Tiga puluh tahun yang lalu hari ini, Gunung St. Helens meletus, menyebarkan kira-kira 540 juta tan abu lebih daripada 22, 000 batu persegi di sekitar negeri Washington. Acara 18 Mei 1980 adalah letusan gunung berapi yang paling mematikan dan ekonomi dalam sejarah Amerika Syarikat. Lima puluh tujuh orang terbunuh dan 200 rumah, 27 jambatan, 15 batu keretapi dan 185 batu lebuh raya telah musnah.
Menurut laporan Survei Geologi AS, pukul 8:32 pagi Waktu Siang Pasifik, magnitud 5.1 gempa melanda Skamania County, Washington. Gegaran itu menyebabkan lapisan luar Mount St. Helens runtuh dalam rumpun batu besar, menurunkan puncak dengan 1, 300 kaki. Penghapusan batu dan runtuhan dilepaskan tekanan, memicu letupan besar-besaran diikuti oleh letusan batu kapur dan abu.
"Walaupun saya berpindah ke Smithsonian dari Washington State, " kenang Lee Siebert, pengarah Program Volkanisme Global Institusi, "dan telah naik ke bekas sidang Gunung St. Helens sebelum letusan tahun 1980, saya berada di meja saya pada 18 Mei, tarikh yang terkandung di dalam minda kebanyakan ahli-ahli gunung api. "
Letusan berterusan selama sembilan jam, melepaskan abu 12 hingga 15 batu di udara dan bergerak ke luar pada kadar 60 batu sejam. Pada awal 19 Mei, letupan dahsyat telah berhenti. Gunung St. Helens berada pada tahap 9, 677 kaki sebelum letusan pada 18 Mei. Selepas kejadian tanah runtuh dan letupan, gunung berapi itu telah kehilangan kira-kira 1, 313 kaki ketinggiannya dan mempunyai kawah berbentuk kaki kuda berbentuk satu batu di mana puncaknya telah.
Hari ini letusan terus memberi kesan yang boleh diukur, kata Siebert. "Gunung St. Helens adalah salah satu kumpulan letusan terpilih yang sangat mempengaruhi sains vulkanologi. Ia adalah letusan pertama di benua Amerika Syarikat pada pertengahan kedua abad ke-20. Ia membawa kesedaran baru bahawa sesungguhnya gunung berapi aktif Amerika barat dan ia telah mengkaji semula penyelidikan vulkanologi yang telah membawa kepada pembangunan dan penerapan teknik pemantauan yang telah terbukti berguna di seluruh dunia dalam memprediksi letusan dan menangani bahaya mereka. "
Satu koleksi imej dari bahagian Geologi, Permata dan Mineral di muzium Sejarah Alam menunjukkan drama letupan gunung berapi yang dahsyat dan selepas pemusnahan.
Satu artikel dari arkib Smithsonian "Rising From the Ashes" oleh David B. Williams menceritakan betapa cepatnya hidupan liar di kawasan tersebut pulih dari letusan.
