Ramai tahun yang lalu saya teringat melihat ilustrasi menangkap oleh paleo-artis Mark Hallett dalam majalah. Ia adalah sekumpulan Triceratops yang membentuk lingkaran perlindungan untuk menangkis sepasang Tyrannosaurus, tetapi saya kemudian akan belajar ada masalah besar dengan gambar ini. Walaupun Triceratops adalah salah satu fosil dinosaur Late Cretaceous yang paling biasa di Amerika Utara dan kawanan besar dinosaur bertanduk lain telah ditemui, tiada bukti langsung telah diketahui bahawa Triceratops mengembara dalam kumpulan sosial. Sebuah makalah yang diterbitkan dalam edisi terbaru Journal of Vertebrate Paleontology, bagaimanapun, memberikan bukti pertama bahawa dinosaur ini mungkin telah sosial untuk sekurang-kurangnya sebahagian hidupnya.
Ditulis oleh Joshua Matthews, Stephen Brusatte, Scott Williams, dan Michael Henderson, kertas baru itu menggambarkan sebuah laman fosil Montana yang bertarikh pada hari-hari kemerosotan Cretaceous. Setakat ini pasukan yang bekerja di laman web ini telah memulihkan banyak tulang dan serpihan tulang, lebih 98 peratus daripadanya kelihatan dari Triceratops . Apa yang membuat ini sangat menarik ialah antara serpihan, ahli paleontologi mendapati tiga tulang hidung kiri. Oleh kerana setiap individu Triceratops hanya mempunyai satu tulang hidung, ini bermakna terdapat sekurang-kurangnya tiga orang yang hadir di tapak tersebut.
Malangnya, tidak semua kerangka dinosaur ini dipelihara di laman web ini, tetapi cukup bahan rangka hadir untuk membenarkan ahli-ahli sains menentukan bahawa Triceratops pulih setakat ini adalah juvana. Tulang hidung adalah kunci kepada kesimpulan ini. Tulang hidung kanan dan kiri Triceratops bersatu bersama sebagai haiwan menghampiri pematangan. Bahawa tulang hidung para ilmuwan yang ditemui masih tidak digunakan menunjukkan bahawa dinosaur masih remaja.
Para penulis nota makalah bahawa lebih banyak pekerjaan masih perlu dilakukan, tetapi ternyata Triceratops remaja ini hidup dan mati bersama-sama. Ini konsisten dengan penemuan serupa yang diumumkan untuk spesies dinosaur lain dalam beberapa bulan terakhir, seperti Alamosaurus dan Sinornithomimus . Ia terlalu awal untuk mengetahui dengan pasti, tetapi mungkin Triceratops remaja hidup dalam kumpulan dan menjadi lebih bersendirian kerana mereka mencapai kematangan. Ini akan menjelaskan mengapa spesimen dewasa selalu dijumpai sendiri, seperti apa yang difikirkan sauropod Alamosaurus . Masih banyak yang dapat ditemui di laman penggali Montana, dan penemuan lanjut dapat mengesahkan atau melemahkan hipotesis ini.
