Dalam dekad kebelakangan ini, sebagai gajah Afrika telah hancur oleh pemburu, Botswana telah muncul sebagai kisah kejayaan yang jarang berlaku. Negara ini adalah tempat penduduk gajah terbesar di dunia, dan jumlah gajah tetap stabil di sana selama 15 tahun yang lalu. Jadi ia datang sebagai tamparan yang sangat meretus apabila mayat 87 gajah baru-baru ini ditemui berhampiran tempat perlindungan hidupan liar di Botswana, seperti laporan Alastair Leithead dari BBC.
Kandungan Terkait
- Lima Perkara yang Tahu Mengenai Keputusan Botswana untuk Mengangkat Ban pada Gajah Berburu
Haiwan yang mati telah direkodkan berhampiran kawasan perlindungan hidupan liar Okavango Delta, kawasan perlindungan yang luas di Botswana Utara, semasa kajian udara yang dilakukan oleh kumpulan pemuliharaan Gajah Tanpa Batas yang bermula pertengahan Julai.
"Saya terkejut, saya sangat terkejut, " kata Mike Chase, ahli ekologi gajah dan pengarah Gajah Tanpa Batas, memberitahu Leithead. "Skala penculikan gajah adalah yang terbesar yang saya lihat atau pernah membaca di manapun di Afrika sehingga kini."
Kebanyakan haiwan kelihatan telah terbunuh dalam beberapa minggu kebelakangan ini, dan mereka menanggung kecederaan mengerikan yang menunjukkan bahawa mereka dibunuh oleh pemburu harimau untuk gading mereka.
"[Mereka] mempunyai tengkorak mereka yang dicincang untuk mengeluarkan gading mereka, " tulis Chase dalam laporan yang diperoleh oleh Emily Sullivan dari NPR. "Pemburu haram cuba menyembunyikan jenayah mereka dengan menyembunyikan gundukan daging yang membusuk dengan semak kering."
* Kerajaan Botswana mengeluarkan kenyataan Selasa yang mendakwa laporan itu "palsu dan menyesatkan, " yang menuntut hanya 53 gajah yang mati kebanyakannya disebabkan oleh alam semula jadi. Bagaimanapun, Chase dan pasukannya berpegang teguh, mengulangi bahawa semua 87 kematian boleh disahkan oleh beberapa saksi dan menyatakan bahawa seorang pegawai kerajaan hadir pada setiap tinjauan udara, laporan Rachael Bale untuk National Geographic .
"Klasifikasi yang berbeza dan umur bangkai adalah petunjuk kegilaan pemburuan haram yang telah berlangsung di kawasan yang sama untuk masa yang lama, " tambah laporan itu.
Tiga badak putih, yang dibunuh dalam tempoh tiga bulan yang lalu, juga ditemui di kawasan itu.
Sebelum kejadian baru-baru ini, Botswana sebahagian besarnya "berjaya melindungi gajah, " menurut Banci Gajah Besar, sebuah tinjauan luas yang dikeluarkan oleh Gajah Tanpa Batas pada tahun 2016. Laporan yang sama mendokumenkan kira-kira 350, 000 gajah di 18 negara Afrika; Botswana adalah rumah kepada lebih daripada 130, 000 daripada mereka.
Pendekatan agresif Botswana untuk melindungi gajahnya - negara mengekalkan dasar "tembak untuk membunuh" terhadap pemburu haram yang disyaki - dipercayai menjaga haiwan selamat. Tetapi pada bulan Mei, satu bulan selepas Presiden Mokgweetsi Masisi diangkat menjadi jawatan, Bostwana melucutkan senjata unit-unit anti-perburuan mereka. Menurut Leithead BBC, pegawai kanan tidak menjelaskan mengapa langkah itu telah diambil. Pada bulan Jun, para pegawai mengumumkan bahawa mereka akan mempertimbangkan untuk mengangkat larangan memburu hidupan liar di kawasan yang tidak ditetapkan sebagai cadangan permainan atau taman negara, lapor Allyson Chiu dari Washington Post.
Ini pelembutan nyata dari tindakan anti-perburuan Botswana mempunyai pemuliharaan yang berkenaan. "Kami mempunyai penduduk gajah terbesar di dunia dan musim terbuka untuk pemburu haram, " kata Chase kepada Leithead. "Jelas sekali kita perlu melakukan lebih banyak untuk menghentikan skala apa yang kita rakam dalam tinjauan kami."
Malangnya, jumlah kematian di Botswana boleh membuktikan lebih tinggi daripada 87 gajah. Kajian udara semasa hanya separuh selesai, dan pemuliharaan alam bimbang bahawa lebih banyak gajah mati boleh didapati pada masa akan datang.
* Catatan Editor, 5 September, 2018: Kisah ini telah dikemaskini untuk memasukkan satu kenyataan dari pemerintah Botswana yang membantah laporan berita.
