Rahsia berwarna-warni dari chalice Roman berusia 1.600 tahun di British Museum adalah kunci kepada teknologi baru yang hebat yang dapat membantu mendiagnosis penyakit manusia atau menentukan biohazard di tempat pemeriksaan keselamatan.
Coklat kaca, yang dikenali sebagai Piala Lycurgus kerana ia memaparkan adegan yang melibatkan Raja Lycurgus Thrace, kelihatan hijau jed ketika menyala dari depan tetapi merah darah ketika menyala dari belakang-sebuah harta yang membuat para ahli sains mengeluh selama beberapa dekad setelah muzium memperoleh cawan pada tahun 1950-an. Misteri itu tidak dapat diselesaikan sehingga tahun 1990, apabila para penyelidik di England meneliti serpihan pecah di bawah mikroskop dan mendapati bahawa pengrajin Rom adalah perintis nanoteknologi: Mereka akan membesarkan gelas dengan zarah perak dan emas, turun hingga kecil Diameter 50 nanometer, kurang dari satu per seribu saiz sebatian garam meja. Campuran logam berharga yang tepat menunjukkan bahawa orang-orang Rom tahu apa yang mereka lakukan - "satu prestasi hebat, " kata salah seorang penyelidik, arkeolog Ian Freestone dari University College London.
Nanotech kuno berfungsi seperti ini: Apabila dipukul dengan cahaya, elektron kepunyaan logam meletus bergetar dengan cara yang mengubah warna bergantung pada kedudukan pemerhati. Gang Logan Liu, seorang jurutera di University of Illinois di Urbana-Champaign, yang telah lama berfokus pada penggunaan nanoteknologi untuk mendiagnosa penyakit, dan rakan-rakannya menyadari bahawa kesan ini menawarkan potensi yang belum dimanfaatkan. "Orang-orang Rom tahu bagaimana membuat dan menggunakan nanopartikel untuk seni yang indah, " kata Liu. "Kami mahu melihat apakah ini boleh mempunyai aplikasi saintifik."
Apabila pelbagai cecair memenuhi cawan, Liu disyaki, mereka akan mengubah bagaimana elektron bergetar dalam kaca berinteraksi, dan dengan itu warna. (Ujian kehamilan hari ini mengeksploitasi fenomena berasaskan nano yang berasingan untuk menjadikan garis merah jambu putih.)
Oleh kerana penyelidik tidak dapat memasukkan cecair ke dalam artifak berharga itu sendiri, mereka bukannya mencetak berbilion telaga kecil ke plat plastik tentang saiz setem pos dan menyembur telaga dengan nanopartikel emas atau perak, pada asasnya mencipta pelbagai dengan berbilion-bilion ultra -miniature Lycurgus Cups. Apabila air, minyak, penyelesaian gula dan larutan garam dituangkan ke dalam telaga, mereka memaparkan pelbagai warna yang mudah dibezakan-hijau muda untuk air dan merah untuk minyak, sebagai contoh. Prototaip itu adalah 100 kali lebih sensitif terhadap tahap garam yang diubah dalam penyelesaian daripada sensor komersial semasa menggunakan teknik yang sama. Ia mungkin satu hari akan membuat peranti pegang tangan untuk mengesan patogen dalam contoh air liur atau air kencing, atau untuk menggagalkan pengganas yang cuba membawa cecair berbahaya ke kapal terbang.
Piala AD Lycurgus yang asalnya, mungkin hanya dikeluarkan untuk majlis-majlis khas, menggambarkan Raja Lycurgus terjerat dalam gulung anggur, mungkin bagi perbuatan jahat yang dilakukan terhadap Dionysus, tuhan anggur Yunani. Jika pencipta berjaya mengembangkan alat pengesan baru dari teknologi purba ini, ia akan menjadi giliran Lycurgus untuk melakukan ensnaring.
