Beribu-ribu tahun yang lalu, nenek moyang orang pribumi di Florida menguburkan mayat mereka di kolam cetek yang rendah. Ketika paras laut naik, tanah perkuburan berair ini tenggelam oleh Teluk Mexico. Tetapi seperti yang diumumkan oleh Megan Gannon untuk National Geographic, Jabatan Florida Negeri mengumumkan minggu lalu bahawa ia telah menemui tempat pengebumian Amerika Selatan Native American dari pantai di Manasota Key. Ahli arkeologi setakat ini mengenal pasti mayat enam orang, tetapi mereka mengesyaki bahawa lebih banyak mayat mungkin terletak di bawah dasar laut.
Penemuan pecah tanah dibuat pada tahun 2016 oleh seorang penyelam yang mencari gigi hiu prasejarah - hobi popular di pantai Teluk sekitar Venice, Florida. Tetapi bukannya gigi hiu, penyelam mendapati tulang rahang, dengan molar masih melekat. Dia membawa relik kepada perhatian Biro Penyelidikan Arkeologi Florida, yang mengesahkan bahawa tulang rahang itu berasal dari manusia.
Pasukan ahli arkeologi bawah air, yang diketuai oleh penyelia biro Ryan Duggins, kemudiannya meninjau tapak di mana tulang telah ditemui. "Sebaik sahaja kami berada di sana, menjadi jelas bahawa kami berhadapan dengan sesuatu yang baru, " kata Duggins kepada Gannon. Dia cepat-cepat menemui tulang lengan patah, koleksi pokok kayu ukiran dan tiga serpihan tengkorak berasingan. Pasukan itu kembali ke laman web ini pada tahun 2017 dan mendapati lebih banyak tulang manusia dan kepentingan kayu, bersama dengan serpihan tekstil.
Dalam satu kenyataan, Jabatan Negeri Florida mengatakan bahawa tanah perkuburan telah bertarikh sekitar 7, 000 tahun yang lalu. Pada masa itu, paras laut jauh lebih rendah daripada hari ini, mewujudkan "kolam air tawar kecil di pedalaman" di sana. Duggins memberitahu Gannon bahawa apabila orang asli purba menguburkan mayat mereka di dalam kolam seperti ini, mereka memukul tajam tajam ke dalam kolam kolam, mengelilingi badan dengan tanda kayu yang menonjol keluar dari air.
Walaupun kuburan yang baru ditemui akhirnya diliputi oleh perairan yang lebih dalam, bahagian bawah gambut kekal utuh. "Gambut memperlambat proses pembusukan organik, " Jabatan Florida Florida menerangkan dalam pernyataannya, "yang membolehkan tapak itu tetap terpelihara dengan baik."
Pegawai diperhatikan dalam kenyataan bahawa ia adalah "amat jarang" untuk mencari tapak perkuburan prasejarah lepas pantai, terutama di Amerika Utara. Apa yang dipanggil "pengebumian bogel" lebih kerap dikaitkan dengan kawasan-kawasan di Eropah Utara, di mana masih ada yang masih utuh. Tetapi penemuan baru yang diumumkan bukanlah tanah perkuburan gambut pertama yang ditemui di Florida. Kembali pada tahun 1980-an, ahli arkeologi dapat menggali 168 "badan rawa" di sebuah kolam di dekat Cape Canaveral, yang dikenali sebagai tapak "Windover". Sesetengah jenazah begitu terpelihara dengan baik sehingga otak mereka bertahan hingga zaman moden.
Seperti yang ditegaskan Rafi Letzer dari Sains Live, penemuan baru Manasota Key mencadangkan wilayah itu boleh mengadakan pengebumian asli Amerika yang belum diterokai yang telah berjaya bertahan selama ribuan tahun, dengan menahan kekuatan semula jadi seperti hakisan dan ribut taufan. Buat masa ini, ahli arkeologi Florida berusaha untuk mengeringkan dan menghilangkan tulang, dan mereka berharap mayat akan membawa kepada wawasan baru mengenai populasi prasejarah Florida.
Pegawai juga mengambil sakit untuk memastikan bahawa mayatnya dirawat dengan hormat. Tapak tanah perkuburan dilindungi di bawah undang-undang Florida, dan adalah menyalahi undang-undang untuk menghilangkan atau mengganggu apa-apa artifak di kawasan tersebut. Duggins memberitahu Gannon National Geographic bahawa dia sedang berunding dengan Seminole Tribe of Florida mengenai rawatan tulang, dan pegawai Florida merancang untuk menghantar notis di seluruh negara kepada puak-puak Native American yang mungkin mahu menuntut mayat di bawah Perlindungan dan Pemulangan Graves Asli Amerika Akta.
"Sebaiknya tapak ini adalah arkeologi, adalah penting bahawa tapak dan orang-orang yang dikebumikan di sana diperlakukan dengan sensitiviti dan penghormatan, " kata Timothy Parsons, Pengarah Bahagian Sumber Sejarah Florida, dalam siaran akhbar Jabatan Negara. "Orang-orang yang dikebumikan di laman web ini adalah nenek moyang rakyat pribumi Amerika yang hidup. Tapak seperti ini mempunyai kepentingan budaya dan keagamaan pada masa kini. "
