Pada akhir September, jenazah 24 orang asli Alaska yang digali oleh ahli antropologi Smithsonian kembali ke rumah nenek moyang mereka untuk pertama kalinya dalam hampir sembilan dekad.
Permintaan repatriasi dibuat oleh desa Igiugig, yang kebanyakannya terdiri dari orang asli Alaskan Yupik, yang menuntut gabungan dengan tulang, melaporkan Avery Lill di NPR. Tulang-tulang dan benda-benda funerary pada asalnya dikumpulkan dari kawasan itu pada tahun 1931 oleh Aleš Hrdlička, ketua jabatan antropologi fizikal di apa yang sekarang menjadi Muzium Nasional Sejarah Alam Smithsonian.
Lill melaporkan bahawa pemulangan tulang adalah proses dua tahun. Selepas kampung itu meminta pulangan jenazah, Muzium Negara Sejarah Alam, yang menempatkan mereka, telah melalui proses mengesahkan bahawa jenazah itu berafiliasi dengan penduduk Igiugig dengan memeriksa catatan harian Hrdlička dan dokumen lain. Muzium ini juga berunding dengan penduduk kampung, yang menyangkut fakta bahawa kampung Kaskanak yang telah ditinggalkan sekarang, di mana kebanyakan jenazah ditemui, pernah dihuni oleh penduduk Igiugig.
"Ini adalah usaha bersama antara Smithsonian dan kampung kami, tetapi kami benar-benar memberitahu mereka bahawa ini adalah milik kami, " kata AlexAnna Salmon, seorang penyelidik dan Igiugig setempat, memberitahu Lill. "Ini siapa kita. Ia bukan antropologi yang datang dari arah yang lain, memberitahu anda siapa anda dan dari mana asal anda. "
Kembalinya benda suci dan jenazah manusia kepada masyarakat adat telah diperkuatkan dalam beberapa tahun kebelakangan ini oleh beberapa siri undang-undang persekutuan. Pada tahun 1989, Kongres membuktikan Muzium Negara Amerika Indian Act, yang meletakkan Smithsonian yang bertanggungjawab ke atas sebuah muzium baru dan mengarahkan Institusi untuk inventori, mengenal pasti, dan mempertimbangkan untuk kembali-jika diminta oleh masyarakat Orang Asli atau sisa-sisa manusia dan funerary objek. Pada tahun 1990, Akta Perlindungan dan Pemberhentian Orang Asli Amerika mengarahkan mana-mana agensi persekutuan atau institusi yang dibiayai oleh federal untuk melakukan perkara yang sama.
Sejak itu, Smithsonian sahaja telah dihantar pulang atau disediakan untuk penghantaran pulang jenazah lebih daripada 6, 100 individu 250, 000 objek pemakaman dan 1, 400 objek suci, menurut laporan tahunan Institusi pada tahun 2016 mengenai aktiviti penghantaran balik.
Tetapi penghantaran pulang tidak semudah kembali artefak atau kekal kepada badan suku. Contohnya, ada yang beratus-ratus atau beribu tahun dan sukar untuk mencari nenek moyang atau orang-orang yang bersekutu dengan budaya. Membuat tuntutan penghantaran balik juga boleh mengambil masa, wang dan penyelidikan, yang membuat usaha mengejar penghantaran pulang mencabar.
"Terdapat 560 suku ditambah dan mereka semua mempunyai protokol, organisasi dan masalah mereka yang mereka cuba berurusan secara harian, " kata Bill Billeck, pengarah Pejabat Pemulangan Muzium Negara Sejarah Negara, Smithsonian . "Walaupun mereka mungkin berminat untuk menghantar pulang mereka tidak mempunyai masa dan sumber untuk bekerja di atasnya."
Tahun lepas, Muzium Sejarah Alam Negara telah memulangkan jenazah 25 individu dan Muzium Nasional India Amerika yang dipulangkan 26. Tahun ini, Billeck mengatakan bahawa sebagai tambahan kepada 24 set tetap kembali ke Alaska, Muzium Sejarah Alam Negara telah mengembalikan lapan set setan lain kepada empat komuniti asli. Upaya pemulangan dijangka berterusan selama bertahun-tahun atau puluhan tahun akan datang.
Bagi orang-orang Igiugig, penghantaran pulang adalah upacara pulang emosi. Sisa-sisa itu diterbangkan ke dalam bandar dalam kapal terbang kecil dan diletakkan di dalam tiga keranda kayu. Mereka kemudian dibawa ke Gereja Ortodoks Rusia di bandar tempat mereka diberi pengebumian. Selepas itu, mereka dimasukkan ke dalam sebuah bot dan dibawa ke tapak pengebumian yang menghadap ke Sungai Kvichak, di mana seorang imam, penduduk kampung dan Kirk Johnson, pengarah Muzium Sejarah Alam Nasional, menghadiri majlis itu.
Billeck mengatakan penghantaran pulang boleh berfungsi sebagai jambatan antara penduduk asli dan komuniti penyelidikan, yang banyak belajar dari satu sama lain. Malah, katanya, minggu ini seorang penduduk Igiugig datang ke muzium untuk melihat bahan-bahan penyelidikan yang berkaitan dengan masyarakat nenek moyang masyarakat.
"Pemulangan adalah permulaan, dalam beberapa kes, hubungan yang panjang, " kata Billeck.
