Sepanjang 40, 000 tahun yang lalu, tiga letusan besar telah meletus dari gunung berapi Campi Flegrei di Itali. Dua daripada letusan tersebut mengukir kaldera besar, atau kawah, dalam landskap, dan yang ketiga, yang berlaku pada tahun 1538, mencipta gunung baru di rantau ini. Sejak itu, gunung berapi telah agak tenang; hari ini, pada hakikatnya, kira-kira 1.5 juta orang tinggal di dalam salah satu kaldera.
Seperti yang dilaporkan oleh Robin George Andrews untuk New York Times, satu kajian baru yang mengesan sejarah geologi Campi Flegrei telah mendedahkan bahawa letusan utama gunung berapi itu kelihatan mengikuti corak. Lebih-lebih lagi, para penyelidik di belakang kajian itu menyatakan bahawa gunung berapi itu boleh memasuki fasa baru; walaupun letusan besar-besaran, jika berlaku sama sekali, tidak mungkin berlaku sepanjang hayat kita.
Kajian terdahulu telah melihat tempoh diskrit aktiviti Campi Flegrei, tetapi laporan baru, yang diterbitkan dalam Kemajuan Sains, adalah perbandingan yang agak luas dalam skop. Satu pasukan penyelidik yang diketuai oleh Francesca Forni, yang pada masa itu merupakan pelajar PhD di ETH Zürich, menganalisis sampel geologi daripada 23 letusan, baik besar dan kecil, yang telah berlaku sejak 60, 000 tahun yang lalu. Para penyelidik juga bergantung pada model komputer untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang telah berlaku di dalam gunung berapi selama 15, 000 tahun lalu, apabila letusan pembentukan kaldera yang terakhir berlaku. (Letusan pembentukan kaldera yang lain berlaku 39, 000 tahun yang lalu).
Mereka mendapati bahawa letupan Campi Flegrei seolah-olah berlaku secara berperingkat-peringkat. Pertama, seperti yang dinyatakan oleh National Geographic 's Maya Wei-Haas, magma dibina di dalam ruang, yang mengakibatkan letusan besar. Letupan berikutnya adalah lebih kerap dan lebih kecil, menembak keluar magma yang panas dan panas. Apabila magma menyejukkan, letusan-letusan menjadi kurang terik dalam suhu juga.
Akhirnya, walaupun letusan kecil menjadi jarang, namun magma terus berkumpul. Air yang kaya "bubur", campuran magma dan kristal pepejal, mula membentuk, dan menolak buih ke dalam magma. Ini, menurut para penyelidik, dapat mencetuskan letusan besar, menetapkan kitaran bergerak lagi.
Para penyelidik menulis dalam kajian mereka bahawa sejak letusan 1538, "kaldera telah melalui episod-episod kekacauan yang berulang, menunjukkan bahawa sistem magmatic aktif dan berpotensi meletus lagi di masa depan." Tetapi saintis tidak tahu ketika letupan itu boleh memuntahkan diri. Dua peristiwa pembentukan kaldera yang terakhir berlaku 24, 000 tahun. Satu lagi kitaran mungkin lebih panjang, atau lebih pendek, atau letusan mungkin tidak berlaku sama sekali jika gunung berapi itu pupus.
"Kami tidak mempunyai apa-apa kekangan pada masa ini, " kata Forni kepada Mary Beth Griggs dari Verge . "Gunung berapi bukan jam, sama ada dari segi masa, atau tingkah laku."
Pakar-pakar lain telah menyatakan bahawa aktiviti semasa yang disebut dalam kertas itu, seperti ubah bentuk tanah atau perubahan dalam pelepasan gas, tidak semestinya banyak bermakna apabila meramalkan letusan yang boleh berlaku banyak, bertahun-tahun dari sekarang.
"Kita perlu berhati-hati ... mengenai menghubungkan tingkah laku jangka panjang lebih dari ribuan tahun kepada perubahan jangka pendek selama bertahun-tahun hingga dekad, dan implikasinya mengenai potensi letusan, " kata ahli kaji selidik Christopher Kilburn dari University College London, memberitahu Wei- Haas.
Namun, kerana begitu banyak orang yang hidup dalam jangkauan letupan Campi Flegrei, gunung berapi sangat dipantau dengan teliti untuk sebarang perubahan dalam aktiviti. Pelan kecemasan disediakan untuk melindungi penduduk dari letupan besar atau kecil-jika mereka pernah berlaku.
