Dari usia muda, Cristián Samper merasakan sedikit ketidakpastian tentang apa yang diinginkannya ketika dia dibesarkan. Pengarah sejak tahun 2003 dari Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian (NMNH) dan pada usia 39 tahun orang termuda untuk memimpin muzium dalam sejarah 100 tahun, Dr. Samper telah lama berminat dengan haiwan dan tumbuh-tumbuhan. Sebagai seorang budak lelaki yang tinggal di Bogotá, Colombia, dia tidak mahu apa-apa untuk mengumpul atau menjaga mereka. Bapanya pernah memberinya spesimen rama-rama, termasuk satu rama-rama Morpho yang menakjubkan, sebuah serangga yang berasal dari Amerika Selatan, dengan sayap seperti naungan biru berkilauan yang dia masih ingat dengan jelas. "Saya tertarik dengan mereka, " kata Dr Samper. "Saya tertanya-tanya di mana mereka tinggal dan ingin mengetahui segala-galanya tentang mereka." Pada usia 15 tahun, beliau memulakan ekspedisi pertamanya ke hutan hujan Amazon, sebagai pembantu lapangan, dan menyukai pengalaman itu. Beliau terus memberi tumpuan kepada flora dan fauna di rantau ini dan telah menjalankan penyelidikan lain di seluruh dunia, dari Alaska ke Afrika Selatan.
Samper dilahirkan di Costa Rica, tinggal secara ringkas di Chile dan belajar biologi di Universidad de los Andes, di Colombia, sebelum mendapat gelar sarjana dan kedoktoran di Harvard. Beliau kini mengawasi koleksi muzium terbesar di dunia, dengan lebih daripada 126 juta spesimen, termasuk beberapa rama-rama Morpho. Dia mengarahkan NMNH pada masa perubahan yang besar, membawa ke era yang penuh dengan perkembangan yang menarik, seperti Dewan Mamalia, yang dibuka pada tahun 2003; Ocean Hall, dijadualkan siap pada musim panas 2008; dan dewan masa depan, Dewan Asal Manusia, didedikasikan untuk usaha ilmiah untuk memahami evolusi manusia.
Sebagai pengarah muzium dan ahli biologi, Dr Samper sepenuhnya berdedikasi untuk mengajar orang tentang kepelbagaian kehidupan di bumi dan peranan integral yang dimainkan manusia dalam drama yang berkembang itu. Seperti yang dijelaskannya, "Kami adalah hasil alam semula jadi dan kami pula mempunyai kesan terhadap sifat itu." Tanggapan kesalinghubungan semua kehidupan adalah sebagai pusat kerja saintifiknya kerana arah NMNH. Dr Samper mempunyai pakar dalam kajian ekologi evolusi di hutan awan di Andes, mendokumentasikan kepelbagaian spesies di sana dan hubungan mereka antara satu sama lain. Sebagai contoh, di lembah lautan yang tinggi, La Planada, sebuah rizab alam semula jadi Colombia yang pertama kali dilawati sebagai pembantu lapangan muda, orkid yang halus hidup sebagai epifit pada tumbuhan lain.
Dr. Samper percaya NMNH mesti memaparkan koleksi yang luas dan sangat dihargai dengan cara-cara baru dan kreatif yang menekankan hubungan antara keping koleksi dan konsep saintifik yang menghubungkan dan menerangkannya. Pameran-pameran generasi akan datang ini akan berbeza dengan cara muzium sejarah semula jadi telah mempamerkan pameran statik koleksi mereka yang menampilkan panel teks dan spesimen yang berkaitan di belakang kaca. Sebaliknya, untuk Ocean Hall, NMNH akan menyatukan pemikiran terkini masyarakat saintifik tentang segala-galanya dari geologi di bawah permukaan lautan kepada hubungan antara manusia dan laut. Dewan Samudra, seperti Hall of Mamam baru, juga akan menggunakan teknologi interaktif yang luas, termasuk suapan video langsung dari ekspedisi lapangan. Memaparkan canggih yang lain akan memperkenalkan pengunjung ke penyelidikan saintifik yang dilakukan di muzium dan juga menyimpan pameran yang terkini. Pengunjung ke Dewan Mamalia sudah dapat menyentuh spesimen, menonton video pendidikan dan bermain permainan bertema sains.
Dr. Samper komited untuk membuat pameran NMNH lebih daripada pameran untuk koleksi yang luar biasa. "Ini bukan hanya mengajar dengan panel, " katanya, "tetapi memberi orang-orang cara untuk meneroka dewan ini-dan dunia ini sendiri-sendiri, supaya mereka dapat memahami pemahaman baru tentang alam dan hubungan kita dengannya."
