Sebagai sebahagian daripada perayaan untuk merayakan Jubli Emas Queen Victoria, meraikan 50 tahun di atas takhta, Ratu itu menjadi tuan rumah berpuluh-puluh penguasa asing pada jamuan yang mewah. Dia memimpin perarakan besar ke Westminster Abbey dalam pengangkutan terbuka, dikawal oleh pasukan berkuda India, menyambut orang ramai menjerit di balkoni istana, dan menikmati bunga api di taman. Tetapi dari semua kejadian yang tidak dapat dilupakan, ia adalah pertemuan ratu dengan Abdul Karim yang menjadi yang paling penting. Pemuda itu telah tiba di United Kingdom sebagai "hadiah dari India, " yang bertujuan untuk membantu Victoria mengetengahkan putera India di jamuannya. Karim akan dengan cepat membuktikan menjadi kepercayaan yang paling dipercayai oleh ratu, dan ahli istana kerajaan yang paling dihina.
Persahabatan Ratu Victoria yang luar biasa dengan hamba Indianya bermula pada perayaan 1887 dan merangkumi 14 tahun, satu tempoh yang ditangkap dalam filem baru Victoria & Abdul, yang membintangi Judi Dench sebagai ratu bertaraf. Karim adalah munshi yang disayangi sang ratu, guru yang memberikan pelajaran Urdu setiap hari, mendidiknya mengenai urusan India, dan memperkenalkannya untuk kari. Ratu Victoria pada gilirannya memanjakannya dengan hadiah, gelaran dan penghormatan, banyak kebencian keluarga diraja. Ketika Ratu meninggal dunia pada tahun 1901, anak-anaknya membakar setiap surat yang dia kirimkan kepada Karim, yang mereka secara angkuh pulang ke India. Namun, rekodnya masih hidup, terima kasih sebahagian besarnya pada buku hariannya, yang dipelihara oleh generasi keturunan.
Buku harian itu baru-baru ini ditemui oleh Shrabani Basu, ahli sejarah yang menulis teks sumber filem itu. Sebagai Basu menceritakan dalam bukunya yang sama nama, Karim dilahirkan berhampiran Jhansi, anak sulung kedua yang keenam dari enam. Bapanya, Haji Wuzeeruddin, adalah pembantu rumah sakit, kedudukan mahir yang memerlukan beberapa kelayakan perubatan. Walaupun pendudukan ini tidak menempatkan Wuzeeruddin di kelas atas, ia adalah pekerjaan yang baik, yang membolehkannya menyewa Maulvi, atau sarjana Islam, untuk memberi bimbingan kepada anaknya. Di bawah bimbingan Maulvi, Karim mempelajari bahasa Parsi dan Urdu. Dia akhirnya mendapat kedudukan kerani di penjara di Agra, tempat ayahnya dan saudara-saudara isterinya yang kedua-duanya bekerja. Di sana Karim dipilih untuk melayani Empress of India, Queen Victoria yang baru dibaptis.
Pengawas penjara, John Tyler, menawarkan peluang Karim. Tyler baru-baru ini mengiringi 34 penghuni untuk Pameran Kolonial dan India pada tahun 1886 di London, di mana beliau memperlihatkan permaidani mereka yang ditenun sebagai sebahagian daripada program pemulihan mereka. Ratu Victoria terkesan, dan telah meminta Tyler semasa lawatannya mengenai memilih dua orang India untuk membantunya di Jubilee Emasnya. Lelaki-lelaki itu akan memudahkan komunikasi dengan orang kenamaan India dan menunggu ratu. Karim berpasangan dengan Mohamed Buxshe, seorang hamba berpengalaman yang mengendalikan rumah seorang jeneral Inggeris. Berbanding dengan Buxshe, Karim dengan senang hati tidak bersedia untuk tugas baru. Tetapi sebelum dia berlepas ke London, dia menerima kursus kemalangan di etiket istana dan bahasa Inggeris, serta almari pakaian baru.
Kesan pertama Queen of Karim direkodkan dalam buku hariannya, di mana dia menganggapnya "tinggi dengan wajah yang serius." Selepas tugas jubli mereka menyimpulkan, Karim dan Buxshe mengembara dengan ratu ke rumah musim panas di Isle of Wight. Di sana, Karim membezakan dirinya dengan mengejutkan kedaulatan dengan salah satu resipi kegemarannya. Menggunakan rempah yang dibawa dari Agra, Karim memasak kari ayam dengan dal dan pilau. Menurut penulis biografi Victoria AN Wilson, ratu itu mengisytiharkan hidangan itu "sangat baik" dan menambahkannya kepada giliran menu biasa.
Tidak sabar-sabar untuk membenamkan dirinya lebih lanjut dalam budaya India, Victoria bertanya Karim untuk mengajarnya Urdu, atau, seperti yang diketahui pada masa itu, Hindustani. Pelajaran mereka pada awalnya kelihatan agak santai. "Saya belajar beberapa perkataan Hindustani untuk bercakap dengan hamba saya, " tulis Victoria. "Ini sangat menarik minat saya, baik untuk bahasa dan rakyat." Kepentingan itu tidak lama lagi berubah menjadi semangat. Dalam usaha untuk meningkatkan komunikasi antara guru dan pelajar, Ratu menggandakan pelajaran Bahasa Inggeris Karim, dan dia adalah pelajar yang cepat. Dalam masa dua bulan, Victoria berhenti menghantar arahan Karim melalui kakitangannya dan mula menulis secara langsung. Di dalam beberapa perkara lagi, dia telah memberikan kepadanya gelaran Munshi Hafiz Abdul Karim, menjadikannya kerani India rasmi dan melepaskannya tugas-tugasnya.
Hubungan yang membina hubungan ini mengejutkan para ahli mahkamah, kerana ia merasa terlalu akrab. Sebelum Karim, kepercayaan terdekat Victoria adalah hamba Scotlandnya, John Brown. Ratu telah bersandar pada Brown selepas kematian suaminya Albert, sehingga beberapa ahli mahkamah menyebutnya sebagai "Puan. Brown. "(Pelakon filem cerita itu, Puan Brown, juga membintangi Dench sebagai Victoria.) Tetapi Brown telah meninggal dunia pada tahun 1883, dan tiada seorang hamba telah mengambil tempatnya di dalam ratu dalaman ratu. Walau bagaimanapun, Karim semakin melangkah ke peranan itu. Dia terus bergerak dengan Victoria dan, seperti yang diperhatikan oleh Michael Nelson di Queen Victoria dan Discovery of the Riveria, malah menduduki tempat tidur lama Brown.
Walaupun buku harian Karim mencadangkan apa-apa yang romantis, hubungannya dengan Ratu Victoria sangat intim. Kedua-dua bertukar kepala apabila mereka bermalam di Glassat Shiel, sebuah kampung terpencil di Scotland bahawa ratu itu pernah berkongsi dengan John Brown. (Selepas kematiannya, dia telah berikrar tidak akan kembali.) Basu mencatatkan bahawa Victoria menandatangani surat kepada Karim sebagai "sahabat terdekat" dan "ibu yang sayang kamu." Dia juga diberikan faedah beberapa penjawat dapat memahami. Ratu bukan sahaja membenarkan Munshi membawa isterinya ke England, tetapi menjadi tuan rumah bapanya dan ahli keluarga lain. Karim menikmati kereta peribadinya sendiri dan tempat duduk terbaik di opera.
Dalam surat-surat mereka satu sama lain, penjaga-penjaga Victoria menginginkan nasib yang dahsyat terhadap Munshi. Basu berkongsi beberapa petikan jahat dalam bukunya. Maria Millet menantunya, "Mengapa wabak itu tidak membawa dia, saya tidak boleh berfikir, ia mungkin telah melakukan satu perbuatan baik!" Setiausaha swasta Arthur Bigge berharap Karim dan ayahnya "berundur yang selamat dan berkekalan di Penjara! "
Sesetengah rakan diraja mempunyai keluhan yang munasabah mengenai permintaan Karim yang mewah. Dia kerap meminta ratu untuk mendapatkan bantuan, seperti mengamankan bapanya sebagai pencen atau bekas bosnya. Tetapi itu bukan sekadar keangkuhannya yang mengganggu mereka. Ahli sejarah telah jelas membenci kebencian pada abad ke- 19. Kerana Carolly Erickson menulis di Yang Mulia Yang Maha Mulia, "Untuk seorang India berkulit hitam yang sangat hampir di tingkat dengan pelayan putih ratu itu semua tetapi tidak dapat ditolerir, untuk dia makan di meja yang sama dengan mereka, untuk berkongsi dalam harian mereka Hidup dianggap sebagai kemarahan. "
Ratu sedar akan permusuhan ini terhadap Karim, dan tidak bertolak ansur. Fritz Ponsonby, penolong setiausaha persendiriannya, menyatakan sikapnya yang teguh dalam surat. "Ratu menegaskan untuk membawa Munshi ke hadapan, dan jika bukan untuk protes kami, saya tidak tahu di mana dia akan berhenti, " tulisnya. "Tetapi tidak ada gunanya, kerana Ratu mengatakan ia adalah 'prejudis bangsa' dan kita cemburu terhadap Munshi yang miskin." Victoria memungut hadiah dan gelaran kepada Karim sebahagiannya kerana dia tahu mahkamah tidak akan menghormati dia sama sekali dah mati. Tetapi dia memastikan rakannya selesa dan teringat.
Walaupun Karim telah menikmati rumah di kediaman diraja Windsor, Balmoral dan Osborne, Victoria juga memperoleh geran tanah untuknya kembali di Agra. Dia menugaskan beberapa potretnya, dan telah menulis kepadanya di Pekeliling Mahkamah dan gazet tempatan. Dalam hasrat terakhirnya, dia sangat jelas: Karim akan menjadi salah satu penyembah utama di pengebumiannya, penghormatan yang diberikan hanya kepada sahabat dan keluarga terdekat raja. Victoria tidak dapat mengawal apa yang berlaku kepada Munshi dari luar kubur, tetapi dia melakukan segala-galanya untuk meringankan perlakuan kasar yang dianggapnya keluarganya akan dikenakan ke atasnya.
Ketakutan Ratu telah dibenarkan. Setelah kematiannya pada 22 Januari 1901, anak-anak Victoria bekerja dengan pantas untuk mengusir penasihat kegemaran ibu mereka. Edward VII menghantar pengawal ke pondok Karim berkongsi dengan isterinya, merampas semua surat dari ratu dan membakar mereka di tempat kejadian. Mereka mengarahkan Karim untuk kembali ke India dengan segera, tanpa kegembiraan atau perpisahan.
Waris Victoria tidak dapat memadamkan Munshi sepenuhnya daripada rekod awam, tetapi mereka menyunting dan mengaburkan naratifnya dengan sebaik mungkin. Karim meninggal dunia di Agra pada tahun 1909 dengan surat-suratnya musnah dan tidak ada kanak-kanak untuk memelihara kenangannya. Tetapi ada yang terselamat dalam api tentera pengawal: buku harian peribadinya. Buku itu secara rahsia tinggal di keluarga Abdul Rashid, anak saudara Munshi, untuk beberapa generasi. Keturunannya berkongsi jurnal dengan Basu pada tahun 2010, lebih dari satu abad setelah kematian Ratu. Buku harian Kamir memberikan butiran baru yang luar biasa mengenai persahabatan yang tidak dijangka, yang melintasi kelas dan garis perkauman - yang bermula dengan hidangan kari ayam yang lazat.
