagaimanakah mereka mengawal populasi lain? Apa tuhan utama mereka? "
