Para saintis tidak pernah melihat sebahagian besar daripada 4, 000 exoplanets, atau planet yang mengorbit bintang selain daripada kita sendiri, yang ditemui dalam tiga dekad yang lalu. Sebaliknya, kewujudan planet dikira dari pemerhatian tidak langsung, seperti mengukur perubahan kecerahan bintang tuan rumah atau menjejaki goyangan kecil yang disebabkan oleh tarikan graviti badan yang mengorbitnya. Tetapi dalam beberapa kes yang jarang berlaku, para penyelidik telah berjaya menangkap imej exoplanet.
Penangkapan terbaru yang terperinci dalam jurnal Nature Astronomy sangat unik, menunjukkan dua planet baru lahir berputar di sekitar bintang muda bernama PDS 70, yang terletak sekitar 370 tahun cahaya dari Bumi.
Menurut Mike Wall di Space.com, ini adalah kali kedua penyelidik telah mencontohkan sistem multiplanet. PDS 70 adalah sedikit kurang besar daripada matahari kita dan lebih muda, hanya 6 juta tahun. Kerana usia muda, ia masih dikelilingi oleh gas halus dan debu. Beribu-ribu tahun yang lalu, sistem solar kita sendiri juga dikelilingi oleh cakera gas dan habuk yang sama yang akhirnya disapu oleh planet-planet muda ketika mereka terbentuk.
Sekitar PDS 70, proses itu masih berlaku - dan itulah imej instrumen spektrograph MUSE 3D di Teleskop Sangat Besar di Balai Cerap Selatan Eropah yang membantu menangkap. Dua planet, PDS 70b dan PDS 70c, mengorbit bintang, menghisap bahan dan mewujudkan jurang dalam cakera akretion antara 1.9 dan 3.8 bilion batu lebar. PDS 70b ditemui pada tahun 2018 yang mengarahkan jurang dalaman jurang, kira-kira 2 bilion batu dari bintang tuan rumahnya, atau jarak dari Uranus ke matahari. Dianggarkan 4 hingga 17 kali saiz Musytari. PDS 70c telah ditemui lebih awal baru-baru ini mengorbit kira-kira 3.3 bilion batu dari PDS 70, atau kira-kira orbit Neptunus. Ia dipercayai kira-kira 10 kali saiz Musytari.
Imej PDS 70b dan PDS 70c (ESO dan S. Haffert (Observatori Leiden)) "Ini adalah pengesanan pertama sistem dua planet yang mengukir jurang cakera, " kata pengarang bersama Julien Girard dari Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore, Maryland, dalam kenyataan akhbar.
Teknik yang menemui dunia bayi kita tidak dirancang untuk mencari planet. Sebaliknya, mod pemerhatian telah ditentukur untuk mencari gas hidrogen. Untuk berbuat demikian, Teleskop Sangat Besar mencari cahaya yang dipancarkan oleh hidrogen, yang merupakan tanda cakera serpihan dan awan gas.
"Mod pemerhatian baru ini dibangunkan untuk mengkaji galaksi dan kluster bintang pada resolusi spatial yang lebih tinggi. Tetapi mod baru ini juga menjadikannya sesuai untuk pengimejan eksoplanet, "kata penulis utama Sebastiaan Haffert dari Balai Cerap Leiden dalam kenyataannya.
Girard mengatakan bahawa temuan itu dapat mengubah bagaimana ahli astronomi menafsirkan apa yang mereka lihat. Teleskop lain juga boleh menemui jenis jurang ini dalam cakera aksion kerap tanpa melihat planet di dalamnya. "Persoalan terbuka sudah ada di sana planet? Dalam kes ini, jawapannya adalah ya, "kata Girard.
Tetapi menentukan sama ada semua jurang di sekeliling bintang lain yang dibentuk oleh planet akan mengambil banyak lagi pemerhatian. Nasib baik, sains pada puncaknya mempunyai alat untuk melakukannya.
Apabila Teleskop Angkasa James Webb dijadualkan untuk dilancarkan pada awal tahun 2021 selepas banyak kelewatan-mula mengintip ke langit, ia mestilah dapat menerangkan imej eksoplanet secara langsung menggunakan instrumen yang disebut coronagraph. Lain-lain teleskop generasi yang sama ada yang dicadangkan atau sedang dalam pembinaan, termasuk Teleskop Giant Magellan, Thirty Meter Telescope dan Teleskop Besar Teleskop Eropah juga akan membolehkan kita melihat beribu-ribu exoplanet di galaksi kita hanya sedikit lebih jelas dalam masa terdekat.
