Orang Armenia telah menjadikan tanah liat menjadi bentuk yang berguna sejak milenium ketiga BCE. Kapal-kapal besar yang digunakan untuk membawa air, menyimpan makanan yang diawetkan, dan menyimpan wain yang terdapat di dalam reruntuhan tempat kediaman kuno. Etched atau dicat ke banyak keperluan rumah tangga terracotta adalah imej dari dunia semulajadi, seperti rusa, ikan, pokok dan matahari, serta gambar dari dunia mitos mereka, seperti naga dan ular. Imej-imej ini mencerminkan yang subur dan, pada masa yang sama, landskap lanskap Armenia. Tembikar terus diamalkan secara meluas pada hari ini, dengan banyak reka bentuk yang masih berakar pada bentuk tradisional dan motif budaya Armenia awal.
Pada bulan November 2017, saya berpeluang bertemu dengan dua artis yang mengekalkan tradisi ini dan memperkenalkan seni seramik mereka sendiri semasa menjalankan kerja lapangan untuk Pasar Festival Folklife musim panas ini. Vahagn Hambardzumyan dan Zara Gasparyan adalah pasukan suami dan isteri di belakang Seramik Sisian. Ditubuhkan pada tahun 2010, studio yang mereka namakan untuk kampung halaman mereka terletak di Wilayah Syunik Armenia, sebuah kawasan pergunungan yang terletak kira-kira 150 km tenggara ibu kota Yerevan.
Di sini, di studio berpotensi tembikar yang selesa, Vahagn membentuk dari bentuk tradisional tanah liat tempatan yang menyimpan wain, air dan garam ke mana Zara dengan teliti mengetuk garis dalam corak yang menunjukkan gandum, domba dan matahari. Sebagai tambahan kepada tanah liat, mereka sumber bahan semula jadi seperti lebah, lemak dan susu, menggunakannya untuk membuat glaze dan menyelesaikan produk mereka.
Vahagn Hambardzumyan menggunakan alat untuk mengukir bumi dari tanahnya untuk digunakan dalam seramiknya. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn menyediakan tanah liat di studio Seramik Sisian. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn bekerja di atas roda, menjaga lembapannya lembap. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Studio Seramik Sisian dipenuhi dengan kepingan siap dan bekerja dalam kemajuan. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara Gasparyan bekerja dengan alat khas untuk menambah sentuhan akhir kepada selendang batik. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara mengetuk corak ke dalam medali seramik. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Pemilihan glazes menunggu giliran mereka untuk menamatkan tembikar. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn mengajar anaknya bagaimana menggunakan roda di studionya. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Pelawat memilih dari seramik semua bentuk dan saiz dari rak studio mereka. Cawan teh merah mempunyai biri-biri, bunga, dan dedaunan sebagai hiasan. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Secara tradisional periuk ini tinggal di dapur untuk menyimpan garam dan satu hingga tiga kaki tinggi dan dicat untuk mewakili seorang wanita hamil. Oleh kerana dapur telah berkurang, jadi mempunyai balang. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Piala yang ditandakan dengan nama Seramik Sisian mereka menunggu penembakan terakhir di dapur. (Gambar oleh Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Ia bukan sahaja tembikar yang dibakar dalam tanur mereka. Kentang panggang ini adalah sebahagian daripada makan tengah hari yang lazat yang disediakan untuk kerja lapangan pasukan. (Gambar oleh Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Perhiasan dan ruang simpanan tembikar di studio mereka. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Selesai barang kemas Zara oleh rehat di salah satu mangkuk seramik mereka. Ini sering dibeli oleh pelawat ke studio mereka. (Foto oleh Narek Harutyunyan, Smithsonian) Sepanjang zaman saya dengan Zara dan Vahagn, saya merasakan bahawa kami duduk di persimpangan kreatif dua pembuat-pengaruh masa lalu dan sekarang mereka, kemahiran mereka sebagai kedua-dua artis dan artis, bertabrakan dalam satu ruang yang hangat dan hangat. Pot terracotta dalam bentuk tong anggur tradisional bulat, atau karas, berdiri dalam barisan siap untuk langkah penamat seterusnya. Dulang cawan bulat berwarna hijau baru-baru ini terukir dengan bersinar "Seramik Sisian" berbanding dengan permaidani berwarna merah, hitam, biru dan hijau yang memudar dengan usia.
Di samping kepingan warisan ini, bentuk tanah liat yang kecil telah dihiasi dengan hiasan, dilampirkan kepada idea-idea cording kulit yang lebih lama yang disesuaikan dengan reka bentuk barang kemas baru. Zara cat bentuk organik kreatif pada sutera "kanvas" yang terbentang menjadi tudung yang boleh dipakai. Pengunjung studio yang tidak dapat membawa pulang karas dapat membawa pulang ekspresi artistik dan identiti budaya Saman Seramik di rantai leher, selendang dan potongan seramik yang lebih kecil.
Ketika lawatan itu berakhir dan saya berdiri di luar pintu studio mereka, mata saya menyentuh landskap berlapis-lapis: warna hijau semak dan padang rumput membawa kepada bangunan-bangunan sepia dan tebu dan seterusnya ke bukit-bukit hijau yang luas. Di kejauhan, mata saya beristirahat di pergunungan putih. Ia mengambil masa untuk merealisasikan panorama luas ini bukan pada skrin komputer atau iPhone tetapi dunia yang indah dan sangat nyata. Landskap ini adalah pandangan yang sama dari mana nenek moyang mereka menarik inspirasi.
Semasa saya menghembuskan nafas dalam, mudah difahami mengapa landskap memerintah ini diselitkan dengan begitu banyak warisan seni Armenia, yang terus memberi inspirasi kepada pengrajin dari awal Armenia ke karya tradisional dan inovatif Zara dan Vahagn.
(Foto oleh Narek Harutyunyan) Lawati Festival 2018 Smithsonian Folklife pada 27 Jun hingga 8 Julai untuk bertemu dengan Zara dan Vahagn dan mempelajari lebih lanjut mengenai seni seramik mereka. Tembikar dan perhiasan mereka juga akan ditawarkan untuk dijual di Marketplace Festival yang terletak di hadapan Muzium Nasional Sejarah Amerika semasa Festival Folklife.
Jackie Flanagan Pangelinan adalah pengurus Pasar dan pengurus penglibatan untuk Festival Folklore Smithsonian.
