Bulu burung merpati boleh diwarnakan dari warna putih tulen ke pigmen gelap, walaupun anda tidak semestinya tahu bahawa, jika pengalaman anda dengan burung merpati adalah terhad kepada burung bandar, seperti yang menetas di sekitar Central Park. Di bandar-bandar, merpati cenderung menjadi lebih gelap, dan, menurut kajian baru, itu mungkin bukan kebetulan. Di bandar-bandar, melanin merpati gelap boleh memberi mereka kelebihan, melakukan tugas berganda dengan membantu burung membersihkan racun kimia mereka, laporan ScienceNOW.
Melanin bertanggungjawab untuk pigmentasi, dan yang lebih gelap dari burung (atau orang, atau mana-mana haiwan lain), semakin banyak melanin yang mereka miliki. Melanin juga mudah mengikat logam, seperti plumbum, ScienceNOW menerangkan. Secara teori, melanin akan mengikat logam berat yang masuk ke dalam aliran darah burung melalui makanan atau air, dan kemudian menghapuskan logam itu sebagai bentuk melanin dan tumbuh menjadi bulu baru.
Untuk menguji sama ada penjelasan hipotetis ini benar-benar masuk akal, penyelidik menangkap kira-kira 100 merpati yang tinggal di Paris. (Merpati Paris pasti membawa berat mereka sebagai subjek saintifik: merpati gelap dari bandar sebelum ini telah ditunjukkan mempunyai sistem imun yang unggul dan pertahanan yang lebih baik terhadap parasit.) Para saintis menyimpan burung dalam sangkar selama satu tahun dan mengambil sampel bulu apabila haiwan mula-mula ditawan dan pada akhir masa mereka di tawanan.
Mereka mengukur bulu untuk tahap zink, laporan ScienceNOW, dan mendapati bahawa paras tersebut menurun hampir 30 peratus. Mereka juga mendapati bahawa burung merpati lebih gelap mempunyai kadar zink yang lebih tinggi di bulu mereka berbanding burung yang lebih ringan. "Ini menunjukkan bahawa apabila memakan makanan yang sama dan ditempatkan di bawah keadaan yang sama, burung yang lebih gelap mengeluarkan lebih banyak zink-dan kemungkinan lain logam berat berbahaya-dari aliran darah mereka daripada burung berwarna terang, " kata ScienceNOW.
Untuk benar-benar menguatkan hipotesis ini, bagaimanapun, pasukan itu perlu melakukan ujian yang mengambil kira tahap logam berat di dalam darah burung serta bulu mereka, kata ScienceNOW.
