"Sekarang tahun-tahun yang subur dan makmur telah datang ke Rusia, perkara terakhir yang diperlukannya ialah perang; mereka sepatutnya mengatakan Massa Requiem untuk Archduke Franz Ferdinand, dan selepas itu tiga Kaisar Jerman, Austria dan Rusia sepatutnya telah minum segelas vodka di bangun dan melupakan segala urusan. "
- Alexander Solzhenitsyn, Ogos 1914
Peristiwa-peristiwa yang berlaku di Rusia dari musim luruh tahun 1916 hingga musim gugur 1917, termasuk kejatuhan rezim czarist dan kebangkitan Bolshevism, membongkok arka sejarah dengan cara yang tidak dapat diabaikan dan terus mempengaruhi politik dan hubungan Rusia dengan seluruh dunia hari ini. Untuk memperingati ulang tahun ke-100 peristiwa-peristiwa yang menghancurkan dunia ini, kita mulai hari ini dengan satu siri lajur yang akan menyerlahkan bagaimana Empayar Rusia, yang diperintah oleh dinasti Romanov selama lebih dari 300 tahun, berubah menjadi Kesatuan Soviet Komunis.
Menjelang musim gugur tahun 1916, Rusia telah berperang dengan Pusat Powers-Jerman, Austria-Hungary dan Empayar Uthmaniyyah (hari moden Turki) -lebih dari dua tahun. Dalam 20 tahun dia berada di takhta sebelum Perang Dunia I, Nicholas II menghadapi tekanan untuk memperbaharui monarki mutlak yang dia warisi dari bapanya, Alexander III, pada tahun 1894. Pada masa penyerahannya, 26 tahun Czar terpesona muncul untuk merangkul kemajuan dan kemodenan. Beliau memberi kebenaran kepada syarikat Paris Pathé untuk memaparkan prosesi penobatannya pada tahun 1896 dan kunjungannya yang berikutnya ke pemimpin Eropah bersama isterinya, Empress Alexandra dan anak perempuan, Olga, menjadi tur kerajaan pertama yang didokumenkan oleh kamera berita. Sepanjang pemerintahannya, Nicholas menunjukkan keprihatinan terhadap imejnya di rumah dalam memanfaatkan media massa yang muncul pada awal abad ke-20. Ketika dinasti Romanov merayakan ulang tahun ke-300nya pada tahun 1913, Nicholas menugaskan biografi dirinya sendiri dan gambar-gambar keluarganya muncul di poskad.
Bagaimanapun, dasar domestiknya telah mengkhianati prinsip pentadbiran Nicholas untuk mengekalkan pemerintahan autokratik. Dalam ucapan 1895 kepada wakil para bangsawan dan pegawai perbandaran, raja itu mengisytiharkan "telah timbul suara orang-orang yang dibawa oleh impian yang tidak masuk akal untuk mengambil bahagian dalam perniagaan kerajaan. Biarkan semua orang tahu bahawa saya akan mengekalkan prinsip-prinsip autokrasi sebagai tegas dan tidak sepatutnya sebagai bapa saya yang tidak dapat dilupakan. "Ucapan ini menghancurkan harapan pegawai-pegawai perbandaran yang terpilih yang mengharapkan peralihan beransur-ansur ke sistem yang lebih dekat dengan monarki perlembagaan.
Nicholas terpaksa mengguna pakai pembaharuan baru, termasuk pewujudan perhimpunan wakil yang dipanggil Duma, selepas kekalahan dalam Perang Russo-Jepun pada tahun 1904 dan pembunuhan beramai-ramai yang menunjukkan di luar Istana Musim Sejuk Saint Petersburg pada tahun berikutnya. Walaupun penciptaan Duma, Nicholas masih mempertahankan gelaran autokrat, keupayaan untuk melantik menteri-menteri dan hak untuk menjatuhkan usul yang dicadangkan oleh dewan. Walau bagaimanapun, pembaharuan berlaku secara beransur-ansur semasa dekad pertama abad ke-20. Petani Rusia, yang telah dibebaskan dari tugas oleh kakek Nicholas, Alexander II, pada tahun 1861, mula menerima tanah individu, melepaskan mereka dari komuniti petani tradisional. Pembaharuan tanah ini dirancang untuk memupuk kaum tani yang konservatif dan monarki daripada berfungsi sebagai penghalang kepada pekerja bandar, yang berulang kali menunjukkan keadaan kerja dan pampasan yang lebih baik dan lebih mungkin ditarik ke Bolshevism.
Istilah Bolshevism berasal dari perkataan bolshinstvo Rusia , yang bermaksud majoriti. Diakui oleh puak puak revolusioner Rusia yang menganjurkan pemberontakan Marxist yang diilhamkan oleh kelas pekerja, Bolsheviks mempunyai akar ideologi mereka dalam risalah 1848 Manifesto Komunis, yang ditulis oleh Karl Marx dan Friedrich Engels. Pemimpin kumpulan, Vladimir Lenin, menemui para penyokongnya yang lebih kecil, parti yang lebih berdisiplin yang bertekad untuk mengubah Perang Dunia Pertama - "perang imperialis" -mengatasi perang kelas yang lebih luas dengan para pekerja yang berperang dengan "borjuasi" dan bangsawan.
Penglibatan kekaisaran Rusia dalam Perang Dunia I bermula ketika Austria-Hungary mengeluarkan ultimatum yang mengancam kedaulatan Serbia setelah pembunuhan Archduke Franz Ferdinand, pewaris tahta Austria. Rusia, sebagai pelindung tradisional orang Slavia yang lain, termasuk Serbia, menggerakkan tenteranya. Konflik di Balkan berkembang untuk merangkumi sebahagian besar Eropah sebagai sekutu Rusia di Triple Entente-France dan Great Britain-juga berperang dengan kuasa-kuasa pusat.
Wabak perang itu memunculkan patriotisme yang mula-mula memperkuatkan pemerintahan Tsar. Enam belas juta tentera telah digerakkan di Front Timur sepanjang konflik termasuk 40 peratus daripada semua lelaki berusia antara 20 dan 50 tahun. Meskipun semangat dan pengerahan yang cepat, usaha perang Rusia telah dilanda masalah sejak permulaan. Gaji pekerja di kilang-kilang munitions tidak mengikuti kos sara hidup yang semakin meningkat, memburukkan lagi rasa tidak puas hati yang wujud sebelum berlakunya permusuhan. Infrastruktur industri dan pengangkutan tidak mencukupi untuk menyediakan bekalan yang diperlukan untuk tentera.
Menteri Perang Vladimir Suklominov dituduh rasuah dan Nicholas akhirnya memecatnya dari pejabat kerana kegagalan untuk menyediakan amaran yang diperlukan, menjatuhkan hukuman penjara selama dua tahun. (Ketidaksabaran sebenar Suklominov masih menjadi masalah perdebatan sejarah.) Rusia mengalami kekalahan yang buruk di Pertempuran Tannenberg pada minggu-minggu pertama perang, mengakibatkan 78.000 tentera Rusia terbunuh dan cedera dan 92, 000 ditangkap oleh orang-orang Jerman. Pada tahun berikutnya, Nicholas mengambil alih kawalan langsung tentera sebagai Panglima di Ketua, meletakkan dirinya sendiri bertanggungjawab untuk kekalahan seterusnya.
Satu peluang untuk menamatkan kebuntuan di Front Timur datang pada musim panas tahun 1916. Wakil dari Britain, Perancis, Rusia dan Itali (yang menyertai perang di sisi Tripente Entente pada 1915) bersetuju pada persidangan Chantilly tahun 1915 untuk melaksanakan tindakan yang diselaraskan terhadap Kuasa Tengah. Di bawah komando Jeneral Alexei Brusilov, unit pasukan kejutan Rusia memecah garisan Austria-Hungary di kawasan barat Ukraine sekarang dan mendorong Jerman untuk mengalihkan pasukan dari Verdun ke depan Barat. Kemenangan yang dicapai oleh serangan Brusilov telah menelan kos sejuta tentera Rusia dan akhirnya berakhir pada September 1916 kerana kekurangan penawaran berterusan di Pegunungan Carpathian.
Sama seperti Nicholas mengalami kemusnahan tentera di hadapan Timur, isterinya, Alexandra, diliputi oleh cabaran di bahagian depan rumah. Kepentingan kereta api untuk mengangkut bekalan tentera ke depan mengganggu pengangkutan makanan ke bandar-bandar dan, di luar gula, tidak ada barang lain yang tertakluk kepada sistem catuan yang diatur. Alexandra dan dua anak sulungnya, Olga dan Tatiana, dilatih sebagai jururawat, menghidupi kereta api hospital dan menubuhkan jawatankuasa untuk menangani keperluan janda dan anak yatim perang, dan pelarian. (Dalam epik Boris Pasternak, Doktor Zhivago, Lara bergerak ke hadapan untuk mencari suaminya sebagai seorang jururawat di atas kereta hospital Tatiana). Namun, kedermawanan wanita imperialis tidak dapat mengimbangi ketiadaan respons yang diselaraskan oleh pemerintah terhadap keperluan beribu-ribu tentera yang cedera, keluarga ketenteraan dan orang yang terlantar.
Nicholas dan Alexandra juga bergelut dengan cabaran keluarga; Kebimbangan mereka yang paling mendesak adalah kesihatan Alexei. Pewaris takhta itu menderita hemofilia, penyakit yang tersebar luas di kalangan keturunan neneknya yang besar, Queen Victoria dari Britain, yang menghalang darahnya daripada membeku secara normal. Dalam korespondensi tahun 1916 mereka, pasangan diraja menyatakan kelegaan bahawa Alexei telah pulih dari hidung yang mengancam nyawa. The czarina bertukar kepada penyembuh iman, termasuk seorang pengembara suci dari Siberia yang bernama Grigori Rasputin, yang dikenal sebagai "The Monk Mad" walaupun dia tidak pernah memasuki suatu perintah suci dan sebenarnya telah berkahwin dengan tiga orang anak. Sebelum perang, Rasputin memberikan nasihat rohani kepada pasangan Imperial dan berdoa untuk pemulihan pewaris tahta. Walau bagaimanapun, semasa perang, Rasputin memberikan nasihat politik kepada Nicholas dan Alexandra. Ketika Suklominov dibebaskan dari penjara setelah hanya enam bulan, publik Rusia menyalahkan pengaruh Rasputin.
Kerana hemofilia Alexei telah dirahsiakan, sedikit yang boleh dilakukan untuk membantah khabar angin yang berputar-putar mengenai Rasputin, yang mempunyai reputasi yang tidak dapat disangkal kerana keremajaan dan peminatnya. Alexandra, pada gilirannya, menjadi tokoh yang tidak popular kerana hubungan kekeluargaannya dengan Kaiser Wilhelm II dari Jerman (mereka adalah sepupu yang pertama) dan kepercayaannya terhadap Rasputin.
Dalam keadaan ini, Duma menganggap peranan kritikan dasar rejim czarist dan menuntut pembaharuan lebih lanjut. Pada bulan November 1916, Vladimir Purishkevich, seorang timbalan reaksioner yang terkenal dengan anti-Bolshevism militannya memberi ucapan di Duma yang mengutuk apa yang digambarkan sebagai "lompat menteri" di mana Nicholas, di bawah pengaruh Alexandra yang kemudiannya dipengaruhi oleh Rasputin, memecat menteri-menteri yang cekap dari pejabat dan menggantikannya dengan angka-angka yang tidak layak yang diiktiraf oleh Rasputin. Purishkevich menyimpulkan ucapannya dengan kata-kata, "Walaupun Rasputin masih hidup, kita tidak boleh menang." Prince Felix Yusupov, lelaki terkaya di Rusia dan suami anak perempuan Nicholas Irina terkesan dengan ucapan itu dan mula merencanakan pembunuhan Rasputin.
(Nota Editor: Untuk tujuan lajur ini, kita akan menggunakan tarikh kalendar Gregorian yang kita gunakan hari ini, tetapi Rusia hanya mula menggunakan pada bulan Februari 1918. Oleh itu, Bolsheviks mengambil kuasa pada 7 November 1917, walaupun ia dipanggil Revolusi Oktober.)
Seterusnya: Disember 1916: Pembunuhan Rasputin
