Sekitar 74, 000 tahun yang lalu, di Indonesia sekarang, Gunung Toba meletus. Letupan gunung berapi menghantar sekitar 700 batu kubik magma ke udara dan mendepositkan lapisan abu sekitar 6 inci tebal di seluruh Asia Selatan.
Letusan itu - yang dianggarkan 100 kali lebih besar daripada yang terbesar pada zaman moden, letusan Mount Tambora 1815-mengubah pola iklim global dengan ketara, mungkin mencetuskan tempoh penyejukan pantas. Kesan terhadap ekosistem di seluruh dunia adalah dramatik, dan ia mungkin telah hampir menyebabkan kepupusan spesies manusia - beberapa kajian genetik mencadangkan bahawa populasi manusia mengalami kesesakan sekitar masa itu, dengan hanya 1, 000 pasangan pembiakan nenek moyang kami masih hidup musim sejuk gunung berapi yang dahsyat.
Semalam, saintis dari Vanderbilt University dan University of Chicago menerbitkan satu kajian dalam jurnal PLoS ONE yang mempunyai kesimpulan yang tidak menyenangkan. Penemuan mereka menunjukkan bahawa kolam magma bawah tanah yang menyumbat takungan pengawasan berbentuk pengawet berbentuk lekukan yang biasanya 10 hingga 25 batu diameter dan satu setengah hingga tiga batu mendadak lebih cepat daripada yang difikirkan sebelumnya. Pasukan penyelidik mengatakan bahawa sebaiknya bentuk takungan magma bawah tanah yang besar ini, mereka mungkin tidak dapat tidur lama - mungkin mereka boleh duduk diam-diam hanya beribu-ribu atau bahkan beratus-ratus tahun sebelum meletus.
"Kajian kami mencadangkan bahawa apabila kolam magma yang sangat besar ini membentuk, mereka tidak dapat bergerak, dan tidak boleh wujud lama tanpa meletus, " kata Guilherme Gualda, profesor Universiti Vanderbilt yang mengarahkan kajian itu, dalam siaran akhbar. "Hakikat bahawa proses pembentukan badan magma berlaku dalam masa bersejarah, bukan masa geologi, benar-benar mengubah sifat masalahnya."
Beratus-ratus tahun mungkin kelihatan seperti masa yang panjang apabila dibandingkan dengan panjang kehidupan manusia, tetapi satu abad hanya sekatan apabila dilihat dari segi masa geologi. Kebanyakan peristiwa geologi - pembentukan gunung dan pergerakan plat tektonik, misalnya-biasanya berlaku atas perintah ratusan ribu atau jutaan tahun. Jadi hakikat bahawa kolam-kolam magma bawah tanah ini hanya boleh berlindung selama berabad-abad lamanya yang menakjubkan apabila dilihat dalam konteks kepercayaan konvensional mengenai geologi.
Pasukan penyelidikan Gualda tiba di kesimpulan dengan mengkaji Bishop Tuff, pembentukan batu di timur California yang terbentuk akibat letusan pengawasan sekitar 760.000 tahun yang lalu. Menggunakan kaedah lanjutan untuk menganalisis tarikh pembentukan magma, para penyelidik menyimpulkan bahawa takungan di bawah tanah berkembang sekitar 500 dan 3, 000 tahun sebelum letusan. Acara yang dihasilkan meliputi lebih daripada separuh Amerika Utara dengan lapisan abu vulkanik.
Kesan berpotensi letusan penyeliaan di zaman moden sangat menakutkan untuk dilihat. Letusan di Gunung Tambora di Indonesia, yang menghasilkan kurang daripada 1 persen jumlah lava dan abu pengawas, menyebabkan 1815 menjadi dikenali sebagai "Tahun Tanpa Musim Panas" di Amerika Utara dan Eropah. Abu gunung berapi yang digantung di atmosfera menyekat cahaya matahari yang cukup dari mencapai bumi sehingga pengeluaran tanaman terputus, menyebabkan kelaparan dan rusuhan makanan dari Swiss ke China.
Sekiranya pembentukan dan letusan kolam magma gergasi yang mampu menghasilkan pengawalan yang benar-benar berlaku secepat yang ditunjukkan dalam kajian, ini bermakna kita sepatutnya mengambil pendekatan yang sama sekali berbeza dalam menyediakan bencana seperti itu, kata para penyelidik. Syukurlah, ia dipercayai bahawa tiada kolam magma dari saiz ini hadir di bumi pada masa ini. Tetapi kerana mereka boleh membentuk dan meletus dengan begitu pantas, penulis mencadangkan agar kami sentiasa memantau bintik panas geologi untuk mengesan tanda-tanda pembentukan terawal.
Mungkin mustahil untuk mengelakkan bencana alam semacam itu, tetapi pakar-pakar bersetuju bahawa penyediaan dan amaran terlebih dahulu adalah pertaruhan terbaik untuk mengurangkan kemusnahan yang mungkin mereka bawa. Berabad-abad mungkin menjadi pendek apabila dilihat dari segi masa geologi, tetapi mereka lama untuk peradaban manusia-cukup lama bahawa, jika kita tahu lokasi kolam magma bawah tanah besar-besaran, kita mungkin juga dapat dengan sengaja mengelak daripada membina bandar-bandar dan pembangunan di kawasan di atasnya. Ini tidak akan menghalang kerosakan besar-besaran yang akan dibawa oleh penyelia, tetapi ia akan mengurangkan kemusnahan ke tahap tertentu.
