Adakah anda tidak sabar untuk saintis menghidupkan semula spesies yang sudah pupus? Saya juga. Jurassic Park mempopulerkan idea bahawa DNA kuno boleh digunakan untuk menghidupkan semula dinosaur. Pengklonan Dolly biri-biri menyediakan mekanisme yang masuk akal, dan penemuan tisu lembut pada tulang dinosaur dan pemulihan fosil raksasa yang masih berkhasiat di Siberia menjadikan kemungkinan lebih menggembirakan.
Tetapi sementara kita menunggu, kajian DNA kuno telah membawa kepada beberapa penemuan mengejutkan. Ia tidak semestinya rutin untuk memulihkan bahan genetik daripada spesies yang sudah pupus, tetapi terdapat kaedah standard. Ia digunakan untuk mendedahkan sejarah evolusi dan pokok keluarga spesies pupus seperti dodo (relatif jauh, agak mengecewakan, adalah merpati) dan untuk mengesan penurunan populasi gua untuk memahami mengapa ia telah pupus. Svante Paabo cukup banyak raja hominid DNA purba; timnya baru-baru ini melaporkan bahawa spesies hominid yang sebelumnya tidak diketahui, Denisovans, tinggal bersama Neanderthals dan manusia moden di Asia puluhan ribu tahun yang lalu. Sekiranya penemuan itu bertahan, ia akan menjadi ketetapan spesies pertama yang lebih berasaskan DNA berbanding pada tulang.
Kini saintis telah menggunakan DNA dari haiwan yang sudah pupus untuk lebih memahami spesies hidup: gajah. Anda fikir tidak ada banyak yang tersisa untuk mengetahui tentang spesies yang besar dan mudah dilihat, tetapi orang masih menemui tingkah laku baru dalam beberapa kumpulan gajah, seperti ikatan yang tidak dijangka di kalangan lelaki. Satu persoalan yang panjang adalah berapa spesies gajah ada, dan satu kajian genetik yang menggabungkan DNA dari mammoths berbulu mendedahkan satu cabang tambahan dalam pokok keluarga.
Kajian-kajian DNA mitokondria telah mencadangkan mammoths dan gajah Asia yang berwibawa berkait rapat, tetapi kerja baru itu mungkin kerana para penyelidik membuat rekonstruksi yang paling lengkap yang pernah ada dalam DNA nukleus (iaitu, barang-barang yang perlu anda mengklonkan raksasa, ahem ). (Mereka cuba menganalisis DNA dari mastodon Amerika juga, tetapi spesies itu lebih tua dan lebih jauh berkaitan dengan gajah hari ini, dan DNA terlalu tidak lengkap untuk analisis.) Kajian baru menunjukkan bahawa mammoths berbulu adalah saudara-mara terdekat gajah Asia- lebih dekat daripada gajah Afrika.
Lebih terperinci lagi adalah penemuan bahawa, menurut DNA, gajah hutan Afrika dan gajah savana Afrika, kadang-kadang dianggap dua populasi spesies yang sama, adalah dua spesies berasingan yang jauh dari satu sama lain dalam masa evolusi seperti gajah Asia dan mammoths berbulu.
Penulis baru mula mengetahui apa corak-corak ini menunjukkan ekosistem kuno: apakah batas geografi atau biologi antara hutan dan gajah savana? Bolehkah penyebaran lelaki menjelaskan beberapa pola DNA? Tetapi dalam masa yang sama, ia agak memuaskan untuk mengetahui bahawa mammoths berbulu sangat dekat dengan spesies hidup, sangkakala. Itu perlu menjadikan mereka lebih mudah untuk diklon, bukan?
