Beberapa tahun lalu, saya menghabiskan sepuluh hari berikutan jejak TE Lawrence melalui padang pasir Jordan, mereplikasi jurugamak Inggeris yang terkenal yang tidak dapat dielakkan ke Akaba. Kuda saya untuk perjalanan itu adalah Land Rover yang baru, sebagai kaki yang pasti seperti unta tetapi jauh lebih selesa ... dan berhawa dingin.
Selain kuasa V-8, pacuan empat roda dan penyejukan dalaman, satu lagi teknologi yang berguna menjadikan perjalanan saya jauh lebih mudah daripada Lawrence's. Penerima GPS berdiri dengan tegas di hancur, menyambungkan kereta itu ke satelit yang menjejaki saya melalui buangan tanpa padang pasir. Pada bila-bila masa saya dapat melihat dengan tepat di mana saya berada di muka bumi. Saya tahu, dalam beberapa kaki, sejauh mana paras di atas paras laut saya, atau-dalam perjalanan ke arah Laut Mati-sejauh mana di bawah.
Dari waktu ke semasa sepanjang waktu yang panjang memandu di seberang pasir, para sahabat saya dan saya akan melihat Bedouin pada unta yang memintas laluan kami. Entah bagaimana mereka juga tahu dengan tepat di mana mereka berada dan bagaimana untuk sampai ke sana, sebahagiannya tidak syak lagi, kerana mereka dan bapa lelakinya dan nenek moyang mereka telah melewati jalan yang sama sekurang-kurangnya sejak Petra belum berkembang harta pusaka.
Satu perkara yang kami selesa Land Roverites yang dikongsi bersama dengan orang-orang Bedouin yang keras adalah perkara yang kami kekurangan: kompas. Dalam kes kami, kami mempunyai teknologi alternatif yang lebih baru; Bagi Bedouin, mereka hanya tidak memerlukannya. Walau bagaimanapun, adalah selamat untuk mengatakan bahawa beberapa ciptaan (meninggalkan roda, serbuk mesiu dan lompatan teknologi yang lain) mempunyai pengaruh sedemikian dalam mewujudkan dunia moden daripada kompas. Dan sukar untuk membayangkan suatu objek yang lebih rumit dengan sejarah masa hadapan sempadan Amerika yang luas - dan dengan itu pembentukan semangat negara-daripada yang dibawa oleh Meriwether Lewis dan William Clark. The Corps Discovery bermula pada 14 Mei 1804, memulakan ekspedisi mereka yang luar biasa untuk mencatat sebuah benua yang luas yang masih misterius kepada kebanyakan orang yang hidup di atasnya. Banyak yang telah dibuat daripada sumbangan Sacagawea dan suku asli Amerika yang dihadapi di sepanjang jalan, dan justru begitu. Tetapi kompas yang rendah ini dilindungi oleh kotak kayu empat inci dengan kelengkapan tembaga dan perak yang memainkan peranan yang tidak terarah tetapi tidak dapat dihitung untuk memalingkan mata kedua ahli politik Washington dan rakyat Amerika ke arah Pasifik yang jauh.
Ketika mereka membuat perjalanan bersejarah mereka utara dan barat dari Camp Dubois, berhampiran St. Louis, ke pantai yang lasak dari apa yang sekarang Oregon, penjelajah tidak selalu tahu apa yang mereka lihat. Buku yang digariskan oleh Carolyn Gilman, Smithsonian Books), menyebutkan bahawa Kapten Lewis mengambil pembacaan kompas (N.65 ºW.) Di atas bukit yang disalah tafsirnya adalah sebahagian daripada Rockies. Tetapi kerana ekspedisi itu mempunyai kompas, dan tiga kompas poket lain yang dibeli untuk perjalanan itu, para anggotanya dapat membuat peta yang tepat, jika tidak sempurna. Dan apa sahaja kebimbangan dan cabaran lain yang mungkin dibawa setiap hari, pengembara boleh sekurang-kurangnya memastikan di mana mereka menuju.
Selepas perjalanan epiknya berakhir, Clark memberi kompas kepada Kapten Robert A. McCabe, seorang veteran Perang 1812 yang menjadi komander Fort Crawford di Wisconsin pada tahun 1825, ketika Clark pergi ke sana untuk berunding Perjanjian Prairie du Chien dengan kaum India. Kompas kekal di keluarga McCabe hingga tahun 1933, apabila diberikan kepada Smithsonian. Ia kini menjadi sebahagian daripada paparan tetap objek yang berkaitan dengan Thomas Jefferson dan Pembelian Louisiana di Smithsonian's National Museum of American History (NMAH); pada bulan Disember 2003, ia akan dipinjamkan kepada Persatuan Sejarah Missouri untuk pameran perjalanan yang menandakan dua tahunan ekspedisi.
"Dari semua peralatan saintifik yang dibeli di Philadelphia untuk perjalanan barat, " kata kurator NMAH, Harry Rubenstein, "kompas Clark mungkin satu-satunya objek yang masih hidup. Apabila ekspedisi itu kembali, minatnya adalah dalam hal-hal yang dibawa kembali dari suku-suku Barat, dan dalam jurnal. "Tetapi Rubenstein menunjukkan bahawa kerana kompas telah mengambil kepentingan simbol jauh melebihi kegunaan sebenarnya, " itu adalah salah satu khazanah koleksi kami. "
Pada masa Lewis membuat pembacaannya, kompas sudah mempunyai garis keturunan kuno. Ia tidak begitu banyak teknologi dicipta sebagai fenomena semulajadi yang ditemui dan diterapkan. Di China, kira-kira 200 SM, diperhatikan bahawa tempat tinggal (sebatian besi-oksida yang menyelaraskan di arah utara-selatan) boleh digunakan sebagai bantuan arah. Tidak sampai abad ke-4 Masehi adalah jarum magnet digunakan di tempat perumah, dan 600 tahun lagi akan berlalu sebelum sebuah kompas digunakan untuk menavigasi kapal. Apabila kompas akhirnya sampai ke Eropah, mungkin oleh Jalan Silk pada abad ke-12, ia membebaskan kapal dari pergantungan mereka pada bintang-bintang (tidak selalu kelihatan) dan kecenderungan para kapten untuk menyekat perjalanan mereka dengan tinggal di tepi pantai. Masa penerokaan zaman moden dilahirkan, dan ketika Lewis membeli kompas di Philadelphia pada tahun 1803, ia tidak hanya melengkapi dirinya dengan instrumen yang tidak ada penjelajah yang akan meninggalkan rumah tanpa, tetapi dengan alat sederhana yang elegan yang menarik jiwa yang tidak berani seperti Magellan, Columbus dan Amerigo Vespucci ke sudut-sudut bumi yang paling jauh. Dalam erti kata lain, apabila kita melihat peranti kecil yang tidak disokong ini, kita melihat nasib Amerika.
