Halfway antara Hawaii dan California, sebuah bukit besar sampah yang mengukur dua kali saiz terapung Texas di Pasifik, mengancam ekosistem laut dan serpihan buatan manusia. Bahagian plastik ini, yang lebih dikenali sebagai Great Pacific Garbage Patch (GPGB), terdiri daripada kira-kira 1.8 trilion keping detritus, dan ia tidak menunjukkan tanda-tanda pemecahan dalam masa terdekat.
Tetapi projek Pembersihan Lautan-sebuah kempen bernilai $ 20 juta yang diketuai oleh pencipta Belanda Boyan Slat-bertujuan untuk menghentikan patch di landasannya dengan menjejaskan serpihan yang menyerang dalam ledakan terapung percuma atau halangan 2, 000 kaki panjang. Slat dan pasukannya melancarkan percubaan ujian peranti mereka pada hari Sabtu, laporan Christina Caron untuk The New York Times, dan jika semuanya berjalan lancar, mereka akan beralih ke GPGB menjelang pertengahan Oktober.
Menurut Science News 'Carolyn Gramling, "Sistem 001" Ocean Cleanup terdiri dari satu barisan berbentuk U dengan boom yang tidak disemai yang dilengkapi dengan skirt bawah 10 kaki, atau bahan penyaring seperti ayakan. Secara teorinya, peranti itu harus bertindak sebagai garis pantai buatan, mengumpul zarah plastik kerana ia melayang dengan arus Pasifik. Apabila sejumlah besar sampah mengumpul di dalam sistem, kapal sokongan akan mengangkut sampah ke kompleks kitar semula di darat.
USA Today Elizabeth Weise mencatatkan bahawa System 001 adalah kapal perintis armada yang dirancang sebanyak 60. Peranti ini dicat dengan lampu berkuasa solar dan sistem anti-perlanggaran untuk mengelakkan kemalangan dengan kapal yang berlalu dan mempunyai mekanisme pengesanan yang terdiri daripada kamera, sensor dan satelit. Sekiranya ujian dijalankan terbukti berjaya, Ocean Cleanup berharap dapat melancarkan armada penuh dan, laporan Gramling, mengeluarkan 50 peratus sampah plastik GPGB dalam tempoh lima tahun akan datang dan 90 peratus menjelang 2040.
BBC News 'David Shukman menulis bahawa Slat, dalang berusia 24 tahun di belakang Ocean Cleanup, telah menjadi penyokong konservasi laut sejak dia berenang di laut Yunani tujuh tahun yang lalu dan melihat bahawa perairan mengandungi lebih banyak plastik daripada ikan. Pada masa itu, Slat hanyalah seorang remaja yang kelihatan aneh, walaupun imaginatif, idea untuk menyelamatkan lautan, tetapi akhirnya dia menemui pelabur, termasuk kerajaan Belanda, dan jurutera yang bersedia membawa wawasannya untuk hidup.
Sistem 001 dilancarkan di San Francisco Bay pada hari Sabtu, 8 September (Ocean Cleanup) Ketua Pegawai Operasi Lonneke Holierhoek, Ketua Pegawai Operasi Ocean Cleanup memberitahu Shukman bahawa pasukannya berasa seolah-olah mereka sedang tergesa-gesa. Ketika dia menjelaskan, "Jika kita tidak mengambil tindakan, semua plastik ini akan mula pecah menjadi lebih kecil dan kepingan-kepingan yang lebih kecil-dan semakin kecil kepingan-kepingan itu, semakin berbahaya dan ... lebih keras untuk mengekstrak dari persekitaran laut [mereka menjadi]. "
Namun, projek Slat telah menarik kritikan daripada saintis yang berpendapat bahawa peranti itu akan membahayakan hidupan liar marin dan akhirnya memburukkan lagi masalah yang ada.
Dalam catatan blog yang ditulis untuk Southern Fried Science, David Shiffman menggariskan kebimbangan utama mengenai Pembersihan Lautan, memetik kekurangan pemahaman tentang isu-isu di tangan (contohnya, sebahagian besar plastik membuang lautan adalah "kecil dan tersebar dengan baik, " yang bermaksud peranti tidak akan dapat mengumpulnya), integriti struktur yang tidak mencukupi yang mungkin menyebabkan sistem memecah dan mewujudkan sampah lautan tambahan, dan ketidakupayaan untuk membezakan antara benda plastik dan benda hidup.
Shiffman meneliti 15 pakar pencemaran lautan dan mendapati lebih daripada satu perempat yakin projek itu adalah "idea yang buruk dengan sedikit atau tidak ada nilai penebusan." Tiada pakar berpendapat Ocean Cleanup akan dapat mengeluarkan plastik tanpa membunuh hidupan laut marin, dan sedikit Majoriti berhujah bahawa mencegah plastik tambahan daripada memasuki lautan akan menjadi matlamat yang lebih berkesan daripada cuba mengeluarkan plastik sedia ada.
BBC News 'Shukman mencatatkan bahawa semua objek yang hanyut di lautan akhirnya ditutup dalam alga, yang menarik plankton dan, sebaliknya, ikan yang lebih besar. George Leonard, ketua saintis di Ocean Conservancy, terus menerangkan kepada Caron The New York Times bahawa "apa-apa struktur di lautan terbuka ... bertindak sebagai alat pengagregatan ikan, " pada dasarnya memikat haiwan laut yang tidak menaruh harapan kepada kematian mereka.
Dalam wawancara dengan Shukman, Holierhoek Ocean Cleanup mengatasi orang-orang yang tidak percaya ini dengan memetik kajian persekitaran bebas yang mendapati impak "peranti agregasi ikan" sedemikian dapat diminimumkan dengan menimbulkan bunyi bising untuk menakutkan ikan.
Holierhoek juga memberitahu Shiffman Southern Fried Science bahawa kapal yang berdekatan akan memantau interaksi peranti dengan kehidupan laut. Selain berwarna terang untuk membolehkan haiwan melihatnya, Sistem 001 mempunyai "sistem aliran" yang perlahan-lahan memindahkan haiwan keluar dari laluan pengumpul plastik.
Walaupun skeptis yang ditujukan pada ciptaannya, Slat tetap optimis. Walaupun dia "sepenuhnya" bersetuju bahawa Pembersihan Lautan bukanlah penyelesaian muktamad untuk pencemaran plastik, dia menyatakan bahawa plastik saat ini membuang air Bumi tidak akan hilang dengan sendirinya.
Sebagai Slat menyimpulkan, "Kita perlu membersihkannya pada satu ketika dalam masa dan, sebenarnya, saya akan mengatakan lebih cepat lebih baik."
