Pendidikan, menghiburkan dan 100 peratus percuma, buku-buku perpustakaan adalah antara modal kebudayaan yang paling berharga di kalangan masyarakat. Tetapi adakah mereka boleh pergi ke penjara? Itulah persoalan bahawa penduduk Perpustakaan Awam Athens-Limestone di Athens, Alabama, perlu mempertimbangkan sekarang bahawa perpustakaan awam tempatan mereka merancang untuk menguatkuasakan suatu peraturan bandar yang boleh membawa denda yang sengit atau masa penjara untuk menyalahkan.
Sebagai laporan Adam Smith untuk The Courier News kerana hampir $ 200, 000 bahan-bahan terlambat, pegawai perpustakaan merancang untuk menguatkuasakan ordinat bandar Athens yang menampas mereka yang gagal mengembalikan bahan denda $ 100, hukuman penjara 30 hari atau kedua-duanya. Sekiranya penalti itu kelihatan kasar, ia juga sepatutnya diberikan kepada pegawai perpustakaan. Seperti yang dilaporkan oleh Smith pada awal tahun ini, perpustakaan meminta permintaan pembiayaan yang lebih besar dari bandar itu untuk tahun fiskal 2016/2017 berbanding tahun sebelumnya, memandangkan kekurangan dana dan menyatakan bahawa perpustakaan itu kekurangan tenaga kerja. Pada tahun-tahun sebelumnya, perpustakaan telah mengumpulkan dana dari bantuan kerajaan, pendapatan kerajaan tempatan dan dana persekutuan, tetapi pada tahun 2014 pendapatan operasinya adalah lebih dari $ 6 per kapita.
Denda perpustakaan memberikan sumber pendapatan yang penting kepada banyak perpustakaan, tetapi seperti yang dilaporkan SmartNews awal tahun ini, banyak sistem perpustakaan beralih kepada program pengampunan bukannya koleksi atau peningkatan yuran lewat dalam usaha untuk mengekalkan pelanggan. Perpustakaan kadang-kadang menggunakan agensi-agensi koleksi untuk memaksa pelanggan untuk kembali buku atau membayar, tetapi amalan tersebut telah diputuskan sebagai tidak adil dan terlalu dihukum. (Smith melaporkan bahawa Perpustakaan Awam Athens-Limestone merujuk pelanggan yang berlebihan kepada Perkhidmatan Pengurusan Unik, sebuah perkhidmatan pengumpulan bahan perpustakaan yang menyatakan ia pakar dalam "Proses Lembut Berkilau". Walau bagaimanapun, Unik adalah agensi koleksi.)
Sekiranya ada yang dipenjara di bawah tatacara itu, mereka tidak akan menjadi satu-satunya: Pada awal tahun ini, pasangan dari Michigan telah dituduh atas tuduhan larangan kerana gagal mengembalikan buku Dr Seuss untuk anak mereka. Walaupun mendakwa ketidakupayaan untuk membayar, mereka ditampar dengan bayaran diversi dan didakwa dengan salah laku jenayah. Walau bagaimanapun, caj tersebut akhirnya jatuh selepas mereka membayar yuran dan kos penggantian buku tertunggak.
Jabatan Kehakiman mengarahkan negeri-negeri awal tahun ini bahawa ia adalah tidak berperlembagaan untuk memenjarakan orang miskin kerana mereka tidak mampu untuk membayar denda, tetapi tidak jelas apakah tata cara Athens melanggar arahan itu. Seperti yang dimaklumkan oleh Will Robinson-Smith untuk WAAY, polis Athens hanya menangkap beberapa pencabik pada masa lalu, dan kelihatan bahawa hanya kes-kes yang melampau akan ditahan dengan hukuman penjara. Suka atau tidak, kepentingan untuk kembali buku itu di Athens hanya sedikit lebih tinggi.
