Jefferson mempunyai Monticello; Washington, Mount Vernon. Sekarang, terima kasih kepada pengumpulan dana selama bertahun-tahun di kedua-dua belah Atlantik, kediaman Benjamin Franklin yang hanya tersisa, Number 36 Craven Street, London, membuka pintu kepada orang ramai pada 17 Januari, hari jadi ke-300 bapa pendiri yang paling mesra dan eksentrik.
Franklin lebih dikenali selama sembilan tahun di Perancis. Tetapi dia tinggal jauh lebih lama di Craven Street, tidak jauh dari Trafalgar Square. Tahun-tahun Londonnya menjembatani hubungan Anglo-Amerika yang paling bergelora dan tegas. Sebagai timbalan jawatan kepala jeneral untuk Amerika Utara dan ejen komersial untuk beberapa Koloni, Franklin berada di tengah-tengah banyak perbincangan dan rundingan utama yang akan menentukan perjalanan sejarah Amerika. Malah, boleh dikatakan bahawa Amerika Syarikat dilahirkan di Craven Street.
Franklin tiba di London pada 26 Julai 1757. Dia berusia 51 tahun, dan kecuali dua selang waktu, rumah Craven Street-struktur lima tingkat Georgia yang dibina sekitar tahun 1730-akan menjadi rumahnya selama 16 tahun akan datang. Franklin merindui peringatan di rumah - isterinya, Deborah, menghantarnya bungkusan cornmeal, cranberry dan tepung soba dari Philadelphia-tetapi London memberi dia kepuasan lain. "Daripada segala perkara yang dicemburui di England, " tulisnya pada bulan Mac 1763, "Saya iri kepada kebanyakan rakyatnya. Kenapa pulau yang cantik itu, yang dibandingkan dengan Amerika tetapi seperti batu loncatan di sungai, cukup langka di atas air untuk menjaga kasut seseorang kering; Kenapa, saya katakan, sekiranya pulau kecil itu menikmati di hampir setiap kawasan kejiranan yang lebih bijak, bijak, dan elegan daripada kita boleh mengumpul antara seratus liga hutan kita yang luas? "
Sebagai anggota Royal Society Britain sejak tahun 1756, sebagai pengiktirafan untuk penyelidikannya dalam bidang elektrik dan kilat, Franklin mempunyai akses ke kalangan intelektual, seni dan sains yang meriah di London. Pengunjung ke Craven Street termasuk James Boswell, ahli biografi Dr. Samuel Johnson, dan saintis dan ahli falsafah Joseph Priestley. Di kedai kopi dan pub seperti Tavern Anjing atau George dan Vulture (Kapal dan Sekop, di sana pada hari Franklin, masih terbuka), Franklin membahaskan topik hari itu.
Di dalam sebuah makmal yang dipasang di bahagian belakang bilik di tingkat pertama, dia menyempurnakan dapur yang menamakannya; keracunan plumbum yang dikenalpasti sebagai punca kerosakan pencetak; mencipta Armonica, sebuah alat musik yang terbuat dari mangkuk kaca yang didorong oleh treadle; menulis risalah dan artikel; bekerja di autobiografinya; dan dengan bereksperimen dengan logam yang berbeza, menyempurnakan rod kilatnya yang terkenal. Akibatnya, rod kilat diletakkan di banyak bangunan yang terkenal di London, termasuk Katedral St. Paul dan Istana St. James.
Dan kemudian ada "mandi udara Franklin". Sebagai seorang lelaki muda, dia telah menjadi perenang jarak jauh pada saat berenang adalah sesuatu yang kebanyakan orang hanya melarikan diri untuk tenggelam (salah satu perkembangan terbesarnya, pada pendapat saya, adalah berenang sirip). Dia menggunakan dumbbells dan boleh, dengan sebilangan kecil, dikatakan telah mencipta StairMaster dengan berjalan naik dan turun tangga rumah Craven Street (masih ada, masih tidak sekata) untuk senaman. Dan awal pagi-pagi sekali, sebelum dia bekerja, Franklin akan duduk, dia menulis kepada seorang rakan di Perancis pada 1768, "tanpa apa-apa pakaian apa pun, setengah jam atau sejam, mengikut musim, tingkap lantai, membiarkan udara mengalir ke atasnya, pada masa itu, sebahagian besarnya. Apa yang difikirkan oleh tetangga nampaknya tidak tercatat.
Franklin dikoyakkan oleh konflik yang semakin meningkat antara Britain dan Amerika. Dia adalah Anglophile dan seorang patriot Amerika yang percaya kepada idea Kerajaan British dan hak-hak Kolonis. "Saya telah menjalani kehidupan yang begitu besar dalam hidup saya di Britain, " katanya menulis rakan rumahnya, Henry Home, Lord Kames pada tahun 1767. "Dan membentuk banyak persahabatan di dalamnya, saya menyukainya dan dengan tulus menginginkan kemakmuran; dan oleh itu ingin melihat kesatuan itu [antara Great Britain dan Colonies], di mana sahaja saya fikir [Empayar British] dapat dijamin dan ditubuhkan. "
Kesatuan itu akhirnya tercetus oleh apa yang dikatakan Franklin sebagai "urusan teh", suatu cukai ke atas import yang menyebabkan para Kolonis marah untuk melemparkan peti barang ke Boston Harbor pada bulan Disember 1773. Hanya beberapa minggu kemudian, dalam apa yang harus telah menjadi salah satu momen paling menyakitkan dalam hidupnya, Franklin telah dipandang hina dan dipermalukan di hadapan Majlis Privy British atas penglibatannya dalam apa yang dipanggil Hutchinson Affair. Pada bulan Disember 1772, Franklin telah membocorkan surat rahsia yang ditulis oleh Gabenor Mahkota Massachusetts, Thomas Hutchinson, mendedahkan antipati yang mendalam terhadap Majelis Massachusetts dan menimbulkan kemarahan di kedua-dua belah Atlantik semasa Perang Kemerdekaan. Tidak lama selepas itu, Franklin telah digulingkan dari kedudukannya sebagai tukang pos Amerika. Dia membuat percubaan berulang untuk memudahkan perdamaian antara Mahkota dan Koloni, tetapi tidak berhasil. Pada bulan Mac 1775, beliau naik bot paket balik ke Philadelphia. Dia menghabiskan hari terakhirnya di Craven Street dengan anak lelakinya yang lama Joseph Priestley, membaca ekstrak dari akhbar-akhbar Amerika ketika air mata mengalir ke pipinya.
Walaupun saya tahu London dengan baik, saya mengalami kesukaran mencari Craven Street, yang terletak di belakang Trafalgar Square dan Charing Cross Station di sebuah warren jalan-jalan kecil yang turun ke Thames. Hari ini, terdapat sedikit kehidupan jalanan, tetapi pada masa Franklin, kawasan itu penuh dengan pub dan restoran. Sepanjang abad yang lalu, rumah itu dimiliki oleh British Rail, kereta kebangsaan, dan berkhidmat sebagai sebuah hotel dan sebagai ruang pejabat untuk pelbagai organisasi bukan untung, termasuk masyarakat menonton burung. Penulis Inggeris CP Snow dikatakan telah menggunakan ruang bawah tanah sebagai pejabat pada tahun 1970-an. Walau bagaimanapun, pada tahun 1980-an, rumah itu telah dibatalkan.
Idea untuk memulihkan bangunan itu mula-mula dibicarakan oleh Mary Ponsonby, isteri Amerika Earl of Bessborough, yang menubuhkan amanah untuk tujuan itu pada akhir 1980-an. Tetapi ia mengambil masa hampir 20 tahun untuk menaikkan $ 5.5 juta yang diperlukan untuk pengubahsuaian itu. Sesungguhnya, tanpa geran sebanyak $ 2.7 juta daripada Kumpulan Wang Loteri Warisan British yang dikendalikan oleh kerajaan, kediaman hanya Franklin yang tinggal mungkin akan tinggal di rumah tikus dan setinggan.
Sebaliknya, untuk kemasukan sebanyak £ 8 (kira-kira $ 14), pelawat kini dilayan untuk tidak mencipta semula bahagian dalam rumah kerana ketika Franklin tinggal di sana tetapi untuk pengalaman berteknologi tinggi, teater meretas aspek-aspek Franklin's London tahun. Bermula di dapur, seorang pelakon yang memainkan peranan Polly Stevenson Hewson (anak perempuan induk semang Franklin, Margaret Stevenson) membawa pelawat ke rumah. (Polly mengikut Franklin ke Amerika selepas Perang Kemerdekaan dan berada di tempat tidurnya ketika dia meninggal dunia.) Bilik-bilik pada dasarnya terdedah-hanya lantai papan terdedah dan dinding dicat hijau, kerana mereka akan berada di zaman Franklin. Setiap bilik didedikasikan untuk aspek yang berbeza dari lelaki yang banyak. Bilik-bilik di tingkat pertama, misalnya, di mana dia tidur, menghiburkan, melakukan eksperimen saintifik dan mengadakan pertemuan politik penting dengan ahli-ahli kerajaan British, dikhaskan untuk Franklin, orang awam. Ekstrak yang dirakam dari surat Franklin dan tulisan lain, ucapan semula oleh ahli Parlimen dan gambar yang dipancarkan dari projektor siling yang hadir hadir dengan dramatisasi Hutchinson Affair.
"Ia tidak seperti Colonial Williamsburg, di mana ada seseorang yang menanam mentega dan anda terlibat dalam perbualan, " kata pengarah lamanya, Márcia Balisciano. "Ini adalah 'muzium sebagai teater, ' di mana pengunjung adalah sebahagian daripada drama."
