Drizzling dan sejuk, mungkin 40 darjah Fahrenheit, angin tidak berkesudahan datang dari Atlantik Utara yang sejuk, dan ia hanya beberapa langkah ke jurang, satu drop 30 kaki ke dalam kekacauan berbuih melayari dan batu. Richard Thomas, ahli geologi tinggi berusia 60-an dengan potongan rambut Prince Valiant, mengatakan sudah tiba masanya untuk mengambil kasut kami. "Saya akan mengambil stoking saya juga kerana mereka hanya akan basah dalam ini, " katanya dengan ketawa, memegang salah satu booties kapas biru terang yang anda perlu memakai jika anda mahu untuk melangkah ke perkara ini tanjakan di pantai barat daya Newfoundland yang melarang.
Reads yang berkaitan
Sejarah Baru Kehidupan: Penemuan Baru Radikal tentang Asal dan Evolusi Kehidupan di Bumi
BeliKami membongkarkan kasut hiking kami, meletakkan mereka terbalik di atas tanah untuk memastikan hujan keluar, keluarkan stoking kami, tarik selipar biru ke kaki telanjang kami dan berjuntai ke tempat tidur tempat tidur, seperti yang dipanggil ahli geologi. Ini mengenai saiz gelanggang tenis dan bernada seperti dek perahu layar yang mengalir. Permukaan itu sendiri sedikit bergelora, dan bertaburan di sekelilingnya adalah apa yang kanak-kanak tempatan tahun lalu, kembali apabila anak-anak dan orang lain dapat berkompromi di sini kerana mereka senang, disebut "bunga di dalam batu." Fosil. Sesetengah kelihatan seperti paku, beberapa seperti kubis, yang lain seperti teratai perut. Kebiasaannya, mereka kelihatan seperti tidak ada yang hidup hari ini. Bujur bujur kaki berpecah ke tengah, dan setiap setengahnya penuh dengan kapsul kecil seperti vesikel dalam segmen oren. Bentuk kon, kira-kira saiz tangan, seperti jantung kartun.
"Thectardis, " kata Thomas, menunjuk hati, dan seketika, dibuang oleh aksen British-dia berasal dari Wales-saya tertanya-tanya apakah dia berkata "TARDIS, " kotak polis perjalanan masa di mind-bending BBC "Doktor Siapa." "Pemikiran oleh sesetengahnya menjadi spons primitif. Tidak ada bukti, tentu saja. "Fosil di kaki kita sebenarnya adalah subjek kajian sengit dan perdebatan luas, tetapi bukan kerana kontroversi saintifik yang tempat itu disebut Mistaken Point. Nama tarikh pada awal abad ke-18, dan merujuk kepada kecenderungan tragis kapten kapal untuk menyalahkan tanah besar ini yang sering kabut kabut untuk Cape Race beberapa kilometer di pesisir, mengarahkannya dengan sewenang-wenangnya.
Ia mungkin baik untuk meminjam Doktor Siapa TARDIS dan kembali ke mana dan ketika makhluk berbentuk hati yang aneh ini hidup, untuk menjawab persoalan sifatnya yang sebenarnya, sama ada haiwan atau tumbuhan atau sesuatu yang lain sepenuhnya. Sekali lagi, dunia itu bukan tempat untuk wartawan pertengahan umur. Dengan hampir kesemua akta ini, pada awalnya terletak di dasar laut, sebanyak setengah batu di bawah permukaan, dalam kegelapan kekal, tidak jauh dari mana Brazil hari ini. Dan kaedah temu janji yang paling tepat yang dikenali dengan geokimia menunjukkan di luar keraguan bahawa makhluk-makhluk laut ini, apa pun mereka, hidup lebih daripada 560 juta tahun yang lalu.
Pengunjung ke Mistaken Point bermula di Portugal Cove South, sebuah bandar yang dua kali jumlah penduduknya sebelum industri ikan cod runtuh pada awal tahun 1990-an. Landskap angin melancarkan beberapa pokok selain balsam yang dikenali sebagai "tuckamore" (Neil Ever Osborne) Kami berdiri di atas fosil tertua kehidupan multiselular di planet ini.
Mereka berasal dari bab yang klimaks tetapi kurang difahami di masa lalu yang dipanggil Ediacaran Period. Ia bermula 635 juta tahun yang lalu, menjelang zaman kegemilangan mikrob dan organisme bersel tunggal, dan berakhir 542 juta tahun yang lalu, ketika kumpulan pertama binatang utama, benda-benda yang mempunyai otot dan cangkang dan sebagainya, tiba di Kambrium Tempoh, seperti letupan liar kepelbagaian biologi ia juga dikenali sebagai Letupan Kambrium.
Salah satu daripada puluhan penyelidik yang telah datang ke Mistaken Point untuk mengkaji fosil-fosil ini ialah Emily Mitchell, seorang paleobiologi Universiti Cambridge. Beliau berkata Ediacaran Period "adalah peralihan paling penting dalam sejarah kehidupan di bumi, berubah dari organisma mikroba hanya kepada organisma besar yang kompleks dan permulaan kehidupan haiwan."
Newfoundland (Guilbert Gates) Satu lagi cara untuk meletakkannya adalah bahawa fosil-fosil ini mewakili "apabila kehidupan menjadi besar." Jika itu sedikit seperti slogan pemasaran, ia adalah: Pakar-pakar merampas frasa ketika mereka petisyen Unesco pada 2014 untuk mengenali Mistaken Point sebagai tapak Warisan Dunia . Agensi bersetuju untuk berbuat demikian pada tahun lepas, memanggil fosil "aliran air dalam sejarah kehidupan di bumi."
Thomas, yang merupakan pesimis yang paling gemilang yang pernah saya temui, cenderung untuk berfikir kehidupan di bumi adalah di kawasan tadahan yang lain, walaupun ini adalah diri sendiri. "Bagi saya, ia meletakkan segalanya ke dalam perspektif, betapa sombong kita, " katanya, mencerminkan bentuk-bentuk kehidupan yang hilang ini. "Kami telah sekelip mata. Orang berkata, Simpan planet! Nah, planet ini akan bertahan hidup kita. Bumi akan bertahan. Sesuatu akan menggantikan kami. Beberapa hari saya fikir, lebih cepat, lebih baik! "Dia ketawa.
Berdiri di tempat tidur tempat tidur, saya merasakan lembap November yang lembap meresap melalui selipar biru, yang Thomas kemudian menjelaskan disebut Bamas, sebuah jenama penebat "stoking boot" yang dipakai di dalam Wellingtons dan dikasihi oleh petani kambing di mana-mana. Para saintis serta pelancong perlu memakainya untuk meminimumkan haus dan lusuh pada fosil.
"Charniodiscus, " kata Thomas, berjongkok dengan fosil panjangnya. Ia kelihatan seperti bulu gergasi dengan mentol di ujung belalang. "Itulah holdfast, dipasang di dasar laut, " katanya mengenai cakera itu. "Ini adalah batang. Dan ada kelopak itu. "Makhluk Ediacaran ini akan beralih ke arus lautan seperti kelp. Bentuknya sangat berbeza, begitu jelas, bahawa ia jelas tidak mati perlahan dan terurai. "Nampaknya sesuatu datang dan mengetuknya, " kata Thomas.
Begitu juga untuk semua makhluk di sini, mangsa bencana setengah bilion tahun yang lalu.
**********
Charles Darwin, menyempurnakan teori evolusinya pada tahun 1860-an, dengan keluh kesahnya jumlah kekurangan fosil yang lebih tua daripada orang-orang dari Tempoh Kambrium. "Kesukaran untuk memberikan apa-apa alasan yang baik untuk ketiadaan tumpukan besar strata yang kaya dengan fosil di bawah sistem Cambrian adalah sangat hebat, " kata Darwin dengan mengeluh. Kepada pengkritiknya, ketiadaannya adalah kecacatan yang membawa maut dalam teorinya: Jika evolusi beransur-ansur, di manakah bukti makhluk kompleks yang hidup sebelum Kemboja? Jawapan: Mistaken Point.
Ia bukan satu-satunya tapak semacamnya; sekumpulan fosil pra-Cambrian yang ditemui pada tahun 1946 di Ediacara Hills di selatan Australia akan memberikan tempoh geologi yang baru dikenali itu namanya. Tetapi tidak ada fosil Tempoh Ediacaran yang lebih banyak, lebih baik dipelihara, lebih besar, lebih mudah diakses atau lebih tua daripada yang di Mistaken Point, yang telah ditemui 50 tahun yang lalu pada musim panas ini oleh seorang pelajar siswazah geologi dan pembantunya, baik di Memorial University di St John's, Newfoundland. Tinjauan mengejutkan telah diumumkan dalam jurnal Nature, dan saintis telah mengembara ke atas barrens pantai berkabut ke tebing dan tebing sejak itu.
Richard Thomas berjalan di hujung selatan Mistaken Point. (Neil Ever Osborne) 
Richard Thomas menyatakan Treacheia wardae, fizik terbesar Ediacaran Period dan organisme multicellular kompleks arsitektural tertua di dunia. Bahagian rizab ini terhad kepada penyelidik. (Neil Ever Osborne) 
Hujung tenggara Point Mistaken, di mana rizab ekologi mengandungi fosil Period Ediacaran. (Neil Ever Osborne) 
Pandangan selatan ke arah Drook Point. Ini sebahagian daripada Newfoundland pernah berada di bawah air berhampiran dengan apa yang kini Brazil. (Neil Ever Osborne) 
Pandangan ke arah timur laut menuju puncak Mistaken Point. (Neil Ever Osborne) Sebagian untuk menjaga kawasan itu daripada pencuri fosil, kerajaan wilayah pada tahun 1987 telah menetapkan sekeliling pantai sebagai Rizab Ekologi Mistik, kini sejauh 11 kilometer. Fosil itu sendiri tidak terhad kepada orang awam kecuali di dua tempat tertentu, yang dipanggil katil D dan E, dan untuk melawat anda mestilah dalam lawatan yang diketuai oleh panduan rasmi. Lawatan berjalan dari Mei hingga pertengahan Oktober dan berlepas dari Edge of Avalon Interpretive Centre di bandar kecil Portugal Cove Selatan. Pelancong mengusir jalan kerikil beberapa batu ke arah jejak, kemudian mendaki melalui hutan liar dan melalui sungai ke katil fosil.
Sama seperti kesusasteraan Inggeris mempunyai Beowulf, satu teks penting yang menyebabkan kebosanan yang membosankan dalam semua tetapi geologi mempunyai Pangea, teori membosankan bagaimana semua benua sekali disatukan beratus-ratus juta tahun yang lalu dalam jisim yang besar, dan akhirnya hanyut selain daripada kepingan teka-teki yang berbeza yang kita tahu hari ini. Mungkin Pangea nampak membosankan kerana cara pertama kita belajar mengenainya di kelas sains junior, atau mungkin ia tidak mungkin untuk difahami melainkan anda ahli geologi. Tetapi Pangea dan konsep-konsep yang berkaitan dengan plat tektonik menerangkan bagaimana sebuah pantai di dekat Brazil berakhir sebagai landasan di Newfoundland.
Apa yang mengagumkan tentang Mistaken Point ialah drama pura-pura purba masih terus berlaku di atas pesawat tempat tidur, dan anda boleh menyentuhnya. Terdapat susunan bahan arang dan karat, berbentuk seperti genangan air tetapi padat dan pepejal seperti mortar, iaitu kira-kira kedalaman kedelapan inci. Bahan ini sekali menyelimuti tudung ini, tetapi ketika barang-barang itu telah haus di tempat-tempat, fosil telah muncul-ribuan setakat ini. Ahli geologi mengenal pasti lapisan mortar ini sebagai abu, dan di dalamnya terdapat petunjuk.
Penghuni bawah tanah ini, kebanyakannya tidak aktif dan lemah lembut tetapi dalam kekayaan indah bentuk-bentuk primitif, tiba-tiba dikebumikan dalam banjir runtuhan yang mematikan dari gunung berapi berhampiran - "Ediacaran Pompeii, " seorang ahli paleontologi memanggilnya. Guy Narbonne, ahli paleontologi di Queen's University di Kingston, Ontario, dan pihak berkuasa terkemuka di Ediacaran Period, mula belajar fosil Mistaken Point pada tahun 1998. "Kali pertama saya melihatnya saya terkejut, " katanya. "Organisma semua dibunuh bencana di mana mereka tinggal, memelihara seluruh permukaan komuniti. Melihatnya sekarang adalah seperti snorkeling sepanjang dasar laut 560 juta tahun. Segala-galanya adalah seperti yang berlaku. Ia adalah satu tempat di dunia di mana anda boleh melihat ke dasar laut Ediacaran, dan itu kerana abu. "
Perincian fosil Fractofusus misrai . (Neil Ever Osborne) 
Beberapa jenis fosil dilindungi oleh lapisan abu gunung berapi yang besar dan utuh. Makhluk-makhluk Ediacaran tumbuh dalam corak modular yang sama-sama sendiri, yang membolehkan struktur mudah mereka menjadi lebih besar. (Neil Ever Osborne) 
Permukaan batu ini menunjukkan bukti matrik mikroba, memberikan tekstur kulit gajah. Ia juga mengandungi contoh Iveheadia lobata . (Neil Ever Osborne) 
Ahli geologi Richard Thomas dalam hartanya berhampiran Fractofusus misrai . (Neil Ever Osborne) 
Fractofusus misrai, yang boleh dilihat pada lawatan berpandu rasmi. (Neil Ever Osborne) 
Iveheadia lobata, lebih dikenali sebagai fosil cakera pizza. (Neil Ever Osborne) Selepas Thomas dan saya menyiapkan Bamas kami dan memberikan kasut kami, kami naik semula ke arah jejak, kemudian menaiki trak kira-kira satu batu ke arah pantai. Dia mahu menunjukkan keanehan yang bersifat revolusioner. Di luar ruang tontonan awam, ia pertama kali didokumenkan oleh ahli paleobiologi Cambridge University Alexander Liu pada salah satu perjalanan penyelidikannya di sini. Penandaan di atas batu kelihatan seperti pensil lemak, fosil tetap bukan makhluk tetapi perjalanannya-apa yang disebut para ahli jejak. Gelombang dan rabung yang paling hampir menyerupai yang dicipta oleh anemon laut yang bergerak di permukaan yang lembut, sebagai Liu dan rakan sekerja ditemui ketika mereka membawa anemoni laut ke dalam makmal mereka dan menganalisis jejak yang mereka tinggalkan di permukaan berpasir ketika mereka bergerak menyeberanginya kira-kira satu inci setiap beberapa minit. "Ini adalah bukti yang paling tua, (yang cukup baik) diterima dari lokomotif haiwan dalam rekod fosil, " kata Liu dalam e-mel, "bukti pertama untuk pergerakan oleh organisma dengan tisu otot." besarnya di Ediacaran bukanlah perkara kecil. "Sekiranya mereka menjadi haiwan, " Liu berkata, "mereka menunjukkan dengan jelas bahawa Ledakan Kambrium adalah peristiwa yang lebih menarik, peralihan daripada yang telah dipertimbangkan."
Rumbling di trak itu kembali ke pejabat Thomas di pusat penafsiran-dia bekerja dengan kerajaan wilayah untuk memantau dan melindungi tapak fosil-kita melihat beberapa burung putih kecil di jalan tanah di depan. Seorang birder avid, dia berhenti trak dan merangkul teropong dari papan pemuka. "Buntung salji!" Katanya, dan menyedapkan senyuman yang besar dan hampir optimis.
**********
Kita hidup pada masa kini, tentu saja, di dunia yang terdegradasi, bukan hanya dari segi alam sekitar tetapi secara numerik. Billionaires adalah sedozen. Kami adalah data gluttons sedemikian rupa yang gigabyte dahsyat sekali-bilion bait! -Is tidak ada apa-apa. Jadi, bagaimanakah anda mula merasakan kehebatan kehidupan yang menjadikannya separuh bilion tahun yang lalu?
Mujurlah terdapat Atlantik terikat putih dalam kemuliaan primordialnya, kabus yang berpaut pada lorong rolling yang luas dan tidak digenangi, batu-batu bergerigi yang berkilauan dengan hujan renyai, angin menderu dan kemalangan gelombang hijau yang menggelegak. Malah keperluan untuk melepas kasut anda adalah tindakan bersyukur, mengingatkan ritual suci. "Underfoot, masa yang sangat mendalam semakin meningkat di bawah tanah kami, di sana-sini / memecah-pecah, " penyair Kanada, Don McKay menulis dalam ucapannya yang kacau "Point Mistaken." Jika anda mendengarnya, anda mungkin dapat makna lain "sol."
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari terbitan April majalah Smithsonian
Beli
