Selama 15 tahun, para saintis telah hairan atas hasil ujian genetik dari bison Eropah yang masih berlaku sejak zaman ais terakhir. DNA yang terdapat di tulang dan gigi banyak haiwan mengandungi seksyen genom dari spesies lembu yang tidak diketahui, melaporkan Jessica Boddy di Science . Para penyelidik menggelar makhluk "Higgs Bison, " sebuah pertunjukan di Higgs Boson, "Zarah Allah" yang mengesan pengesanan oleh ahli fizik selama hampir 50 tahun.
Tetapi sekarang, seni gua dan ujian DNA lebih lanjut akhirnya membongkar asal-usul Higgs Bison, yang ternyata menjadi haiwan hibrida yang belum pernah diturunkan sebelumnya. Penyelidikan itu muncul dalam jurnal Nature Communications.
Misteri pertama muncul apabila Alan Cooper, penyelidik di Pusat Australia untuk DNA Purba di University of Adelaide, dan pasukannya mula menjejaki DNA dari bison Eropah kuno untuk mempelajari kesan perubahan iklim yang lalu, menulis Eva Botkin-Kowacki di The Christian Science Monitor .
"Apabila kami mula mengeluarkan DNA dari tulang-tulang ini, kami mendapati sepotong yang baik di dalamnya mempunyai isyarat genetik yang sangat berbeza kepada apa yang pernah dilihat oleh sesiapa, " Cooper memberitahu Botkin-Kowacki. "Ia kelihatan seperti spesies baru, yang kami fikir agak ganjil."
Para penyelidik menggelar makhluk Bison-X dan Higgs Bison. Pemeriksaan lanjut DNA menunjukkan bahawa haiwan baru ini sebenarnya merupakan hibrid antara bison padang pasir dan aurochs, spesies ternakan liar yang dipercayai menjadi nenek moyang lembu moden. Lebih jauh, penyelidik tahu sedikit tentang binatang itu, termasuk apa yang kelihatannya.
Cooper menghubungi penyelidik gua Perancis untuk mengetahui sama ada haiwan itu mungkin ditangkap oleh pemburu yang menghiasi gua-gua Lascaux dan Pergouset. Dan sememangnya terdapat rekod makhluk hibrid ini. Boddy melaporkan bahawa gambaran yang berasal dari 18, 000 hingga 22, 000 tahun yang lalu adalah jelas imej bison padang rumput dengan tanduknya yang panjang dan sengit bagi para penonton. Tetapi imej bertarikh dari 5, 000 tahun kemudian menunjukkan binatang tanpa dada tong dan dengan tanduk yang lebih kurus. Penyelidik seni gua selalu percaya bahawa perbezaan hanya variasi serantau dalam gaya lukisan gua, laporan Botkin-Kowacki.
Perubahan dalam jenis bison dominan mungkin disebabkan oleh perubahan cuaca. Cooper dan rakan-rakannya mengesan Higgs Bison lebih kurang 120, 000 tahun menggunakan DNA dari tulang bison fosil yang dikumpulkan di Eropah, Ural dan Gunung Caucasus, menurut siaran akhbar. Semasa musim panas, bison padang rumput adalah lembu yang dominan di barat Eurasia. Semasa musim sejuk, rekod fosil menunjukkan bahawa haiwan hibrid lebih baik. Walaupun bison padang rumput akhirnya pupus, Higgs Bison terselamat dan merupakan nenek moyang kuno bison Eropah moden.
"Sekali terbentuk, spesies hibrid baru sepertinya telah berjaya mengukir bidang khusus di landskap, dan disimpan secara genetik, " Cooper berkata dalam siaran akhbar. "Ia didominasi semasa tempoh seperti tundra yang sejuk, tanpa musim panas yang hangat, dan merupakan spesies Eropah terbesar untuk bertahan hidup kepupusan megafaunal."
Salah satu sebab genom Higgs Bison kelihatan berbeza dengan Bison Eropah kerana spesies itu mengalami kesesakan genetik pada tahun 1920-an ketika penduduk turun hingga hanya 12 hewan. Perubahan dari masa ke masa dan jumlah variasi genetik yang terhad bermakna genom bison moden kelihatan sangat berbeza dari nenek moyang purba.
