Siaran ini adalah sebahagian daripada siri kami yang berterusan di mana ATM menjemput blogger tetamu dari antara saintis, kurator, penyelidik dan ahli sejarah Smithsonian Institution. Hari ini, Nick Pyenson, kurator fosil mamalia laut di Muzium Nasional Sejarah Alam membuat debutnya dan menceritakan kisah penemuan tanpa sengaja ketika bekerja dengan koleksi.
Kandungan Terkait
- Spesies Baru Dolphin Purba Menunjukkan Bagaimana Binatang Bergerak Dari Laut ke Sungai
- Ambil Deep Menyelam Ke Alasan Haiwan Tanah Dipindahkan ke Laut
- Koleksi Jarang Ikan Paus Mendedahkan Evolusi Cetacean Hearing
Mana-mana pekerjaan mempunyai kerja yang membosankan. Secara peribadi, saya benci penerimaan penerimaan dan kertas kerja birokrasi yang lain. Tetapi salah satu aspek yang lebih menyeronokkan dalam tugas saya adalah keistimewaan melepaskan laci selepas laci kabinet penyimpanan lantai-ke-siling besar yang menempatkan koleksi paleontologi negara.
Ketika saya pertama tiba di Smithsonian hampir tiga tahun yang lalu, salah satu tugas saya yang pertama adalah membiasakan diri dengan kepemilikan mamalia fosil marin muzium. Setiap hari sebagai kurator baru koleksi, saya membuat keputusan tentang penjagaan dan status bukan hanya spesimen kami yang paling penting, tetapi juga kepingan-kepingan kecil yang telah lama dilupakan, misidentified atau bahkan misplaced-curatorial problematica, dalam istilah kami. Akar tarikh pengumpulan ke zaman awal muzium pada permulaan abad ke-19 (yang merupakan kisah untuk masa yang lain), sementara sebahagian besar spesimen mewakili spesies bernama yang digambarkan pada awal-hingga pertengahan abad ke-20 .
Jadi selalu ada kejutan. Dan, kerana mana-mana penyelidik yang menggunakan koleksi muzium boleh memberitahu anda, ada keseronokan tertentu yang berlaku apabila membuka laci selepas laci yang berdebu untuk menemui khazanah di dalamnya.
Kira-kira setahun yang lalu, pelajar siswazah Jorge Velez-Juarbe dan saya berjumpa dengan tengkorak lumba-lumba fosil yang telah lama dikenal pasti dengan label bertulis tangan sebagai " Delphinapterus sp." Untuk yang dimulakan, label itu bermakna spesimen itu tidak diberikan secara rasmi genus hidup beluga (nama spesies penuh ialah Delphinapterus leucas ). Dan diberi koordinat pada masa itu (Pliocene Epoch) dan lokasi (Virginia), ia tidak terlalu mengejutkan pengenalan, kerana beberapa bit dan kepingan sisa tersendiri yang jelas dari beluga telah diketahui dari rantau yang sama selama bertahun-tahun .
Sebenarnya, saya telah melihat pelakon yang dibuat dari spesimen yang sama dalam koleksi di Muzium Paleontologi Universiti California, di Berkeley, dan saya sangat menyedari bahawa ia mungkin mempunyai minat yang jauh sebelum masa saya. Pelakon di Berkeley berasal dari acuan tengkorak yang dibuat beberapa dekad yang lalu, di bawah aegis Frank C. Whitmore, Jr., kini bersara dari US Geological Survey, dan mentor lama kepada banyak generasi pelajar yang mempelajari fosil mamalia laut di Smithsonian. (Frank juga merupakan satu-satunya ahli pendiri Pertubuhan Paleontologi Vertebrata). Kerana banyak spesimen yang unik sekali-terutamanya dalam paleontologi, di mana satu spesimen mungkin merupakan satu-satunya perwakilan keturunan yang diketahui-penyelidik akan meminta dan berdagang replika, yang memberikan kita peluang untuk perbandingan secara bersamaan yang menyediakan beasti lengkap sifat osteologi untuk tinjauan. Paleontolog sering memakai topi intelektual, dan salah seorang daripadanya adalah seorang anatomi komparatif. Selepas bertahun-tahun latihan, anda mendapat keupayaan untuk membezakan identiti binatang dari sekerapnya.
Kembali ke tengkorak yang dipersoalkan. Jorge dan saya sedar bahawa perbandingan sampingan dengan beluga sebenar atau tengkorak narwhal akan mengesahkan identiti mereka. Dalam kes ini, kita dapat mengetahui bahawa tengkorak itu berkongsi persaudaraan yang rapat dengan belugas dan narwhals (yang bersama-sama paling dekat dengan satu sama lain di antara semua paus lain). Walaupun teknologi berteknologi rendah, paleontologi telah membawa dan mengangkut spesimen untuk pemeriksaan visual selama lebih dari 200 tahun-standard emas untuk menggambarkan spesies baru. Salah satu kelebihan yang ada di Smithsonian ialah akses kepada koleksi rangka mamalia marin moden yang terkenal di dunia, dan oleh itu Jorge dan saya membungkus tengkorak di buaian simpanannya yang selamat dan mengambilnya dengan shuttle ke Pusat Sokongan Muzium (MSC), kemudahan simpanan tambahan di luar muzium di Suitland, Maryland.
Di kampus MSC, gudang-gudang yang besar dan selamat menyimpan tengkorak dan tulang ikan paus biru, ikan paus sperma dan ikan paus yang berat, semuanya dalam keadaan arkib. Di sana, selepas membandingkan tengkorak fosil dengan banyak orang dewasa, remaja, lelaki dan perempuan beluga dan tengkorak narwhal - satu latihan yang juga memberikan pengertian perbezaan biologi asas dalam sifat-kita sedar bahawa tengkorak fossil bukan beluga atau narwhal. Tidak seperti spesies fosil lain yang digambarkan.
Apa yang kami ada, akhirnya kami membuat kesimpulan, adalah genus dan spesies baru dalam keluarga ikan paus Monodontidae (kategori taksonomi yang dipunyai oleh belugas dan narwhals, dan mana-mana saudara yang pupus di antaranya). Kami menggunakan peluang untuk menamakan tengkorak itu selepas rakan sekerja di muzium, David Bohaska, untuk menghormati dedikasi hidup Dave untuk menjaga mamalia marin fosil.
Penemuan Bohaskaia menghubungkan kepada begitu banyak aspek kerja yang dilakukan saintis, terutama mereka yang telah mengabdikan karier mereka untuk mengkaji mamalia marin baik fosil dan moden. Tetapi cerita itu juga telah diulang beberapa kali di mana-mana di seluruh Muzium Nasional Sejarah Alam, tempat dengan warisan yang begitu teguh, dan begitu penuh dengan koleksi yang paling bersejarah di dunia - 127.3 juta oleh kiraan terakhir-penemuan saintifik yang dihantar melalui analisis rutin dan kajian perbandingan hanya pengalaman sehari-hari. Dan itulah pekerjaan yang patut dilakukan, terutamanya apabila ia melintasi generasi.
