Kemarau epik yang bermula di negeri California pada bulan Disember 2011 dan hanya secara rasmi berakhir pada bulan Mac tahun ini akan mempunyai banyak kesan yang berkekalan-tetapi salah satu yang paling teruk adalah apa yang dilakukannya kepada pokok-pokok di pergunungan Sierra Nevada tengah dan selatan. Kajian baru dalam jurnal Nature Geosciences melaporkan bahawa oleh kemuncak kemarau, kombinasi faktor-termasuk kekurangan hujan, haba yang melampau dan kesesakan menegaskan hutan yang membawa kepada kematian besar-besaran. Secara keseluruhan, hampir 150 juta pokok telah mati di California sejak kemarau bermula.
Nathanael Johnson di Grist melaporkan bahawa untuk memahami pokok-mageddon, penyelidik menganalisis pelbagai komuniti hutan di pergunungan, termasuk kawasan di mana 80 peratus pokok mati dan lain-lain di mana hanya dua peratus daripada pokok-pokok hilang.
Mereka mendapati bahawa beberapa faktor datang bersama untuk menghadapi tamparan yang dahsyat di kawasan paling teruk di hutan. Dalam banyak kes, akar hutan Sierra Nevada meregangkan di antara 15 dan 50 kaki, yang bermaksud walaupun semasa musim kemarau dapat mengakses kelembapan terkunci di bawah tanah. Tetapi musim kemarau baru-baru ini tidak lama litar pintas keselamatan itu.
"Sebahagian daripada Sierra Nevada mencapai 'titik tipu' pada tahun 2015, di mana hujan tahunan ditambah air bawah tanah yang disimpan tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan air hutan, " kata penulis bersama Roger Bales dari University of California, Merced berkata dalam siaran akhbar. "Kehancuran hutan ini dapat dilihat sebagai 'badai sempurna' - persimpangan empat tahun curah hujan rendah, suhu yang lebih panas daripada kemarau yang lalu, dan hutan yang sangat banyak dari abad penindasan api."
Jacob Margolis di LAist melaporkan bahawa kemarau yang sama antara tahun 1987 dan 1992 adalah kering seperti musim kemarau baru-baru ini. Perbezaan besar, bagaimanapun, adalah panas. Kali ini, suhu purata 2.16 darjah lebih tinggi, bermakna pokok-pokok hilang air dengan lebih cepat.
Itu, dia melaporkan, membawa kesan cascade. Haba mengakibatkan evapotranspirasi dipercepatkan, di mana air menguap dari daun, menyebabkan peningkatan penggunaan air oleh pokok. Apabila pokok-pokok menggunakan kelembapan yang ada dan akar mula kering, kanopi hijau di atas juga mula menyusut. Tekanan juga membuat pokok-pokok lebih mudah terdedah kepada patogen dan serangga, seperti kumbang kulit. Semua itu menambahkan sehingga kematian pokok utama yang perlahan-lahan merayap dari ketinggian rendah ke ketinggian yang lebih tinggi biasanya lebih tinggi.
Ia muncul pada 2016, apabila 55 peratus lebih banyak pokok mati daripada purata tahunan biasa-dengan hampir 80 peratus pokok sekitar 3, 800 kaki dari ketinggian yang mati.
Walaupun musim kemarau secara rasmi berakhir, para penyelidik berkata untuk mengharapkan lebih banyak kematian di masa depan sebagai planet hangat. "Kami menganggap perubahan iklim untuk menguatkan overdraf kelembapan evapotranspirasi dan kelembapan tanah (apabila lebih banyak air diambil dari tanah daripada digantikan oleh hujan) semasa kemarau, " kata pengarang bersama Michael Goulden dari University of California, Irvine, dalam akhbar pelepasan. "Kesan ini boleh mengakibatkan kenaikan 15 peratus hingga 20 peratus kematian pokok bagi setiap tahap pemanasan tambahan."
Selain memperbaiki krisis iklim, Bales dan Goulden menyarankan agar pengurusan hutan yang lebih baik dapat membantu mengurangkan kematian di masa depan, termasuk hutan penipisan atau pengurusan hutan dengan api. "Terdapat terlalu banyak batang di dalam tanah yang menghisap air kerana penindasan kebakaran pada abad yang lalu, " kata Bales kepada Johnson.
"Kita perlu menguruskan hutan seperti kita akan pertanian atau sistem lain yang terhad air, dan tidak mempunyai banyak pokok di sana, " katanya kepada Margolis.
Tahun ini, salji salji di pergunungan Sierra Nevada mendalam, dan kelembapan yang semakin meningkat memberi hutan menjadi nafas. Umfair Irfan di Vox melaporkan ada lapisan perak kecil untuk mati-mati hutan massa juga. Ia memberi peluang kepada pengurus tanah untuk memulakan dengan batu bersih dan menguruskan hutan supaya mereka lebih beragam, kurang padat dan lebih berdaya tahan. Tetapi itu hanya mungkin jika sumber yang mencukupi telah diperuntukkan-dan selagi kemarau mega tidak akan kembali dalam masa terdekat.
