Bagi orang-orang yang menguburkan mereka 11, 500 tahun yang lalu, kematian dua bayi di tapak perkemahan Alaska itu pasti tragis. Tetapi bagi para saintis yang menemui mereka berabad-abad kemudian, mereka menjadi penemuan menarik. DNA kedua-dua bayi tersebut menceritakan kisah penghijrahan yang tidak diketahui sebelum ini.
Bayi berusia 6 hingga 12 tahun dan janin berusia 30-minggu yang masih melahirkan atau preterm mewakili dua garis keturunan genetik yang jarang berlaku di populasi Native American moden. Penemuan mendedahkan bahawa orang yang tinggal di Ice Age Alaska lebih pelbagai daripada yang difikirkan sebelumnya, lapor Yereth Rosen untuk Arctic Newswire .
Kebanyakan saintis berfikir bahawa orang pertama yang memasuki Amerika menyeberangi jambatan tanah di Selat Bering antara 23, 000 hingga 30, 000 tahun yang lalu. Tetapi cerita melampaui butiran asas seperti persis berapa banyak kumpulan menyeberang dan seberapa cepat mereka tersebar melalui benua-kelihatannya kisah yang kurang jelas. Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, saintis telah mengetahui bahawa sesetengah kumpulan yang pernah hidup di subtctic hilang dan orang lain berhijrah ke selatan, tetapi garis masa masih kabur.
Penemuan yang diterbitkan minggu ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, menambah berat kepada idea bahawa orang menetap di kawasan sekitar Selat Bering selama 10.000 tahun sebelum berpindah ke selatan. Ide ini dipanggil hipotesis Beringian Standstill, dinamakan untuk rantau ini, Beringia, di mana penghijrahan purba akan berhenti sebentar selama ribuan tahun.
Kedua-dua bayi, bersama-sama dengan jenazah anak lelaki berusia tiga tahun, bukti beberapa kediaman, dan sejumlah besar artifak, datang dari lokasi yang kini dikenali sebagai tapak Upland Sun River, timur Fairbanks, Alaska berhampiran sungai Tanana . Walaupun para penyelidik tidak tahu bagaimana mereka meninggal, bayi itu dikebumikan dalam satu upacara upacara, ditempatkan pada oker merah dan dikelilingi oleh anak panah berburu dari antler, laporan Carl Zimmer untuk The New York Times .
Pasukan penyelidikan menganalisis DNA mitochondrial bayi, bahan genetik dari struktur yang kadang-kadang disebut powerhouses sel, kerana menghasilkan tenaga. DNA ini hanya diwarisi daripada ibu seseorang, jadi ia memberikan cara untuk mengesan keturunan ibu.
Anehnya, bayi tidak berkongsi seorang ibu tetapi berasal dari dua garis keturunan genetik yang berasingan. Di tapak purba lain, mayat manusia cenderung daripada keluarga tunggal, menurut kenyataan akhbar. Hakikat bahawa kedua-dua garis keturunan yang tinggal jauh ke utara sejak lama dahulu telah menyerlahkan model standstill.
"Anda tidak melihat mana-mana garis keturunan yang jelas Amerika Native di Asia, walaupun Siberia, jadi harus ada masa pengasingan untuk keturunan Native American yang khas ini telah berkembang dari nenek moyang Asia mereka, " Dennis O'Rourke, penulis di atas kertas, berkata dalam siaran akhbar.
Bayi mempunyai beberapa DNA mitokondria tertua yang pernah dianalisis di Amerika Utara. Namun tapak yang lebih lama akan memberikan lebih banyak sokongan konklusif untuk model yang terhenti, menurut Ripan Malhi, yang merupakan sebahagian daripada kumpulan yang asalnya mencadangkan model itu pada tahun 2007.
"Ini maklumat yang berharga, tetapi agak lewat untuk menjadi sangat informatif untuk memberitahu kami jika hipotesis Beringian Standstill memegang, " katanya kepada Zimmer .
Tetapi mendapati bahawa tapak yang lebih tua mungkin terbukti sukar. "Terdapat ahli arkeologi di sana mencari tapak sedemikian, " katanya. "Tetapi saya fikir ia mungkin tidak mungkin, terutamanya kerana banyak Beringia kini berada di bawah air."
Tanpa pengesahan itu, bayi dan perkampungan di mana keluarga mereka tinggal masih memberikan pandangan yang berharga ke dalam zaman purba. Artefak di tapak menunjukkan orang-orang di sana terlibat dalam beberapa memancing ikan salmon terawal yang terdapat di Alaska. Dan bahan genetik menambah nuansa yang berharga kepada gambaran rumit awal sejarah Amerika Asli.
