Taman Negara Petrified Forest adalah jenis tempat yang menyelinap ke atas anda. Semasa anda bersiar-siar sejauh 80 batu sejam di sepanjang Lebuh Raya 40 di Arizona, laut bijak, rabung rumput dan rumput terbentang dari bahu jalan ke kaki langit. Cloaking ini menjadikan perubahan itu lebih dramatik apabila anda sampai ke taman. Tidak jauh di dalam gerbang, gumpalan rendah membuka ke dalam warna merah, blues dan grays dari Gurun Painted.
Kandungan Terkait
- Satu lagi Wajah Aneh Taman Negara Paling Terang di Amerika: The Pile Conscience
Kebanyakan pelawat memandu dari satu hujung ke yang lain, mungkin berhenti untuk mengembara gelung yang dipenuhi dengan spesimen pokok petik. Meninjau batu-batuan yang terdedah, mereka dijemput untuk membayangkan masa ketika hutan dan sungai berpotongan sudut dunia ini. Mereka tidak boleh dipersalahkan kerana membayangkan pelbagai dinosaur berakar di tanah, kerana kedai-kedai batu dan stesen minyak di luar taman mempunyai patung-patung dinosaur konkrit atau kayu yang menonjol yang memegang rahang mereka di dalam peti sejuk beku.
Tetapi dinosaur sebenar yang menggegarkan melalui hutan kuno dan dataran banjir bukanlah gergasi yang menakutkan yang dipaparkan di kotak makan tengahari kanak-kanak. Sebenarnya, jika anda pergi ke perjalanan masa sebelum hutan menjadi terik, anda akan cukup bernasib baik untuk melihat sekilas dinosaur saiz anjing kecil kabur yang melayang melalui pokok berdiri atau melintasi tebing sungai. Kebanyakan makhluk yang anda hadapi akan menjadi jelas bukan dinosaur, dengan kemahiran rendah, merangkak atau perisai seperti plat di bahagian belakang mereka. Pada masa itu, keturunan yang lain seolah-olah bersedia untuk bersaing dan menguasai dinosaur sama sekali. Di Petrified Forest, weirdos Triassic ini adalah tarikan utama.
Anda dapat melihat beberapa jenazah mereka di Muzium Rainbow Forest, bangunan beige rendah yang menggabungkan ke dalam padang pasir yang luas di sekelilingnya. Lampu kalimantang bersinar pada rangka yang terdiri daripada empat makhluk prasejarah: herbivora, karnivora, pterosaur terbang dan protomammal dua yang tusked. Semua ini muncul di peringkat evolusi semasa Triassic, antara 252 juta hingga 200 juta tahun yang lalu, hanya selepas kepupusan besar terburuk sepanjang masa. Ekosistem dunia baru saja dibersihkan: Lebih 75 peratus spesies yang diketahui di darat dan 95 peratus spesies di lautan telah mati. Tetapi kehidupan datang menderu kembali ke dunia kemungkinan baru.
Dinosaur bukan dinosaur yang memerintah era itu tidak menemui jalan ke skrin filem seperti dinosaur. Tetapi mereka penting untuk memahami dunia prasejarah, dan paleontologi utama taman itu, Bill Parker, telah menghabiskan masa bertahun-tahun menggali maksud mereka. Berdiri di antara rak-rak tulang yang tercatat dengan teliti, Parker mengimbas kembali suatu hari pada tahun 2014 apabila dia menemui pautan utama dalam rantaian evolusi. Dia mengetuai sebuah kumpulan sekolah di kawasan kaya fosil yang dikenali sebagai "Grounds Dying, " sebuah tampal batu abu-abu di tengah-tengah padang pasir yang sunbaked. Berdiri di atas bukit yang dikatakan dia akan berdiri "sekurang-kurangnya 50 kali sebelum ini, " Parker melihat leher tulang belakang dan tulang janggut melekat dari tanah. Ini ternyata menjadi lebih daripada 800 tulang pertama yang mewakili reptilia karnivora yang baru ditemui dipanggil archosauromorph-bukan dinosaur atau buaya tetapi garis keturunan dari masa yang lebih awal sebelum kedua-dua kumpulan itu berpecah dari satu sama lain. Berdasarkan usia batu sekitarnya, archosauromorph telah hidup bersama dengan bentuk kehidupan reptilia yang baru sekitar 230 juta tahun yang lalu.
Kawasan yang sekarang menjadi Taman Negara Hutan Petrified pernah menjadi hutan dan sungai dan ditanam dengan makhluk yang jelas bukan dinosaur. Taman ini, yang terletak di timur laut Arizona, terkenal dengan fosil zaman purba-Triassic pokok, tumbuhan, reptilia dan dinosaur. (John Burcham) 
(Guilbert Gates) 
The "Dying Grounds, " sebuah lubang batu kelabu di tengah-tengah taman itu, telah menghasilkan banyak fosil, termasuk reptilia karnivora yang baru ditemui. (Courtesy Bill Parker / NPS) 
Ketua paleontologi Petrified Forest Bill Parker menggali tulang dari bukit. (Bill Parker / NPS) 
Parker memegang tulang rahang gigi dari Revueltosaurus, sebuah reptilia era Triassic dan nenek moyang buaya moden. (John Burcham) 
Beliau dan rakan-rakannya mendapati 16 kerangka haiwan di satu tempat, menunjukkan bahawa peristiwa dramatik mengeluarkan sekumpulan besar mereka sekaligus. (John Burcham) 
Di antara fosil yang terdapat di taman ini adalah gigi Kraterokheirodon . (John Burcham) 
Kayu Petrified on Long Logs Trail, mendaki 1.6 batu yang bermula di Muzium Rainbow Forest (Witold Skrypczak / Getty Images) Para saintis tidak menunjuk tepat ketika keturunan dinosaurus utama pertama muncul di Barat Daya Amerika. Pada akhir 1980-an, ahli paleontologi yang bernama Adrian Hunt fikir dia akan mendapat petunjuk di gurun New Mexico: 32 gigi dalam batu berusia 220 juta tahun. Berdasarkan bentuknya seperti daun, dia menduga bahawa ia adalah kepunyaan dinosaur ornithischian, nenek moyang yang paling terkenal di kemudian hari seperti Stegosaurus dan Triceratops . Dia menamakan Revueltosaurus makhluk, dan pada mulanya ia seolah-olah benar-benar bukti revolusioner-konkrit bahawa keturunan utama ini telah berkembang maju di Barat Daya Amerika jauh lebih lama daripada yang pernah dipercayai.
Namun pada tahun 2004, Parker membalikkan tanggapan itu. Di Hutan Petrified, dia menemui satu lagi set gigi Revueltosaurus, tetapi mereka dimasukkan ke dalam rahang yang berkongsi ciri-ciri anatomi dengan reptilia Triassic. "Saya menyedari bahawa Revueltosaurus bukanlah dinosaur, " kata Parker. Apabila lebih banyak rangka Revueltosaurus mula keluar dari tanah, mereka mempunyai baju besi yang tebal. "Ia mempunyai kelab ekor, " kata Parker. "Bentuknya mengingatkan saya tentang manicotti." Berdasarkan perisai, anatomi buku lali dan ciri-ciri halus tengkorak, Parker menyimpulkan bahawa Revueltosaurus adalah pseudosuchian, reptil purba yang akhirnya menimbulkan buaya moden.
Implikasi penemuan Parker sangat besar, menurut Hans-Dieter Sues, kurator paleontologi vertebrata di Smithsonian National Museum of Natural History. " Revueltosaurus telah diadakan sebagai rekod terbaik dari dinosaur ornithischian lewat Triassic, " kata Sues. "Ia adalah permata mahkota. Dan kemudian, semua tiba-tiba, poof! Ia hanya hilang. " Penyataan Revueltosaurus menyebabkan Parker dan orang lain untuk mengklasifikasikan semula makhluk lain yang dianggap sebagai dinosaur awal, dan sebilangan besar fosil dinosaur yang direkodkan secara rasmi dari tempoh Triassic telah menjunam. Di Hutan Petrified terdapat hanya dua spesies dinosaurus yang disahkan, Coelophysis dan Chindesaurus, kedua-duanya kira-kira saiz greyhound.
Tidak jelas mengapa dinosaur yang kecil dan rancak itu akhirnya berkembang menjadi binatang Jurassic yang sangat besar. "Kami masih belum tahu, " kata Sues. Transformasi itu seolah-olah berlaku kira-kira 200 juta tahun yang lalu, hanya selepas kepupusan besar-besaran. "Kami fikir kepupusan itu disebabkan oleh kejadian gunung berapi yang tidak pernah berlaku sebelum ini, " kata Sues. "Pada mulanya dunia akan menjadi sedikit lebih sejuk. Kemudian ia akan menjadi sangat panas. Dinosaur mempunyai fisiologi dan metabolisme yang sangat berbeza daripada makhluk lain pada masa itu, jadi ia mungkin lebih sesuai dengan dunia hangat itu. Apa yang kita ketahui adalah bahawa mereka bukan sahaja terselamat kepupusan tetapi terus berkembang seperti gila. "
Parker telah memusatkan perhatiannya kepada misteri lain. "Kami mempunyai rekod yang cukup baik dari semua barangan besar, " katanya, merujuk kepada aetosaur yang sangat berperisai dan phytosaur seperti gharial yang terdapat di taman, "Tetapi apa yang saya benar-benar tertarik adalah barangan kecil." Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, dia dan rakan-rakannya telah menemui prekursor haiwan yang lebih kecil seperti katak, kadal dan salamander. Memotong mereka bersama-sama melibatkan kerja-kerja yang teliti: Tidak seperti sisa-sisa haiwan yang lebih besar, rangka mini kecil mudah pecah atau hilang dengan angin, dan mereka jarang keluar dari tanah dalam satu bahagian.
Malah lebih menanti di Gurun Painted. Dalam tempoh dua tahun yang lalu, Petrified Forest telah memperluas sempadannya dengan kira-kira 50, 000 ekar melalui pemindahan tanah dan pembelian, menjadikan taman itu sejauh saiz kota bandar Chicago. "Kawasan yang telah kami pelajari sejauh ini lebih kaya daripada yang sudah ada di taman, " kata Parker. Di mana dia pernah melawat laman web yang biasa dan berfikir "Uh, tempat ini mula ditoreh, " Parker berkata dia kini mempunyai pandangan yang berbeza. "Kami baru sahaja menjadi panas. Kami baru bermula. "
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Cerita ini adalah pemilihan dari majalah Smithsonian terbitan April
Beli
