Di suatu tempat, di luar kekosongan interstellar, mungkin terdapat sebuah planet yang dihuni oleh dinosaur hyper-advanced. Sekurang-kurangnya, itulah makalah baru oleh ahli kimia Universiti Columbia, Ronald Breslow.
Pagi ini, penulis dan rakan sains penulis David Dobbs mengemukakan saya siaran akhbar American Chemical Society bertajuk "Bolehkah 'maju' dinosaur memerintah planet-planet lain?" Sejak saya masih agak bermata di awal jam, saya fikir saya telah membaca bahawa salah. Tetapi saya melihatnya betul kali pertama. "Penyelidikan saintifik baru menimbulkan kemungkinan bahawa versi canggih T. rex dan dinosaur-makhluk lain yang hebat dengan kecerdasan dan licik manusia-mungkin bentuk hidup yang berkembang di planet lain di alam semesta, " jelasnya.
Saya tidak hairan jika tertanya-tanya apakah pernyataan itu diilhamkan Planet of Dinosaurs - filem 1978 yang mengerikan tentang kru angkasa futuristik yang terkandas di planet yang terperangkap dalam zaman kegemilangan dinosaur Mesozoik. Tetapi kertas itu sendiri menunjukkan asal-usul yang berlainan untuk apa yang akhirnya merupakan fasil non-sequitur.
Kertas Breslow terutama berkaitan dengan mengapa tandatangan biokimia hidup di bumi sangat konsisten. Molekul seperti asid amino, gula, DNA dan RNA wujud dalam salah satu daripada dua orientasi yang mungkin, kidal atau tangan kanan. Daripada menunjukkan campuran kedua-dua bentuk, biomolekul biasanya datang dalam satu bentuk sahaja: Kebanyakan gula mempunyai orientasi tangan kanan, sementara kebanyakan asid amino menunjukkan orientasi kidal. Kenapa kehidupan di bumi harus mempamerkan pengaturan-pengaturan tertentu dan bukan orientasi lain yang mungkin merupakan misteri yang kembali kepada asal usulnya sendiri.
Satu idea, disukai oleh Breslow, adalah meteorit yang membawa jenis asid amino dan sejenis organik lain ke bumi sekitar 4 bilion tahun yang lalu. Ini adalah lanjutan dari idea bahawa kehidupan di sini adalah "unggulan" oleh komet, asteroid atau meteorit. Asal dan evolusi seterusnya flora dan fauna planet kita akan dikekang oleh ciri-ciri biomolekul yang memberikan hidup mulut.
Tiada yang ada hubungannya dengan dinosaur. (Dinosaur pertama, sejauh yang kita ketahui, berasal kurang dari 230 juta tahun yang lalu.) Namun, pada penutupan, Breslow secara ringkas membuat spekulasi mengenai makhluk asing yang mungkin kelihatan-mungkin memiliki orientasi biokimia bertentangan kehidupan di bumi. "Bentuk kehidupan sedemikian boleh menjadi versi dinosaur lanjutan, " kata Breslow, "jika mamalia tidak mempunyai keberuntungan yang baik untuk dinosaurus dihapuskan oleh perlanggaran asteroid." Apa pun bentuk dinosaur ruang seperti ini, mungkin, "Kami akan lebih baik tidak bertemu dengan mereka, "Breslow memberi amaran.
Seperti yang saya terpesona oleh idea dinosaur alien, ramalan Breslow membuat sakit otak saya. Rekod fosil planet kita telah terperinci secara terperinci mengenai fakta bahawa evolusi bukan perarakan linear kemajuan dari satu titik arah yang telah ditentukan sebelumnya. Dinosaur tidak pernah ditakdirkan untuk menjadi. Sejarah kehidupan di bumi telah banyak dipengaruhi oleh peluang dan kontingensi, dan dinosaur adalah contoh yang sempurna dalam fakta ini.
Sebelum 250 juta tahun yang lalu, synapsids-nenek moyang kita dan saudara-mara-adalah makhluk dominan di darat. Tetapi kepupusan apokaliptik di akhir Tempoh Permian menghapuskan keturunan yang paling sinapsid, sebagai tambahan kepada banyak bentuk kehidupan lain. Pembukaan sekatan ekologi ini adalah apa yang membolehkan kumpulan makhluk yang berleluasa berkembang. Archosaur awal, atau "reptilia yang memerintah, " termasuk pelopor kuno buaya, pterosaur dan dinosaur, sebagai tambahan kepada pelbagai kumpulan yang kini pupus, dan makhluk ini menguasai Triassic.
Walaupun apa yang telah diberitahu secara tradisinya, walaupun cabang dinosaur yang lebih besar dari pokok keluarga archosaur tidak langsung tidak bersaing dengan jirannya. Eoraptor dan Herrerasaurus bukanlah ketakutan Triassic yang dibuang mereka pada pertengahan 1990-an. Untuk sebahagian besar, dinosaur Triassic adalah bahagian kecil, jarang, marginal ekosistem yang didiami. Ia hanya selepas kepupusan besar-besaran pada akhir Triassic, kira-kira 200 juta tahun yang lalu, bahawa pesaing dinosaur awal telah dihapuskan dan pemerintahan dinosaur benar-benar bermula. "Tidak ada yang ditakrifkan atau unggul tentang dinosaur ketika mereka mula-mula muncul, " kata ahli paleontologi Stephen Brusatte dan rakan-rakan menulis dalam kajian semula besar-besaran asal-usul dinosaur, "dan tanpa kontingensi berbagai peristiwa sejarah bumi pada Mesozoik awal, Zaman Dinosaur tidak pernah berlaku. "
Sekalipun kita mengabaikan semua peristiwa evolusi utama sebelum 250 juta tahun yang lalu, rekod fosil menunjukkan bahawa asal usul dan kebangkitan dinosaurus sangat dipengaruhi oleh dua kejadian kepupusan bencana. Sekiranya kepupusan Permian atau Triassic tidak berlaku, tidak ada petunjuk bahawa dinosaur akan berevolusi atau datang untuk memerintah peristiwa-peristiwa yang tidak diduga dunia yang secara drastik berbentuk sejarah evolusi. Kenapa di bumi kita akan mengharapkan pola sedemikian akan dimainkan hanya dalam urutan yang betul di planet lain? Untuk mengatakan bahawa terdapat dinosaur di dunia asing mengandaikan bahawa terdapat satu arah yang tidak dapat ditahan yang semua kehidupan diikuti, dan dinosaur itu adalah pelakon yang tidak dapat dielakkan dalam drama yang ditarik keluar. Tiada bukti bahawa ini begitu.
Perkara yang pelik ialah Breslow mengakui peranan kepupusan besar-besaran dalam sejarah evolusi. Dinosaur ruang spekulatifnya adalah makhluk "maju" yang tidak dapat dilupakan. Penulis lain telah menggunakan konsep ini sebelum ini, contoh yang paling terkenal ialah Dinosaur Baru Dougal Dixon. Malangnya, Breslow tidak memasukkan sebarang ilustrasi atau memberikan butiran spesifik tentang jenis uber-dinosaur yang dia fikirkan.
Namun, apa yang kita ketahui tentang sejarah kehidupan di bumi dibekalkan dengan keperluan untuk membayangkan makhluk-makhluk yang hebat dan makhluk asing itu. Dinosaur masih wujud-burung adalah keturunan dinosaurus yang masih hidup yang meledak menjadi pelbagai bentuk yang berbeza. Dan sesetengah burung, seperti burung gagak, agak pintar, jadi kita tidak perlu bertanya-tanya tentang apa dinosaur yang sangat pintar seperti ini. Pemerintahan dinosaur mungkin telah berakhir 66 juta tahun yang lalu, tetapi warisan mereka 230 juta tahun terus hingga hari ini. Peralihan mudah dalam pemahaman kami tentang evolusi dinosaur telah menyelamatkan makhluk tercinta dari kepupusan. Saya amat ragu-ragu bahawa terdapat dinosaur di angkasa, tetapi saya gembira sekurang-kurangnya satu jenis dinosaur berbulu tetap bersama kita di sini.
Rujukan:
Breslow, R. (2012). Bukti untuk Asal Homokiriti yang Asal dalam Asid Amino, Sugars, dan Nukleosida pada Prebiotik Bumi Jurnal Persatuan Kimia Amerika DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., & Norell, M. (2010). Asal-usul dan radiasi awal dinosaur Kajian Bumi-Sains, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
