Semalam, dalam usaha untuk mencipta kesatuan pertama untuk atlet kolej, sekumpulan pemain bola sepak merayu kepada Lembaga Hubungan Perburuhan Nasional: Mereka meminta lembaga itu menentukan sama ada mereka adalah pekerja sekolah mereka. Langkah terakhir ini adalah sebahagian daripada persoalan yang panjang dan rumit mengenai apa yang sebenarnya, atlit-atlit ini adalah: pelajar atau profesional?
NCAA secara konsisten berhujah bahawa pemainnya adalah "atlet pelajar" dan "amatur, " daripada pekerja yang boleh dibayar dan diberikan faedah. Buat masa ini, atlet kolej tidak boleh dibayar untuk apa-apa permainan, bukan autograf, bukan pucuk foto. Tiada apa-apa. Mereka tidak dapat menerima apa-apa bentuk pampasan sejak tahun 1953 di mana seorang pemain meminta pampasan pekerja atas kecederaannya. Mahkamah Agung Colorado memutuskan bahawa pemain itu adalah pekerja Universiti Denver, dan universiti itu perlu membayar. Dalam sebuah (genius cantik) beralih untuk mengelakkan bayaran masa depan, NCAA mencipta istilah "atlet pelajar" dan memandangkan universiti-universitinya mengamalkan istilah itu. Dan sejak itu perbezaan itu telah diadakan, dan NCAA telah menguatkuasakan peraturan tanpa pembayaran yang ketat.
Walaupun pemain tidak dibayar, cukup jelas bahawa bola sepak kolej adalah perniagaan besar. Dalam 39 daripada 50 negeri, pegawai awam yang dibayar paling tinggi adalah seorang jurulatih. Pertandingan bola sepak Bahagian I NCAA akan menjana $ 480 juta, dan Siri Kejohanan Bowl menarik $ 170 juta. Tetapi pemain tidak boleh dibayar, kerana NCAA mengklasifikasikan pemain sebagai atlet pelajar amatur, bukan profesional atau pekerja.
Fakta ini telah diperdebatkan selama bertahun-tahun, kerana atlet membawa lebih banyak dan wang wang untuk universiti. Kain Colter, suku akhir permulaan Northwestern, adalah wajah percubaan yang paling baru untuk bersatu. Dia cuba mengubah Persatuan Pemain Kolej Negara, yang diasaskan pada tahun 2001 oleh seorang pelukis UCLA bernama Ramogi Huma, ke dalam kesatuan penuh. Dalam ucapannya semalam, beliau menggariskan beberapa sebab mengapa pemain di kolej perlu berkumpul untuk membentuk kesatuan-yang paling utama, katanya, adalah penjagaan perubatan.
"Persoalan perubatan yang sama yang dihadapi oleh atlit profesional adalah masalah medik yang sama menghadapi atlet atlit, kecuali kami tidak dilindungi, " kata Colter. "NFL mempunyai NFLPA, NBA mempunyai NBAPA dan sekarang atlet kolej mempunyai Persatuan Pemain Atlet College."
Di sisi lain meja, NCAA berhujah bahawa atlet-atlet ini bukanlah atlet pertama. "Percubaan yang disokong oleh kesatuan ini untuk menjadikan atlet pelajar menjadi pekerja melemahkan tujuan kolej: pendidikan, " kata Donald Remy, ketua pegawai undang-undang NCAA dalam satu kenyataan. Ini adalah hujah yang sama yang telah mereka buat selama bertahun-tahun, kerana atlet yang melakukan dan bermain pada tahap yang tinggi mendorong untuk diberi pampasan untuk masa dan usaha mereka.
Dalam kes ini, Colter sebenarnya tidak meminta keadaan bayar untuk bermain. Senarai 11 perkara yang dikehendaki oleh NCPA tidak termasuk wang. Sebaliknya, NCPA meminta perkara seperti biasiswa yang lebih besar, liputan kesihatan yang lebih baik untuk atlet dan peningkatan kadar tamat pengajian. Yang paling dekat mereka datang untuk meminta wang, adalah nombor lapan dalam senarai mereka, yang mengatakan:
8. Menghapuskan sekatan ke atas pekerjaan yang sah dan keupayaan pemain untuk mendapat manfaat secara langsung daripada peluang komersil.
Atlet kolej sepatutnya mempunyai hak yang sama untuk mendapatkan pekerjaan dan menjana pendapatan komersil sebagai pelajar lain dan warga AS. Langkah sedemikian boleh dirancang untuk meningkatkan kadar tamat pengajian dan membolehkan universiti mengekalkan atlet paling berbakat untuk tempoh kelayakan mereka.
Usaha kesatuan ini bukan kali pertama para pemain telah kembali ke NCAA Huma mengasaskan NCPA pada tahun 2001 selepas menonton rakan sepasukannya digantung kerana menerima barangan runcit ketika wang beasiswanya habis. Pada tahun 2009, pemain lain UCLA bernama Ed O'Bannon memfailkan tuntutan antitrust terhadap NCAA kerana menggunakan imejnya dalam permainan video dan tidak menunjukkan kepadanya satu sen keuntungan. Itu betul-betul jenis keadaan yang NCPA cuba untuk menangani dengan klausa di atas.
Rayuan semasa, bagaimanapun, hanya satu langkah dalam pertempuran panjang. Jika peraturan pejabat NLRB serantau melawan pemain, pemain masih boleh merayu kepada lembaga persekutuan. (Sama untuk NCAA) Dan selama bola sepak perguruan tinggi tetap menjadi perniagaan besar, akan ada pertanyaan tentang manfaat apa yang harus diakui kepada para pemain, daripada para pelatih yang dibayar dengan baik dan sekolah.
