Untuk tempoh seminggu yang panjang pada bulan Januari 2012, para penyelidik di Facebook cuba untuk memanipulasi perasaan beratus-ratus ribu orang secara langsung. Hasilnya, yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, seolah-olah menunjukkan bahawa, apabila seseorang menyiarkan kemas kini status yang sedih (atau gembira), kawan orang itu mula menyiarkan berita sedih (atau lebih bahagia) kemas kini berikutnya.
Kajian itu telah berlangsung selama beberapa minggu, dan pada mulanya hanya beberapa orang yang sepatutnya perasan. Akhir pekan lalu, ini berubah. Wartawan dan saintis telah menyerang kajian dari semua pihak, dengan mengatakan bahawa bukan sahaja cuba memanipulasi emosi orang tanpa kelulusan mereka adalah pelanggaran etika penyelidikan yang besar, tetapi kajian itu sendiri hanyalah sains yang buruk.
Kajian itu bertujuan untuk menguji apa saintis sosial (termasuk Facebook Adam Kramer, yang mengetuai kajian itu) memanggil "penularan mood" -bagaimana kebahagiaan dan kesedihan dapat menyebar dari orang ke orang. Algoritma Facebook sudah menentukan apa yang pengguna lihat pada suapan berita mereka; untuk kajian itu, Kramer dan pasukannya mengambil langkah ini lebih jauh. Mereka mengagak aliran kira-kira 689, 000 orang untuk menunjukkan sama ada jawatan yang lebih positif atau jawatan yang lebih negatif. Kemudian, mereka menyaksikan untuk melihat bagaimana ini mempengaruhi jawatan-jawatan berikutnya dari beratus-ratus orang itu.
Tetapi tidak mendapat "persetujuan yang dimaklumkan" daripada orang sebelum melakukan penyelidikan psikologi adalah kesalahan besar, kata Robinson Meyer untuk Atlantik .
"[T] dia belajar datang untuk kritikan yang berat, " kata Charles Arthur untuk Guardian, "kerana tidak seperti pengiklanan yang menunjukkan Facebook - yang boleh dikatakan bertujuan untuk mengubah tingkah laku orang dengan menjadikan mereka membeli produk atau perkhidmatan dari pengiklan itu - yang perubahan pada suapan berita dibuat tanpa pengetahuan pengguna atau persetujuan yang jelas. "
Pada hari Ahad, Kramer menghantar ke Facebook mengatakan bahawa kajian itu direka untuk memberi sedikit impak kepada emosi orang yang mungkin sementara masih menghasilkan hasil yang signifikan secara statistik.
Setelah menulis dan merancang percubaan ini sendiri, saya dapat memberitahu anda bahawa matlamat kami tidak pernah mengganggu sesiapa pun. Saya dapat memahami mengapa sesetengah orang mempunyai keprihatinan mengenainya, dan saya dan rakan saya sangat menyesal kerana cara itu menggambarkan penyelidikan dan apa-apa kebimbangan yang timbul. Di belakang, manfaat penyelidikan kertas mungkin tidak membenarkan semua kebimbangan ini.
Sebilangan pelanggaran etika, psikolog John Grohol di Psych Central mengatakan bahawa kajian Facebook mempunyai beberapa masalah ilmiah yang mencolok.
Alat yang Kramer dan rakannya digunakan untuk menentukan sama ada kemas kini status yang gembira atau sedih tidak benar-benar dipotong untuk kerja itu, kata Grohol. Para penyelidik Facebook menggunakan pendekatan analisis teks automatik yang mengimbas teks dan mengira bilangan perkataan positif dan negatif. Ini baik untuk buku dan esei dan artikel yang lebih panjang, kata Grohol, tetapi gagal dengan spektakuler apabila diterapkan pada bit pendek teks seperti kemas kini status Facebook. Alat ini juga merindui aspek kesan komunikasi Facebook yang lain, seperti emojis dan sindiran. Grohol:
[E] jika anda percaya penyelidikan ini pada nilai muka walaupun terdapat masalah metodologi yang besar ini, anda masih ditinggalkan dengan penyelidikan yang menunjukkan korelasi kecil yang tidak masuk akal kepada pengguna biasa.
Ini bukan ujian pertama mengenai "penularan mood" yang perlu dilakukan menggunakan Facebook, tetapi ia adalah yang pertama yang kita tahu di mana orang dimanipulasi dan bukan hanya diperhatikan. Dalam kebanyakan kes, kajian "campur tangan" seperti ini akan menjadi lebih baik daripada kajian "pemerhatian" yang ketat, tetapi itu mengandaikan kajian itu direka dengan baik dan beretika dengan baik.
Di dalam catatan Facebooknya, Kramer mengatakan bahawa pasukan sains sosial di syarikat itu telah berusaha untuk "memperbaiki amalan semakan dalaman kami." Jaminan Kramer bahawa Facebook berubah mungkin membuat anda berasa lebih baik sekarang, tetapi jika anda masih ingat, sangat, sangat, sangat samar-samar lebih sedih selama seminggu pada Januari 2012, mungkin sekarang anda tahu mengapa.
