November lepas, di Dinosaur Park yang baru dibuka di selatan Laurel, Maryland, keluarga Blok pergi mencari fosil. Karin Block, ibu, bertanya kepada ahli paleontologi penduduk itu, Peter Kranz, untuk mendapatkan petua. Beliau mencadangkan mencari batu berliang, berminyak.
Tidak lama kemudian dia berkata bahawa daripada Gabrielle berusia 9 tahun itu terdapat objek bersaiz kecil yang ingin tahu. Dia memperlihatkannya kepada Kranz, yang kemudiannya memegangnya sebagai tulang 110 juta tahun, tulang belakang dari ekor dinosaur karnivor kecil, mungkin raptor.
Pada masa ini, tulang itu berada di dalam beg plastik yang membawa Kranz kepadanya. Tetapi ia akhirnya akan menuju ke dewan belakang Smithsonian National Museum of Natural History. "Kanak-kanak benar-benar baik dalam memburu fosil kerana mereka tidak mempunyai prasangka tentang apa yang sepatutnya kelihatan, " kata Matthew Carrano, kurator dinosaur muzium.
Di pejabat dan makmal seperti jabatan paleontologi jabatan adalah laci yang penuh dengan serpihan tulang, gigi dan fosil lain-banyak yang terdapat di Maryland yang berdekatan. Beberapa spesimen (tetapi tidak Gabrielle Block) akan dipaparkan dalam pameran pameran muzium pada bulan Februari, "Dinosaur di Backyard kami."
Dinosaur berkembang pesat dalam apa yang sekarang Maryland dari tempoh Triassic Akhir hingga Cretaceous, 228 juta hingga 65 juta tahun yang lalu. Tanah rendah lanskap tropika purba dan keadaan ideal dicipta di laut yang cetek untuk pemeliharaan haiwan dan tumbuhan yang masih hidup, yang telah dikebumikan di bawah lapisan tanah liat dan lumpur yang didepositkan oleh air yang mengalir ke kawasan yang rendah.
Hari ini, Maryland adalah salah satu daripada tapak pemburu fosil terkaya di timur Mississippi. Penemuan terdahulu tercatat adalah dua gigi, yang ditemui pada tahun 1858 berhampiran Beltsville oleh ahli kimia pertanian, Philip Tyson. Dia memberi fosil kepada doktor gigi yang bernama Christopher Johnston untuk menyiasat. Selepas memotong satu, Johnston memerhatikan bahawa bahagian rentas menyerupai bintang. Dia menamakan dinosaur Astrodon, atau "gigi bintang." Tujuh tahun kemudian, ahli paleontologi Joseph Leidy secara rasmi merekam spesies itu sebagai Astrodon johnstoni -sauropod yang besar, berleher panjang, makan tumbuhan, seperti Apatosaurus.
Dalam dekad berikut, siapa yang ahli paleontologi berkunjung ke Maryland, termasuk OC Marsh dari Universiti Yale. Pembantu beliau, John Bell Hatcher, menggambarkan karyanya di Muirkirk, Maryland, dalam surat 1888 kepada Marsh: "Minggu lepas saya telah mengeluarkan kira-kira 200 gigi .... Dalam mengumpul apa yang saya miliki, saya tidak fikir saya ada bergerak di atas bakul bushel-penuh dengan kotoran. "
Penemuan yang paling hebat dibuat pada tahun 1991. Arnold Norden dan dua anaknya melawat pit tanah liat Cherokee Sanford berhampiran Muirkirk. Selepas melihat apa yang kelihatan seperti tulang, Norden menamakan Smithsonian, yang menghantar tiga penyelidik dari jabatan paleobiologi Muzium Sejarah Alam. Mereka mendedahkan tulang dinosaur terbesar yang terdapat di timur laut Amerika Syarikat: bahagian kaki tiga kaki, 90 pon pada paha Astrodon.
Carrano tidak menjangkakan penemuan yang lebih hebat. "Kami cenderung untuk mendapatkan tulang yang kecil dan terpencil, " katanya-cukup untuk membantu menyusun gambar spesies dinosaur setempat. Carrano menilai kekurangan tulang besar ke kolam banyak sekali di kawasan itu. Kolam renang menarik pemangsa dan penipu, yang melupuskan haiwan dan mayat mereka, dan, lebih banyak lagi, bakteria kolam menyegerakan kerosakan tulang.
Sementara itu, adik perempuan Gabrielle Block, Rachael, 7, tidak terkejut. Dia mahu pulang ke taman dinosaur dan menghidupkan adiknya: dia bertekad mencari "dinosaur lengkap."
Gabrielle Block berusia sembilan tahun meneliti fosil kemungkinan raptor yang ditemui di taman dinosaur di luar Washington, DC (Stephen Voss) 
Dinosaur berhampiran Washington, DC ( Astrodon johnstoni berleher panjang ) meninggalkan sebilangan fosil yang diawasi oleh Matthew Carrano. (Patrick O'Brien) 
Menurut Carrano, "anak-anak sangat baik dalam memburu fosil kerana mereka tidak mempunyai prasangka tentang apa yang sepatutnya kelihatan seperti itu." (Stephen Voss)
