Bolehkah semua makhluk hidup-tumbuh-tumbuhan, serangga dan bakteria-menjadi albino?
Lilliana Hitchcock, Houston, Texas
Jika oleh "albino" anda maksudkan sebuah organisma yang kurang melanin pigmen, maka bercakap panjang, ya, kata Carly Muletz Wolz, seorang saintis penyelidikan di Smithsonian Centre for Conservation Genomics . Albinisme, yang disebabkan oleh mutasi genetik keturunan, adalah ketara di kalangan mamalia kerana melanin adalah satu-satunya pigmen yang dihasilkannya; Tanpa itu, rambut, kulit dan mata mereka akan kekurangan warna. Tetapi bentuk-bentuk kehidupan lain menghasilkan pelbagai pigmen selain melanin; sesetengah spesimen mungkin tidak dapat menghasilkan melanin, tetapi pigmen lain mereka akan menunjukkan, dan mereka lebih tepat dipanggil "amelanistic." Dalam mana-mana kes, organisme yang kurang melanin akan lebih mudah terdedah kepada sinar ultraviolet.
Kenapa mereka tidak menggunakan graviti buatan di Stesen Angkasa Antarabangsa?
Pat Anderson, Tasik Shasta, California
Mewujudkan graviti buatan di stesen angkasa adalah mungkin-tetapi tidak praktikal, kata Valerie Neal, kurator di Jabatan Sejarah Angkasa Negara Angkasa dan Angkasa Negara . Untuk mensimulasikan graviti, anda perlu memutar stesen untuk menghasilkan daya yang mendorong angkasawan ke luar; kuasa itu akan membolehkan mereka berjalan di dinding. Tetapi perlu diingat bahawa ISS adalah mengenai saiz padang bola sepak, dengan panel solar dan cabang lain yang halus. Mendapatkannya berputar, dan mengekalkan kadar pemalar putaran, hanya tidak boleh dilaksanakan.
Apa yang berlaku kepada tikus yang membawa kutu yang membawa Kematian Hitam?
Joan J. Brown, Fairfax, Virginia
Ramai daripada mereka mati. Bakterium yang dipercayai telah menyebabkan pandemik yang menakutkan itu, Yersinia pestis, menyerang tikus serta manusia, kata Kali Holder, rakan patologi veterinar di Smithsonian Conservation Biology Institute . Bukti sejarah menunjukkan bahawa tikus hitam ( rattus rattus ) lebih terdedah daripada tikus coklat ( Rattus norvegicus ), dan tikus hitam secara tradisinya telah dipersalahkan untuk menyebarkan Kematian Hitam di Eropah. Namun, penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa hubungan antara vektor penyakit dan faktor persekitaran yang lebih rumit membawa kepada wabak Black Death-worm yang menewaskan berjuta-juta orang di Eropah dan Asia abad ke-14.
Bolehkah Neanderthals bercakap? Jika ya, apakah bahasa mereka seperti?
Rob Loughridge, Honolulu, Hawaii
Kita boleh yakin bahawa Neanderthal boleh berkomunikasi secara lantang, kata Rick Potts, pengarah Program Asal Usul di Muzium Nasional Sejarah Alam- primat, saudara-saudara biologi terdekat kita. Malangnya, kata-kata dan tatabahasa tidak fosil, jadi kita tidak dapat memberitahu apa yang mereka katakan. Perbezaan antara tengkorak manusia dan Neanderthal menunjukkan bahawa laring manusia, atau kotak suara, melebarkan lebih dalam ke dalam tekak, dan ia adalah laring rendah yang membolehkan kita menghasilkan kepelbagaian konsonan, vokal, klik dan bunyi lain yang membentuk ucapan manusia . Oleh itu, tidak mungkin Neanderthal bercakap seperti kami.
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari / Februari
Beli
