Berikutan taufan Irak, yang mula-mula membuat tanah di negara-negara tenggara Rabu lalu, penduduk di pantai Louisiana dan Alabama mula memerhatikan bola tar di sepanjang pantai. Penduduk tempatan dan pegawai kerajaan segera mencadangkan bahawa minyak mentah tercetus dari tumpahan minyak Deepwater Horizon 2010, bencana yang menyaksikan 4, 9 juta tong kebocoran minyak ke Teluk Mexico dari sumur yang ditiup di dasar laut. Memusnahkan spekulasi, ahli kimia Louisiana State University, Edward Overton mengesahkan bahawa sekurang-kurangnya beberapa minyak yang bertaburan di sepanjang pantai minggu lepas sebenarnya berasal dari tumpahan minyak BP, lapor Associated Press.
Hubungan antara minyak baru dan minyak BP dibuat berdasarkan "cap jari kimia" minyak. Terdapat banyak teknik yang mana sampel minyak yang berbeza dapat diikat satu sama lain. Para saintis boleh menguji komposisi isotop minyak, contohnya, atau mengenal pasti campuran kimia tepat minyak.
Minyak mentah bukan satu kompaun tunggal tetapi campuran hidrokarbon yang berbeza dan bahan kimia berasaskan karbon. Dengan mengenal pasti campuran dari minyak yang diketahui telah mengalir dari sumur Macondo yang ditiup, saintis kemudian boleh menggunakannya sebagai rujukan yang mana mereka dapat membandingkan minyak atau bola tar yang tidak diketahui, seperti yang dipancarkan oleh Isaac. The Washington Post :
Petroleum terdiri daripada atom karbon yang terikat di rantai, cabang dan cincin, dengan banyak atom hidrogen yang dilampirkan. Ia mengandungi beribu-ribu sebatian kimia yang berbeza. Mereka terdiri daripada yang mudah yang mudah menguap kerana ia mengandungi hanya segelintir atom karbon, untuk 40-karbon behemoths yang tidak dipecahkan oleh cuaca, cahaya matahari dan mikroba dan berakhir sebagai bola tar berat berat badan.
Ahli kimia boleh mengenal pasti kehadiran dan kuantiti ratusan sebatian menggunakan prosedur yang dipanggil kromatografi gas dan spektroskopi jisim. Nisbah satu kompaun yang lain (dengan sebanding banyak sebanding) sering kali membezakan satu sampel minyak dari yang lain.
Percetakan cap kimia tersebut membantu para saintis mengikat minyak penampan ke sumur Macondo di tempat pertama dan sejak itu telah membantu mengesan alirannya melalui ekosistem.
Lagi dari Smithsonian.com:
Lima Mitos Tumpahan Minyak Teluk
A Awakening Mentah di Teluk Mexico
Tumpahan Minyak Akhirnya Disahkan sebagai Penyebab Kematian Dolphin
Mangsa Tumpahan Minyak
