Di Suitland, Maryland, di Pejabat Pusat Pameran (OEC) - sebuah gudang besar di mana pameran Institusi Smithsonian diadakan - kakitangan telah menikmati bermain dengan mainan baru. Ia adalah pencetak 3-D, dan ia boleh membuat banyak perkara.
"Baiklah, tidak apa-apa, " model pembuat Carolyn Thome mempercepatkan untuk menambah ketika dia menunjukkan saya mesin itu. "Inilah yang dipanggil ruang bina, jadi itu had saiz. Ia 15 inci dengan 10 inci, dan ia pergi 8 inci ke bawah. "Apa-apa objek yang tidak boleh masuk ke dalam ruang hendaklah dibuat dalam beberapa keping dan meletakkan bersama-sama. Dia menunjukkan kepada saya replika tulang lengan manusia dan berkata, "ini terlalu besar untuk pencetak, jadi kami terpaksa memotongnya, dan saya tidak suka dengan cara itu. Kita perlu lari semula. "
Sejak tiba pada tahun 2009, pencetak 3-D telah mengubah cara OEC membina pameran. Berikannya satu set data 3-D dari sebarang bentuk, dan ia akan menghasilkan objek yang sepadan dengan tepat.
Untuk membuat objek, juruteknik pertama memuat naik set data digital 3-D, yang diperolehi dari imbasan CT atau dengan menggabungkan maklumat dari berpuluh-puluh gambar. Pencetak 3-D mengambil maklumat ini dan membina replika dengan cara yang sama seperti pencetak jet dakwat 2-D yang tipikal meletakkan dakwat pada halaman.
"Ia membahagikan objek 3-D ke dalam lapisan, " kata Thome. "Oleh itu, ia meletakkan lapisan tepung serbuk. 10004 inci, dan di mana-mana terdapatnya data dalam lapisan itu, ia akan meletakkan setitik pengikat untuk menciptanya. Ia membina dan membinanya, dan katil di bawahnya bergerak ke bawah .0004 inci setiap kali. "
"Akhirnya, anda ditinggalkan dengan objek padat dan sekumpulan serbuk di sekelilingnya. Anda berus serbuk, dan ada barang anda. "
Satu replika separa tulang Homo floresiensis yang dibuat oleh pencetak 3-D. (Photo courtesy Carolyn Thome) Oleh kerana serbuk terikat tidak selalu tahan lama seperti yang diperlukan dalam pameran, pasukan OEC menambah resin epoksi yang menguatkan setelah objek muncul dari pencetak. Walaupun mesin itu masih mempunyai beberapa bug-kadang-kadang ia akan menjalar di tengah-tengah kerja, mewujudkan penglihatan yang tidak sepadan seperti tengkorak mumi yang kuno, dihiris secara digital pada separuh-ia telah membuka kemungkinan baru dalam mewujudkan bahan-bahan pameran.
"Sebelum kami mendapat pencetak, kami boleh membuat cetakan tengkorak, tetapi anda menghadapi risiko merosakkan tengkorak, " kata Thome. "Dan dengan kaedah tradisional, anda tidak boleh melakukan sesuatu secara turun naik. Dengan ini, anda hanya memukul butang. "
Sepanjang dua tahun yang lalu, OEC telah menggunakan pencetak itu pada pelbagai projek di seluruh Institusi. Thome menunjukkan saya replika kerangka hominid awal separa yang dibuat untuk Muzium Sejarah Alam, serta kotak yang penuh dengan replika tulang manusia yang dicipta untuk seorang penyelidik. "Dengan semua ini, terdapat sejenis penyakit atau sesuatu, " katanya. "Yang satu ini mempunyai pin atau baut melaluinya." Bagi pameran "Ditulis di Bone" yang sedang berlangsung di muzium yang sama, bata sejarah yang dimasukkan dalam paparan dikembalikan kepada penderma di permintaan penderma, jadi pencetak itu digunakan untuk buat replika yang tepat.
"Untuk projek kami yang seterusnya, kami mengamati patung Thomas Jefferson di Monticello, dan kami akan mempunyai 3-D yang dicetak, saiz penuh, " kata Thome. Patung Jefferson akan dihantar ke pameran yang akan datang di galeri Sejarah Afrika dan Kebudayaan Amerika di Muzium Sejarah Amerika. Untuk projek besar seperti patung Jefferson, pencetak dapat membuat replika tepat dalam masa yang jauh lebih sedikit daripada kaedah manual.
Pasukan OEC juga mengambil masa untuk bersenang-senang dengan pencetak. Pada tahun 2007, ketika mereka bekerja untuk membaharui Uncle Beazley-model treleratops gentian kaca sepanjang 27 kaki yang telah berdiri di Mall Nasional sejak tahun 1970-mereka mengambil satu set foto. Thome memberikan saya Uncle Beazley berukuran kurma bahawa pencetak baru-baru ini dikeluarkan dari data fotografi. "Kini, kita dapat mencetak Uncle Beazley pada skala mana-mana, " katanya.
Sebuah inovasi yang baru-baru ini, teknologi percetakan 3-D masih berkembang pesat, dan Thome berharap untuk model yang lebih maju pada masa akan datang. "Ini adalah mesin prototaip yang pantas, ada yang baru keluar setiap masa, " katanya. "Tetapi yang satu ini, ia boleh mencetak perkara yang sebenarnya berfungsi. Ia agak keren. "
