Air melahirkan kehidupan, dan menjaga ia dengan semangat. Selama berbilion tahun, tanah itu mandul, sementara kehidupan berlipat-lipat dalam pemanasan, memelihara air laut, tidak peduli dengan kebimbangan darat seperti jatuh. Penceroboh pertama adalah tumbuh-tumbuhan, yang mula merayap di dataran tinggi dan merapikan kira-kira 450 juta tahun yang lalu, diikuti oleh arthropod dan beberapa moluska yang berani, yang menjadi siput tanah. Tetapi menunggu di cetek adalah seekor ikan buaya yang berumur sembilan kaki, dengan kedua-dua insang dan, di atas kepalanya, hidung yang bernafas udara yang dipanggil spirak. Dengan lonjakan menuju ke landasan, ia mengubah jalan hidup di bumi selama-lamanya.
Pada tahun 2004, ketika tulang fosil Tiktaalik roseae digali dari tanah Ellesmere Island, di Arktik Kanada, penemuan ini dipuji sebagai terobosan bukan hanya untuk paleontologi, tetapi bagi para guru sains yang terkejut berusaha mempertahankan penciptaan dari kelas mereka. Ikan (dengan sisik dan insang) jelas menyerupai tetrapod (dengan kepalan rata, leher dan prototaip tulang anggota terestrial dalam siripnya yang lobel), ia betul-betul memenuhi salah satu jurang dalam rekod fosil bahawa pencipta dicatatkan sebagai bukti terhadap Darwin evolusi.
Para saintis tidak dapat mengatakan sama ada Tiktaalik sendiri adalah nenek moyang spesies yang hidup sekarang ini; terdapat beberapa genera yang berkaitan yang membuat peralihan yang sama pada masa yang sama. Tetapi fosil yang diawetkan dengan luar biasa menumpahkan cahaya baru tentang bagaimana pencerobohan vertebrata tanah berlaku, kira-kira 375 juta tahun yang lalu.
Sehingga tahun ini, Tiktaalik dikenali hanya dari separuh depannya, tetapi pada bulan Januari, ahli biologi evolusi Neil Shubin dari University of Chicago dan rakan-rakannya melaporkan penggalian rangka tulang belakang spesimen asal mereka. Hip dan pelvis adalah mengejutkan kuat, mencadangkan anggota belakang yang lebih kuat daripada yang dipercayai sebelumnya. Walaupun hampir pasti masih terbungkus dalam lobak berisi, pelengkap dapat membantu menyokong atau bahkan mendorong haiwan di air cetek atau lumpur. Sekiranya demikian, ia mengubah pandangan kita tentang evolusi tetrapod, yang nenek moyangnya dipercayai menyeret diri mereka melalui kariernya, hanya membangunkan kaki belakang yang berguna sebaik-baiknya di tanah.
Bagi apa yang mendorong penghijrahan epokal ini, "ia sangat jelas: Ada sumber-sumber di darat, tumbuh-tumbuhan dan serangga, dan lambat laun akan berubah untuk mengeksploitasi mereka, " kata ahli paleontologi vertebrata, Mike Benton dari University of Bristol. Ia juga mungkin, kata Shubin, ketakutan itu memainkan peranan. "Jika anda melihat ikan lain di dalam air pada masa itu, mereka adalah pemangsa besar yang besar, " katanya. Ada yang melebihi 20 kaki panjangnya. Walaupun untuk Tiktaalik, karnivor gigi sendiri, ini adalah "persekitaran yang kaya dengan pemangsa, kompetitif." Jika anda tidak boleh menjadi ikan terbesar di dalam kolam, mungkin lebih baik untuk keluar dari air sama sekali.
Dan dari langkah-langkah pertama yang dilontarkan, ia muncul seluruh peretas terestrial: amfibia dan reptilia dan burung dan mamalia, termasuk yang kemudian kembali ke lautan. Proses yang ditetapkan oleh Tiktaalik (atau sepupunya) adalah perlu untuk pelbagai jenis kehidupan haiwan yang kita lihat hari ini.
Di darat, haiwan menghadapi semua cabaran baru. Tiada apa-apa dalam sejarah kehidupan hingga ke titik itu akan menyiapkan mereka untuk pengalaman kasar yang mengusir cawangan, atau keperluan mengejutkan penggandaan sebagai pengganti penyiaran penyiaran. Cabaran, bagaimanapun, juga peluang, untuk mengembangkan dan mempelbagaikan; Benton menganggarkan bahawa tanah itu mungkin mungkin sepuluh kali lebih banyak spesies sebagai lautan.
Kecerdasan manusia adalah unik di planet ini, dan bahkan dengan definisi bahasa yang baik, hanya beberapa mamalia dan burung yang menguasainya. Simon Conway Morris dari Cambridge, England, pengarang Penyelesaian Kehidupan, percaya bahawa evolusi tidak dapat dielakkan dalam ciri-ciri tertentu, termasuk kecerdasan. Sotong, yang dapat memanipulasi objek dengan tangannya dan menyelesaikan masalah, adalah contoh binatang pintar yang nenek moyangnya (setakat yang kita ketahui) tidak pernah hidup di darat. Tetapi sukar untuk membayangkan sesuatu seperti teknologi kami membangunkan air.
Kemunculan kecerdasan tetap misteri, Benton berkata: "Boleh dikatakan, terumbu karang sama kompleksnya sebagai hutan. Tetapi mengapa primata mengembangkan otak besar untuk menavigasi dan mencari makanan, tetapi tidak, katakan, ikan badut-saya tidak boleh katakan. "
Buku Shubin, Your Inner Fish, baru-baru ini disesuaikan sebagai siri PBS, mengesan sejarah evolusi tubuh manusia kembali melalui masa Tiktaalik, menunjukkan, misalnya, bagaimana tulang yang bersebelahan dengan spiracle berkembang menjadi tulang di telinga tengah tetrapod . Ikan yang mengalir keluar dari air pada sirip yang berdaging, sebab sebab kita hanya dapat membuat spekulasi, memberi kita anggota, tulang belakang, gigi dan organ rasa kita-dan, mungkin, rasa ingin tahu yang luas dan kegelisahan kita.
