Apabila para penyelidik pertama kali menggambarkan hyoliths kira-kira 175 tahun yang lalu, ahli paleontologi yang diselimuti dengan memberikan mereka dengan Latin moniker Incertae sedis- bersamaan binomial "Kita tidak tahu, " menulis Stepanie Pappas di Live Science . Di manakah makhluk kecil yang aneh ini sesuai dengan pokok kehidupan? Sekarang, hampir dua abad kemudian para saintis mungkin akhirnya mempunyai jawaban, meletakkan hyolith pada ranting yang tepat di pokok kehidupan.
Nicholas St. Fleur di The New York Times melaporkan bahawa penyelidik telah membahaskan sejak permulaan dimana hyolith itu dimiliki. Kurang daripada setengah inci panjang, makhluk pupus kecil itu hidup dalam tempoh Cambrian 540 juta tahun yang lalu. Ia menyerupai "kerucut ais krim dengan tudung, " dia menulis, dan mempunyai ciri-ciri yang sama dengan siput atau kerang tetapi juga sangat berbeza. Ia sukan sepasang "helikopter, " atau tiang melengkung, yang mungkin membolehkan makhluk itu memanjatnya di dasar lautan untuk memberi makan.
Untuk melancarkan misteri itu, Joseph Moysiuk, dan sarjana di University of Toronto, dan rakan-rakannya memandang ke atas 1, 500 fosil hyolith dari Burgess Shale di Rockies Kanada dan Spence Shale, pembentukan di Idaho dan Utah. Pappas melaporkan bahawa 254 daripada mereka fosil termasuk kesan tisu lembut hyolith, memberikan para penyelidik pandangan baru ke dalam struktur haiwan.
Para penyelidik menggunakan mikroskop elektron imbasan dan instrumen lain untuk menguji unsur surih pada fosil. Ujian tersebut mendedahkan bahawa hyoliths mempunyai struktur tentakled keluar dari mulut mereka. Satu rangkaian tisu melonjak dari "tudung" hyolith, "dan antara 12 dan 16 tentakel, bergantung kepada spesies yang tepat, meluaskan tisu itu, laporan Fleur.
Jenis struktur makanan itu disebut lophophore, yang merupakan salah satu organ utama sekumpulan makhluk yang dipanggil Lophophorata, yang termasuk zaman moden bryozoa-akuatik "hewan lumut" -dan brachiopod, sekumpulan hewan laut dengan cengkerang keras.
Berdasarkan analisis ini, hyolith, kelihatannya menggabungkan ciri-ciri dari beberapa kumpulan lophophorata moden, melaporkan Pappas. Makhluk ini mempunyai shell seperti brachiopod dan mempunyai tubular tubuhnya sama dengan kumpulan yang disebut phoronids atau cacing kuda. Hyolith itu, kata Moysiuk, mungkin penyu penapis pegun, dan lebih dekat dengan brachiopod daripada moluska, seperti kerang. "Kami mencadangkan bahawa hyoliths mungkin sepupu brachiopod jauh yang telah mengekalkan badan berbentuk tubular dari nenek moyang yang mereka kongsi dengan phononid, " katanya kepada Pappas. "Ia menambah cawangan baru ini kepada pokok kehidupan."
Paleontolog Mark Sutton di Imperial College London memberitahu St. Fleur bahawa penemuan itu akhirnya menyelesaikan misteri berusia 175 tahun itu. "Mencari mereka dengan tisu lembut yang cukup untuk benar-benar meletakkan mereka adalah rampasan kuasa utama, " katanya. "Ini adalah jenis perkara yang akan menulis semula buku teks-sekurang-kurangnya orang yang bercakap tentang hyoliths."
Walau bagaimanapun, bintang sebenar persembahan itu ialah deposit Burgess Shale. Kawasan itu, pertama kali ditemui pada tahun 1909, masih menjawab soalan lebih daripada 100 tahun kemudian tentang letupan kambrium, suatu tempoh ketika sejumlah besar bentuk kehidupan baru, seperti hyolith, berkembang di lautan Bumi. Siapa tahu apa rahsia yang tinggal dikebumikan dalam deposit ini-hanya menunggu untuk dijumpai.
