Semasa tahun 1950-an dan 1960-an, ketika pesawat-pesawat pengintip U-2 Amerika Syarikat menyeberangi dunia mengambil ribuan gambar infrastruktur ketenteraan, mereka juga menggali rekod arkeologi. Selalunya, juruterbang akan terus memacu kamera mereka sambil melewati kawasan desa, mendokumenkan laman arkeologi dan lanskap yang tidak diketahui dengan imej resolusi tinggi. Sekarang, sepasang penyelidik telah mengimbas dan menganjurkan beberapa filem itu, mencari ciri-ciri arkeologi baru di seluruh Timur Tengah.
Foto udara yang lebih tua sangat berharga kepada ahli arkeologi kerana mereka boleh menunjukkan tapak yang mungkin dilindungi atau dimajukan hari ini. Tetapi mencari imej tinggi-res sangat sukar. Menurut siaran akhbar, imej dari satelit mata-mata CORONA yang dikendalikan dari tahun 1959 hingga 1972 telah berguna, tetapi hanya lima tahun terakhir program itu menghasilkan imej resolusi yang lebih tinggi.
Emily Hammer dari University of Pennsylvania dan Jason Ur dari Universiti Harvard, yang mempelajari arkeologi di Timur Tengah, menyedari bahawa satu gambar besar yang berkualiti tinggi dari pesawat pengintip U-2 yang berasal dari 50-an dan awal 60-an telah diklasifikasikan pada tahun 1997. Walau bagaimanapun, gambar tidak diimbas atau diindeks, yang bermaksud mengurut melalui mereka adalah tugas utama.
Tetapi apabila pasukan bertemu seorang penyelidik Cina yang telah menggali imej U-2 di bandar kediamannya, ia menetapkan mereka di jalan yang baru. "Melihat kualiti gambar-gambar arkib yang menakjubkan, kami tahu bahawa ia adalah bernilai kerja detektif yang diperlukan untuk membina indeks sistematik mereka, " kata Ur.
Pasangan itu memulakan projek untuk mencari dan mengimbas imej U-2, perjalanan ke kemudahan Arkib Negara di Kansas di mana gulungan filem disimpan. Di sana, mereka tidak beratus-ratus kaki filem, memotret negatif menggunakan lensa makro 100 milimeter. Selepas itu, mereka menggunakan perisian GIS untuk menyusun imej bersama-sama dan membuat peta georeferenced.
Pasukan menunjukkan bagaimana mereka memburu foto dan memberi petua untuk ahli arkeologi sesama yang berminat untuk mengakses imej U-2 dalam jurnal Kemajuan dalam Amalan-amalan Arkeologi.
George Dvorsky di Gizmodo melaporkan bahawa kerja keras berbuah. Filem U-2 mendedahkan struktur batu 5, 000 hingga 8, 000 tahun yang dikenali sebagai "layang-layang padang pasir, " digunakan untuk kawanan dan mungkin memburu haiwan, serta struktur terusan yang dibina oleh orang Asyur di utara Iraq. Para penyelidik juga dapat menggunakan imej untuk mendokumentasikan komuniti Marsh Arab, kebudayaan di selatan Iraq yang telah dipindahkan oleh pembangunan empangan hidroelektrik dan pengaliran paya oleh kerajaan Saddam Hussein pada separuh akhir abad ke-20 .
"Orang ramai menjalani gaya hidup yang unik di sana selama beribu-ribu tahun, penggalian kerbau, bangunan rumah dan segala jenis benda dari reed, tinggal di pulau terapung terapung, menanam palma tarikh, dan memancing, " kata Hammer dalam pembebasan. "Sekarang kita boleh mengkaji organisasi ruang, demografi, dan gaya hidup komuniti ini."
U-2, yang sebenarnya masih berkhidmat dengan Angkatan Udara Amerika Syarikat, tidak hanya terbang di Timur Tengah, bererti ada imej yang tersedia untuk banyak bahagian dunia bagi mana-mana penyelidik dengan kesabaran untuk menjejaki negatif . Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, "arkeologi ruang, " atau menggunakan imejan satelit untuk mencari tapak yang tidak diketahui, telah menjadi lebih canggih dan terdapat banyak penyelidik yang ingin mengupas kembali ladang ladang dan perkampungan bandar yang telah menutup landskap dalam tempoh 60 tahun yang lalu lihat tapak yang terletak di bawah.
