Daripada tuntutan bahawa NASA memalsukan pendaratan bulan terhadap kecurigaan tentang keterlibatan kerajaan AS dalam pembunuhan John F. Kennedy, rakyat Amerika suka teori konspirasi. Retorik konspirator dalam kempen presiden dan kesan mengganggunya terhadap politik tubuh telah menjadi perlawanan dalam pilihan raya Amerika sejak awal, tetapi konspirasi berkembang pada tahun 1820-an dan 1830-an, ketika partai-partai politik modern Amerika maju, dan pengembangan hak pilih laki-laki putih meningkat dasar pengundian negara. Parti-parti baru ini, termasuk Demokrat, Republik Kebangsaan, Anti-Mason, dan Whigs, tuduhan konspirasi yang sering digunakan sebagai alat politik untuk menguasai pengundi baru-akhirnya menyebabkan kemelesetan dan kejatuhan kepercayaan orang ramai terhadap proses demokrasi .
Semasa dekad awal republik Amerika, Federalis dan Parti Republikan Jefferson terlibat dalam retorik konspirator secara teratur. Berikutan Perang 1812, Parti Federalis memudar dari landskap politik, meninggalkan Parti Republik sebagai parti nasional yang dominan. Puncak mereka sangat hebat sehingga pada tahun 1816 dan 1820, calon presiden Parti Republik, James Monroe, hampir tidak dapat dipertahankan, tetapi pada tahun 1824, Parti Republik telah berpecah menjadi puak yang banyak dan berbeza. Lima calon yang berdaya maju berlari dalam kitaran pilihan raya itu, dan John Quincy Adams memenangi jawatan presiden.
Kontroversi di sekitar kemenangan Adams dengan cepat mendorong kecurigaan: Tennessean Andrew Jackson telah memenangi undi paling popular dan popular dan kebanyakan wilayah dan negeri, tetapi kerana dia tidak memenangi majoriti undi pemilih, Dewan Perwakilan AS diwajibkan untuk memilih presiden dalam larian tiga pemenang tertinggi. Penyokong Jackson percaya bahawa Speaker Dewan Henry Clay, yang telah menduduki tempat keempat dalam pilihan raya biasa, membantu Adams memenangi pilihan raya Dewan sebagai balasan untuk menjadi setiausaha negara. Tuduhan Jacksonians yang "tawar-menawar korup" antara Adams dan Clay memastikan bahawa pilihan raya 1828 akan, sebaliknya, diperjuangkan atas teori konspirasi ini.
Kedatangan Demokrasi: Kempen Presiden di Zaman Jackson
Menggariskan surat khabar, buku harian, memoir, dan koresponden awam dan peribadi, The Coming of Democracy adalah rawatan panjang buku pertama untuk mendedahkan bagaimana presiden dan calon presiden menggunakan kedua-dua bentuk politik kebudayaan yang lama dan baru untuk menarik pengundi dan menang pilihan raya di Era Jackson.
BeliSemasa kempen 1828 yang dipertikaikan, lawan Jackson juga turut diperdagangkan dalam teori konspirasi: Secara khusus, lelaki pentadbiran menuduh penyokong Jackson merancang rampasan kuasa jika calon mereka kalah kepada Presiden Adams. "Teori" ini memegang kongres pro-Jackson, kecewa dengan percubaan kerajaan kebangsaan untuk mengenakan tarif baru ke atas import, mengadakan "pertemuan rahsia" untuk membincangkan "pembubaran Kesatuan." Seorang penyokong pro-Jackson " tidak hairan melihat Jeneral Jackson, jika tidak dipilih, diletakkan di Kerusi Presiden, pada titik lima puluh ribu bayonet! "Pemikiran seorang wira tentera kebangsaan seperti Jackson yang mengetuai pemberontakan militer tidak mempunyai asas dalam realiti, tetapi teori konspirasi sesuai dengan tempoh masa.
Jackson menang-dan retorik konspirator kekal selama-lamanya sepanjang kepresidenannya. Dalam pilihan raya 1832, organisasi kebangsaan Freemasonry menarik perhatian ahli teori konspirasi. Didorong oleh pembunuhan New York Mason bernama William Morgan, yang mengancam untuk mendedahkan rahsia keturunan persaudaraan, sebuah parti politik Anti-Masonik telah muncul semasa pilihan raya 1828. Tuduhan yang sering diulangi bahawa Freemasonry adalah rahsia dan elitist mencerminkan kebimbangan yang lebih besar mengenai cara-cara di mana golongan elit yang memerintah institusi demokrasi negara melalui rasuah. Dan untuk Anti-Mason, Jackson tidak lebih baik daripada Adams; dalam pandangan mereka, janji Tennessean "putaran jawatan" hanyalah kronisme.
Empat tahun kemudian, Anti-Mason telah mendapat cukup penyokong untuk menjalankan William Wirt untuk presiden melawan penyandang Demokrat Jackson dan calon Republikan Kebangsaan Henry Clay. Semasa kempen 1832, mereka menuduh Freemason beberapa pelanggaran di luar pembunuhan Morgan, termasuk pembubaran ucapan bebas dan demokrasi. Sebagai contoh, Anti-Mason di Rhode Island memberi amaran bahawa Freemason telah "menggelapkan minda orang ramai" dengan cuba menghancurkan kritikan awam terhadap organisasi mereka di akhbar-akhbar negara. Vermont's William Strong mengecam Demokrat dengan mengikuti dogma Masonik "akhirnya membenarkan cara" untuk memilih Jackson pada tahun 1828 dan mendapat sokongan kerajaan untuk anggota parti.
Tetapi pada pemilihan yang sama tahun 1832, Anti-Mason itu sendiri menjadi sasaran ahli teori konspirasi. New York Demokrat menyaksikan plot yang berlaku dalam gabungan Parti Anti-Masonik dan Republikan Kebangsaan di negeri mereka. Bagaimanakah mungkin, satu akhbar New York bertanya, bahawa Anti-Mason telah mencalonkan Wirt, namun telah bersekutu dengan Clay? Ia bukan kerana pembangkang berprinsip kepada Freemasonry, kerana ketiga-tiga calon presiden adalah Mason. Satu-satunya jawapan ialah ia adalah "konspirasi yang mendalam untuk mengalahkan kehendak rakyat" untuk memilih Andrew Jackson.
Semasa penggal kedua Jackson, banyak retorik konspirasi yang berpusat pada Perang Bank, pertempuran politik antara presiden dan Bank Kedua Amerika Syarikat, ketua institusi kewangan negara, yang memegang dana kerajaan dan swasta dan sepatutnya kekal tidak -partisan dalam pinjamannya. Jackson bagaimanapun percaya bahawa presiden bank Nicholas Biddle telah menggunakan deposit dan pengaruh institusi untuk membantu John Quincy Adams dalam pilihan raya 1828. Jika benar, ini adalah salah guna wang rakyat. Akibatnya, Jackson memberikan kuasa sebagai ketua eksekutif untuk menghapuskan dana kerajaan dari Bank Kedua, yang akan melumpuhkan kuasa kewangannya. Sebagai membalas dendam, Biddle mula memanggil pinjaman bank di seluruh negara, merangsang kemelesetan kewangan untuk menekan presiden memulihkan deposit kerajaan.
Akibatnya, tuduhan konspirasi terbang di kedua-dua belah pihak. Parti anti-Jackson Whig (yang telah menggantikan Parti Republik Negara pada kempen 1832) menuduh Naib Presiden Martin Van Buren sebagai "di bawah semua permusuhan ini kepada Bank." Diyakini, "Penyihir Kecil" menggunakan nya "Seni dan teknik" terhadap Bank Kedua untuk memajukan prospek presidennya pada tahun 1836.
Demokrat kemudian bertindak balas dengan membina teori konspirasi mereka sendiri mengenai "Aristokrasi Boston" dan kawalannya ke Bank Kedua. Menegangkan kembali ke zaman awal republik itu, mereka mendakwa "konspirasi jahat" ini telah menggunakan Bank Kedua untuk menargetkan negara-negara Selatan dan pertengahan Atlantik anti-bangsawan, "menghasilkan panik dan kesusahan sejagat" dengan membatasi bekalan wang di wilayah tersebut . Ini konspirasi yang sama, menurut Demokrat, kini menggunakan "seluruh kuasa Bank sekarang untuk memalukan pentadbiran dan menimbulkan kesulitan di negara ini, " belum lagi menyerang peluang Partai Demokrat untuk mempertahankan Gedung Putih.
Dalam kempen presiden 1836, Van Buren melawan tiga calon Whig-William Henry Harrison, Daniel Webster, dan Hugh Lawson White-the Whigs menggunakan teori konspirasi dalam usaha untuk menggagalkan peluang Demokrat untuk kemenangan politik. Mereka menuduh Van Buren sebagai anggota Gereja Katolik dan mengambil bahagian dalam "plot popish" yang dimaksudkan untuk "memperjuangkan Katolik, di Negara U untuk tujuan Politik." Van Buren, yang dibesarkan di Gereja Reformed Belanda, dinafikan tuduhan itu.
Whigs juga menuduh calon naib presiden Demokratik Richard M. Johnson mahu memaksa masyarakat Washington menerima dua orang anak perempuannya, yang merupakan produk hubungannya dengan seorang wanita Afrika-Amerika yang diperbudak. Menurut satu Richmond Whig, "selera jahat" Johnson mengancam untuk menghancurkan halangan perkauman yang memelihara Afrika-Amerika dalam kedudukan rendah, dan membahayakan "kemurnian para gadis kami, martabat murni kami." Van Buren dan Johnson memenangi 1836, tetapi keadaan keluarga Johnson terus melanda kerjaya politiknya dan merosakkan kedudukan Van Buren dengan beberapa pengundi Selatan pada tahun 1840.
Adalah sukar untuk menentukan berapa banyak undi yang berubah kerana retorik konspiratif, sama ada ketika itu atau sekarang. Walau bagaimanapun, jelas bahawa ahli-ahli politik Amerika percaya bahawa retorik jenis ini membuat perbezaan-dan bahawa pengundi Amerika selalu terpaksa berpendidikan politik untuk menentukan perbezaan antara teori konspirasi dan konspirasi sebenar.
Kepercayaan yang berterusan ini dalam konspirasi yang luas dan tidak dapat dijelaskan sering menyumbang kepada perasaan tidak berkuasa pengundi, meningkatkan sikap sinis dan sikap tidak peduli mereka. Dan tentu saja, retorik konspirator melemahkan institusi dan praktik demokrasi negara. Teori konspirasi politik yang bermotivasi, pada akhirnya, membawa hasil yang sama seperti konspirasi itu sendiri: sebilangan kecil rakyat elit Amerika yang memegang kuasa besar di masa depan Amerika Syarikat, kuasa yang mungkin tidak mengandaikan kehendak majoriti.
Mark R. Cheathem adalah profesor sejarah dan pengarah projek Kertas Martin Van Buren di Cumberland University. Beliau adalah pengarang The Coming of Democracy: Kempen Presiden di Zaman Jackson .
Esei ini adalah sebahagian daripada Apa Itu Bermakna Menjadi Amerika, sebuah projek Muzium Nasional Sejarah Amerika Smithsonian dan Arizona State University, yang dihasilkan oleh Zócalo Public Square.
