Mempunyai serangga merangkak di seluruh muka dan badan anda dan menggigit anda ketika anda tidur adalah mimpi buruk. Bagi sesiapa yang mempunyai bedbugs, ia juga merupakan realiti. Ia cukup buruk untuk menyediakan makan malam kepada penyedut darah berkaki enam. Tetapi bagi kebanyakan orang, pengalaman itu memberikan lebih banyak daripada fobia: ia boleh menjadi maut.
Kita sudah tahu bahawa beberapa penyuap waktu malam, termasuk nyamuk dan mencium bug, boleh memancarkan penyakit yang mengancam nyawa seperti penyakit malaria atau Chagas. Tetapi yang lain pula, para penyelidik mendapati, walaupun bukan vektor penyakit semulajadi, boleh menjadi penembakan, jika diberi peluang. Bed bugs-biasanya hanya menjijikkan perosak-boleh menjadi tentera tempat tinggal pembawa penyakit apabila mereka memperoleh dan menghantar Trypanosoma cruzi, parasit yang menyebabkan penyakit Chagas. Ini adalah penemuan kertas baru yang diterbitkan dalam American Journal of Medicine and Hygiene Tropical .
Penyakit Chagas adalah pembunuh teratas di Amerika Tengah dan Selatan, dan sehingga kini, parasitnya hanya diketahui dibawa oleh bug mencium. Pepijat ini merayap ke dalam katil seseorang pada waktu malam, sering menggigit mereka di sekitar mulut (dengan itu namanya).
Semasa menikmati hidangannya, bug mencium akan sering membuang air besar. Kemudian, gigitan bermula gatal, dan orang itu boleh menggaruk atau menggosoknya dalam tidurnya, mengoleskan kotoran yang berpotensi parasit ke dalam luka. Jika parasit T. cruzi hadir, dia mungkin akan membina penyakit Chagas, yang biasanya membunuh mangsa beberapa tahun kemudian melalui penyakit jantung tiba-tiba atau kegagalan pencernaan.
Bagaimanapun, mencium bugs mempunyai sepupu yang mencintai darah dan bilik tidur: bed bug. Memandangkan jangkitan bed bug baru-baru ini, para penyelidik dari University of Pennsylvania dan Universidad Peruana Cayetano Heredia di Peru tertanya-tanya jika bed bugs mungkin cukup serupa dengan sepupu mereka yang mematikan untuk menghantar penyakit ini. (Beberapa dekad yang lepas kajian lama juga menyiasat soalan ini, tetapi mereka memberi tumpuan kepada tikus yang makan bug katil, bukan bed bugs yang feasted pada mamalia.)
Dalam eksperimen makmal, para penyelidik membenarkan 3, 000 tongkat untuk merayakan tikus T. cruzi- tikus. Selepas sebulan, kebanyakan bed bugs muncul positif untuk T. cruzi- yang tidak malu-malu untuk mengambil tempat tinggal di usus spesies baru. Sebagai salah seorang penyelidik berkomentar dalam pembebasan: "Saya tidak pernah melihat begitu banyak parasit dalam serangga."
Seterusnya, para penyelidik membiarkan mereka tidur bug yang dijangkiti untuk memberi makan kepada tikus yang tidak dijangkiti. Selepas satu bulan lagi, sembilan daripada 12 tikus telah menghasilkan jangkitan sendiri. Akhirnya, mereka mendapati bahawa tikus boleh membina penyakit apabila mereka mempunyai luka terbuka yang kecil yang bersentuhan dengan kotoran bug tidur yang dijangkiti. (Pepijat katil, dengan cara itu, juga membuang air besar semasa mereka makan.)
Langkah seterusnya para penyelidik adalah untuk mencuba dan mengetahui sama ada beberapa bed bugs di alam liar (iaitu rumah kita) sudah dijangkiti T. cruzi, dan jika tidak, kemungkinan senario ini akan berlaku. Malangnya, ini adalah sesuatu yang sebenarnya boleh berlaku, mereka menunjukkan. Dianggarkan 300, 000 orang di Amerika Syarikat kini positif untuk penyakit Chagas, dan parasit T. cruzi juga boleh hidup dalam haiwan peliharaan.
Dan penyelidik dari Universiti Loyola New Orleans baru-baru ini mendapati bahawa, dari 49 mencium bug yang dikumpulkan dari sekitar Louisiana, 40 peratus positif untuk T. cruzi. Katak pokok adalah makanan yang paling biasa untuk pepijat itu, tetapi manusia kedua. Masalahnya mungkin akan bertambah buruk pada masa akan datang: Sesetengah kajian meramalkan bahawa liputan bug di Amerika Syarikat akan berkembang apabila cuaca panas.
Oleh itu antara bug yang mencium, pepijat katil dan perubahan iklim, Amerika Syarikat mungkin bersedia untuk menjadi lebih biasa dengan penyakit Chagas berbanding sebelum ini. Seperti yang dicatat oleh pengarang bed bugs, bed bugs "sudah ada di rumah kami, di tempat tidur kami dan jumlah yang tinggi. Apa yang kami dapati telah membuang sepana dalam cara saya berfikir mengenai transmisi, dan di mana penyakit Chagas dapat muncul seterusnya."
