Waxworms mendapat nama mereka dari keadaan hidup pilihan mereka - sebagai parasit dalam koloni lebah, di mana mereka mengunyah jalan mereka melalui sarang lebah tuan rumah mereka. Walau bagaimanapun, diet luar biasa mereka melampaui lilin. Apabila mereka hidup dekat dengan manusia, mereka juga akan menyukai pembungkusan.
Penyelidik dari Universiti Beihang dan Universiti Stanford memutuskan untuk menyiasat bagaimana cacing itu dapat mengekalkan kebiasaan makan mereka yang unik. Para penyelidik menyangka bahawa, seperti sapi yang menggunakan mikrob yang tinggal di rumen mereka untuk mencerna rumput, cacing juga mungkin mempunyai susunan yang saling menguntungkan dengan bakteria.
Firasat mereka terbukti betul: para penyelidik mendapati bahawa dua jenis bakteria yang hidup di dalam cacing - Enterobacter asburiae dan Bacillus sp. YP1-dengan senang hati mengunyah cara mereka melalui filem polietilena, walaupun apabila diasingkan dari tuan rumah invertebrata mereka. Lebih dari 60 hari, kedua-dua koloni bakterinya telah menurunkan kira-kira 6 peratus dan 10 peratus daripada sekeping plastik 100 mg.
Polietilena dianggap tidak boleh terbiodegradasi dan juga jenis plastik yang paling meluas. Bakteria, bagaimanapun, memberi petunjuk tentang kemungkinan mencari cara semula jadi untuk merendahkan pencemar yang meresap itu. Sebagai peneliti menulis, hasilnya "memberikan bukti yang menjanjikan bagi biodegradasi [polietilena] dalam alam sekitar."
Tetapi memandangkan jumlah pencemaran plastik yang luar biasa yang sudah ada (dan nampaknya tidak biodegradasi secara semulajadi), mungkin lebih mudah dan lebih berkesan untuk mengehadkan jumlah plastik polietilena yang membuang-buang planet ini di tempat pertama.
