Allosaurus adalah salah satu dinosaur yang paling terkenal, tetapi jarang dapat mencari rekod luas genus dinosaur tunggal. Dan ada beberapa dinosaur yang kita tidak akan dapat bertemu sama sekali. (Gambar diambil di Muzium Sejarah Alam Utah oleh penulis)
Dalam tempoh dua abad yang lalu, ahli paleontologi telah menemui dan menamakan lebih 600 genera dinosaur bukan burung. Pada pandangan pertama, ia mungkin kelihatan seperti banyak kepelbagaian dinosaur (terutamanya kerana hanya segelintir dinosaur yang diketahui umum). Tetapi ia benar-benar hanya tip dari aisak Mesozoik. Dinosaur baru digambarkan secara dekat setiap minggu, dan, seperti yang dianggarkan oleh ahli paleontologi Steve Wang dan Peter Dodson pada tahun 2006, mungkin terdapat lebih daripada 1, 800 genera dinasaur yang hadir di bumi semasa pemerintahannya yang 160 juta tahun antara Triassic dan akhir dari Cretaceous. Kebanyakan dinosaur masih belum ditemui.
Akankah kita menemui semua dinosaur? Saya tidak fikir begitu.
Rekod fosil adalah sejarah yang berat sebelah oleh keadaan yang diperlukan untuk pemeliharaan dan penemuan. Paleontolog dan ahli geologi telah mengenali ini selama lebih dari satu setengah abad. Seperti Charles Darwin, berikutan hujah rakannya dan rakan seninya geolog Charles Lyell, yang menegaskan dalam On The Origin of Species, rekod geologi adalah "sejarah dunia yang tidak sempurna disimpan dan ditulis dalam dialek yang berubah." Pertimbangkan strata dunia untuk menjadi seperti halaman buku yang mencatat kemunculan spesies dari masa ke masa, tulis Darwin. "Dari sejarah ini kita mempunyai jilid terakhir sahaja, yang hanya berkaitan dengan dua atau tiga negara, " Darwin meratapi, dan "Dari jumlah ini, hanya di sana sini bab pendek telah dipelihara, dan setiap halaman, hanya di sana sini beberapa baris. "
Mari kita gunakan ini untuk dinosaur. Daripada semua dinosaur bukan burung yang pernah ada, hanya beberapa yang mati dalam keadaan yang dapat dipertahankan untuk pemeliharaan fosil. Badan-badan dinosaur terpaksa menetap di tempat di mana sedimen sedang dibina - sebuah sungai, tasik, padang pasir yang ditutupi dune, dataran banjir, lagun, atau persekitaran yang serupa - untuk dipelihara untuk rekod rock. Ini bermakna kita tahu banyak tentang dinosaur dataran rendah yang tinggal di dekat mayat air, tetapi dinosaur yang hidup di habitat dataran rendah tidak diwakili dengan baik. Dinosaur ini, yang mendiami gunung kuno dan habitat yang sama, tinggal di tempat-tempat di mana batu dilepaskan daripada sedimen baru. Dalam erti kata lain, dinosaur dataran tinggi tidak hidup dalam jenis habitat di mana mereka mungkin akan dipelihara. Tidak diragukan lagi populasi, spesies, dan juga genera dinosaur yang mungkin tidak pernah memasuki rekod fosil.
Dan pemeliharaan dalam rekod fosil sahaja bukan jaminan bahawa genus dinosaurus tertentu akan ditemui. Dari semua dinosaur yang dipelihara di dalam batu, hanya sedikit sahaja yang dapat diakses di bahagian batu yang terdedah di seluruh dunia. Lebih kurang masih cukup untuk mengenal pasti dan mengumpul. Kecenderungan fosilisasi, sejarah, dan kemampuan kita untuk mencari fosil bersekongkol untuk mengaburkan gambar kepelbagaian dinosaur kita.
Gambarnya tidak sepenuhnya negatif, walaupun. Terdapat banyak batu dinosaur yang masih ada, yang masih belum diterokai, dan walaupun kawasan-kawasan yang diperiksa secara luas masih boleh menghasilkan kejutan. Saya tidak syak lagi bahawa ahli paleontologi akan terus menemui dan menggambarkan dinosaur yang tidak diketahui sebelum ini untuk beberapa dekad yang akan datang. Dan, lebih daripada itu, setiap dinosaur baru tweak gambar kami tentang hubungan dinosaur dan butir-butir tentang kapan dan di mana kumpulan tertentu berkembang. Dengan menggunakan pengetahuan ini, ahli paleontologi dapat kembali ke batu dan menargetkan kawasan-kawasan tertentu di mana dinosaur baru dapat ditemukan. Kami mungkin tidak akan menemui setiap genus dinosaur yang pernah wujud, dan kami mungkin tidak mempunyai rekod yang terperinci mengenai setiap genus yang kami cukup bernasib baik untuk ditemui, tetapi masih terdapat pelbagai dinosaur di luar sana yang menunggu untuk menjadi dijumpai.
