Russ Juskalian yang berpangkalan di New York City telah mengembara secara meluas di Asia Tenggara. Dalam kisah ciri Smithsonian yang pertama, dia menulis mengenai norry, platform buluh sementara yang dicampur dengan motor yang banyak digunakan di trek kereta api terbengkalai di Kemboja. Jun lalu, Juskalian membuat perjalanan 170 kilometer oleh norry dari Battambang ke Phnom Penh.
Apa yang anda pelajari tentang kehidupan luar bandar di Kemboja?
Ia amat mengagumkan kepada saya bagaimana jalur kereta api yang pada asasnya terbengkalai kelihatan seperti koridor aktiviti. Orang ramai akan menunggang dari satu bandar ke tempat seterusnya dan menubuhkan pasaran kecil di tepi landasan kereta api, yang mana kampung-kampung itu kelihatannya dibina di tempat-tempat tertentu. Saya rasa saya semestinya melihat beberapa perkara itu, tetapi saya mengagumi betapa banyak aktiviti di sana dan bagaimana keseluruhan kumpulan bandar itu akan muncul di suatu tempat atau menanti norry untuk datang, lakukan apa yang perlu mereka lakukan dan kemudian kembali ke apa sahaja yang mereka lakukan.
Apa lagi yang mengejutkan anda tentang sistem norry?
Saya fikir ia mengejutkan saya melihat apa yang telah digunakan untuk mengangkut kayu. Kayu itu hanya disusun tinggi. Ia kelihatan tidak masuk akal. Ia sudah pasti sampai kepalaku dari tanah. Dan anda akan melihat beberapa orang yang menungganginya. Saya hanya terkejut bahawa apa jua motors atau enjin yang mereka gunakan boleh menyokong perkara semacam itu. Kayu itu dibawa ke jarak yang jauh, tetapi kebanyakannya orang menggunakan renda dalam segmen pendek, di mana saja dari lima batu hingga 20-30 batu. Ia bukan perkara yang jauh untuk kebanyakan orang.
Adakah anda akan mengembara lagi?
Mungkin tidak. Ia sangat panas. Ia adalah kira-kira 100 darjah. Ia kuat. Kekerapan yang bergetar dan bergema di sini agak tidak selesa. Saya fikir ia satu perkara yang menarik di Battambang, kawasan di mana ia bermula. Ia menjadi tarikan backpacker ini, dan orang ramai menunggangnya selama sepuluh minit. Saya akan melakukan itu jika saya mempunyai kawan atau keluarga yang ingin melihatnya.
Apa yang anda harap pembaca mengambil dari cerita ini?
Saya harap ia menunjukkan apa yang boleh dilakukan oleh manusia. Kemboja telah melalui begitu banyak perkara yang dahsyat dalam beberapa dekad yang lalu, namun manusia dapat mempertahankan perkara-perkara yang menjadikan kita manusia, yang mendorong untuk bertahan, membuat, mengambil apa yang kita ada dan cuba membuat keadaan yang lebih baik. Orang-orang yang menggunakan norry-dan ini adalah generalisasi-lebih pedesaan, mempunyai kurang wang, kurang mendapat akses kepada perkara-perkara yang membawa pembangunan, namun mereka mengambil apa yang mereka perlukan untuk menghasilkan sesuatu yang berguna. Pada akhirnya, itu, setakat ini, perkara yang paling menarik kepada saya.
