Di Filipina utara pulau Luzon, penyelidik telah membuat penemuan yang menarik: alat batu dan tulang dari badak yang dibiakkan sehingga 709, 000 tahun yang lalu, beratus-ratus ribu tahun sebelum manusia moden berkembang.
Seperti yang dilaporkan oleh Belinda Smith di Australia Broadcasting Company, penemuan itu menimbulkan persoalan mengenai spesies manusia yang menjadikannya di Luzon yang dahulu dan bagaimana mereka melintasi laut. Tetapi ia juga menyumbang kepada gambaran penghijrahan manusia yang semakin kompleks. Kisah asal evolusi manusia adalah sangat asas, mungkin ada penghijrahan tunggal ke tempat-tempat seperti Asia Tenggara, "kata Gilbert Price, ahli paleontologi di University of Queensland yang tidak terlibat dalam kajian itu, laporan Smith. "Tetapi ia menjadi begitu rumit sekarang."
Sisa-sisa itu bukanlah bukti pertama aktiviti manusia kuno yang terdapat di pulau itu, tetapi mereka adalah penyelidik tertua dengan tepat. Pada tahun 1950-an, satu pasukan penyelidik Amerika Syarikat telah menemui tulang-tulang haiwan dan alat-alat batu di wilayah Kalinga di Luzon. Tetapi dengan kaedah temu janji yang terhad, mereka hanya boleh menganggarkan usia, mencadangkan seramai 780, 000 hingga 120, 000 tahun. Sehingga penemuan terbaru ini, laporan Smith, satu-satunya bukti pendudukan hominin yang kuat berasal dari tulang kaki yang terdapat di Gua Callao di Luzon, yang bertarikh 67, 000 tahun yang lalu.
Pada tahun 2013, ahli paleontologi memutuskan untuk kembali ke Lembah Cagayan, berhampiran tempat artifak terdahulu ditemui. "Selama beberapa minggu pertama, kami tidak melihat banyak, " kata Gert van den Bergh, paleontologi di Universiti Wollongong di Australia memberitahu Smith. "Tetapi kami terus pergi, dan tidak lama selepas itu, bingo! Hampir keseluruhan rangka rhinoceros. "
Itu bukan semua. Mereka juga mendapati 57 alat batu termasuk 49 kepingan tajam tajam dan enam teras, atau batu-batu serpih itu terkelupas, dan dua kemungkinan batu palu, menurut kenyataan akhbar. Kerangka badak telah memotong tanda pada 13 tulangnya dan kedua tulang humerusnya retak terbuka, memberikan akses pemburu makan ke sumsumnya. Terdapat haiwan lain juga, termasuk rusa, kura-kura, kadal monitor dan stegodon, saudara gajah dengan trunk samping yang pelik. Para penyelidik terperinci mencari dalam kertas baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature .
Untuk menghasilkan tarikh, para penyelidik menganalisis kedua-dua lapisan tanah liat di mana mereka mendapati barang-barang dan enamel gigi badak. Ujian menunjukkan bahawa mayat adalah antara 777, 000 dan 631, 000 tahun. Itulah 300, 000 tahun sebelum para penyelidik berfikir manusia moden, Homo sapiens, bahkan berevolusi.
Jadi jika manusia moden tidak memotong badak, siapa yang melakukannya? Van den Bergh memberitahu Smith kemungkinan Homo erectus, hominin pertama yang dipercayai telah keluar dari Afrika.
Seperti yang dikatakan oleh Jen Viegas pada laporan Seeker, spesies ini biasa di Asia pada masa itu dan mempunyai empat laluan berpotensi ke Filipina. Tetapi kajian baru-baru ini juga mencadangkan Homo floresiensis - juga dikenali sebagai "hobbits" - boleh mengalahkan Homo erectus ke kawasan tersebut. Mereka ditemui di pulau Flores di Indonesia sepuluh tahun lalu. Ia juga mungkin badak dibantai oleh beberapa spesies Homo yang belum ditemui.
Seperti yang dikatakan van den Bergh kepada Smith, spesies yang bertanggungjawab untuk pembunuhan itu masih spekulatif kerana penyelidik mendapati tiada bukti fosil hominin, dan banyak spesies mencipta jenis alat yang terdapat di rantau ini.
Terdapat juga persoalan tentang bagaimana manusia kuno sampai ke negara pulau itu di tempat pertama. Seperti yang dikatakan Thomas Ingicco, pengarang utama kajian, memberitahu Viegas, kemungkinan besar mereka tiba secara tidak sengaja, menunggang rakit terapung semulajadi mangrove yang dapat pecah dari daratan Asia semasa taufan atau tsunami. Lebih kurang mungkin, tetapi masih boleh dilakukan, adalah idea bahawa mereka datang ke pulau menggunakan bot primitif.
Penemuan terkini juga menimbulkan kemungkinan bahawa walaupun bukti lama aktiviti manusia kuno ada di pulau itu. Dan penyelidik ada dalam kes itu. Seperti yang dikatakan oleh van den Bergh dalam siaran akhbar: "Sekarang kita boleh mencari strata yang lebih tua dan melihat sama ada kita dapat mencari lebih banyak artifak, atau lebih baik, bukti fosil."
