Dalam dekad-dekad berikutan 1803 Pembelian Louisiana, berjuta-juta orang Eropah yang berpindah ke barat dari Mountains Appalachian menggulingkan rakyat India dan membawa perubahan besar ke rantau dan ekosistemnya. Seperti yang mereka lakukan, "The West" membangunkan status mitos sebagai tanah keindahan, pengembaraan dan kemungkinan. Walaupun penduduk pribumi telah tinggal di rantau ini selama puluhan ribu tahun, Barat dilihat sebagai landskap yang tidak tercemar oleh tamadun-sebuah "American Eden". Penglihatan romantis ini dibantu secara tidak langsung oleh fauna unik wilayah. Ketua di kalangan mereka, baik dalam kedudukan dan kepentingan, adalah bison Amerika.
Sebagai contoh, "The Great Plains dikuasai oleh orang-orang India-Lakota, Cheyenne, Arapaho, Apsáalooke (Crow), Blackfeet, Mandan, Hidatsa, dan Assiniboine-kepercayaan agama mereka dan naratif lisan meninggikan kekuatan dan keagungan kerbau." Smithsonian's Cécile R. Ganteaume dalam Rasmi India: Simbol-simbol Yang Menentukan Amerika Syarikat. Natives bergantung pada kerbau untuk makanan, pakaian dan tempat tinggal.
Makhluk-makhluk ini menjadi simbol Barat mitos. Pada tahun 1912, pemahat Alexander Phimister Proctor mencipta Buffalo (model untuk Q Street Bridge) . Gangsa yang berukuran 13 inci menggambarkan bison lelaki yang berwaspada, berdiri di semua empat dengan ekor berkelip-kelip. Barisan ini adalah model untuk patung-patung megah yang hari ini dapat dilihat di Dumbarton Bridge, neoclassical Washington, DC, yang meliputi Rock Creek Park antara Georgetown dan Dupont Circle.
Apakah yang perlu dilakukan oleh bovid, jambatan dan Barat dengan seni Amerika?Walaupun Proctor bertajuk karya Buffalo, ia sebenarnya menggambarkan bison-kerbau Amerika yang berasal dari Afrika dan Asia. Bulan ini, Smithsonian American Art Museum merangkul siri web video baru, bertajuk "Re: Frame, " yang menampilkan tuan rumah Melissa Hendrickson, yang mengeksplorasi koleksi muzium dari sudut pandang yang berbeza dan dengan kepakaran pakar pakar yang bekerja di seluruh Institusi Smithsonian. Episod pertama menyiasat patung Proctor serta hubungan antara bison dan persepsi Barat, serta hubungan antara megafauna karismatik dan hari-hari awal Institusi Smithsonian.
Keluarga Proctor berpindah dari Michigan pada tahun 1871, menetap di Colorado ketika artis berusia 11 tahun. Berkembang, Proctor sepenuhnya memeluk kehidupan pejuang sempadan, belajar memburu, menjejaki dan hidup dari tanah itu. "Dia menghabiskan sepanjang masa memburu permainan besarnya dan hanya menyayangi Barat dan semua sifatnya, " kata kurator muzium arca Karen Lemmey.
Pada masa Proctor adalah seorang lelaki muda, persepsi Eropah-Amerika terhadap Barat telah mula berubah. Kereta api lintas benua merosot perjalanan darat dan California Gold Rush mempercepat pertumbuhan penduduk. Ketakutan semakin meningkat bahawa "Eden" akan hilang. Dalam kata-kata arca terkenal Frederic Remington, "Saya tahu pelumba liar dan tanah kosong akan hilang selama-lamanya ... dan semakin saya anggap subjek itu, semakin besar yang akan berlaku selamanya."
Kebimbangan ini amat berlaku apabila ia datang kepada bison. Sebelum tahun 1800, anggaran meletakkan populasi bison liar pada 30 hingga 100 juta haiwan, tetapi pada tahun 1890-an, kurang daripada 1, 000 yang tinggal. Pemburuan berskala industri menurunkan kawanan besar, kata Ganteaume dari Muzium India Amerika. "Jadi bergantung adalah Revolusi Industri Amerika pada buffalo menyembunyikan untuk membuat penghantar dan tali pinggang untuk menggerakkan jentera ke dalam produk komersil penghasil besar-besaran yang bison Amerika berada di ambang kepupusan, " tulisnya.
Seniman Alexander Phimister Proctor (di atas: potret diri, terperinci) menjadi terkenal dengan ketepatan luar biasa patung-patung haiwan yang dia kenal dengan baik dari zaman kanak-kanaknya. (Pusat Bill Buffalo di Barat) Ketika orang Amerika menjangkakan kepupusan cara hidup Barat, masyarakat, haiwan dan landskap rantau ini menjadi subjek yang popular untuk karya seni. The bison "itu sendiri adalah ikonik sebagai simbol Barat, sebagai simbol kepenuhan mitos barat, kematian Barat, " kata Lemmey.
Proctor, yang sudah dewasa di rantau ini, menjadi terkenal dengan patung-patung haiwan terperinci yang dia ketahui sejak zaman kanak-kanak. "Dia sangat pandai menghidupkan haiwan pemahat lain, seperti Augustus Saint-Gaudens, yang benar-benar pengukir Amerika yang utama pada masa itu, menugaskan Proctor untuk melakukan kuda untuk monumen ekuestriannya, " kata Lemmey.
"Apabila dia cuba memahat haiwan, dia berusaha untuk mendapatkan ketepatan yang luar biasa, " tambahnya.
Selepas menerima komisen berprestij untuk mengetuk haiwan Amerika Utara asli untuk Pameran Dunia 1893 di Chicago, terkenal Proctor. Pada tahun 1911, Suruhanjaya Seni Halus Washington, DC meminta Proctor untuk membuat sebuah arca untuk memungut Jambatan Dumbarton yang dirancang. Suruhanjaya Art menginginkan hiasan untuk jambatan itu mempunyai "watak Amerika" yang jelas. Untuk mencapai itu, bersama dengan bison monumental untuk hujungnya, Proctor mencipta lima puluh enam relief yang sama dari wajah Ketua Oglala Sioux Matou Wanáȟtake, juga dikenali sebagai Kicking Bear, untuk menutup corbels jambatan itu. Ketua Kicking Bear, nota Ganteaume, dicipta dari ahli antropologi topeng kehidupan yang dibuat di Museum Sejarah Alam Nasional Smithsonian ketika pemimpin Lakota mengunjungi Washington, DC pada tahun 1896.
Ironinya, Proctor terpaksa pergi ke Kanada untuk membuat patung kerbau. "Proctor membangkitkan haiwan ini dalam karyanya dengan mengkajinya dari kehidupan. Tidak di Amerika Syarikat, tetapi di Kanada kerana di situlah dia dapat mencari kawanan yang besar, "kata Lemmey. Gambarannya mengenai haiwan Amerika yang sebenarnya ini sebenarnya berdasarkan bison Kanada.
Syukurlah, bison telah terhindar dari kepupusan. "Mereka adalah kisah kejayaan untuk pemuliharaan, " kata Tony Barthel, kurator di Smithsonian's National Zoological Park. "Bison tidak ada dalam senarai spesies terancam ... penduduknya hari ini stabil. Ia bergantung kepada cara anda mengira nombor, tetapi kira-kira 13, 000 hingga 20, 000 bison adalah sebahagian daripada bison tulen, atau liar, yang tinggal di tanah liar. "
Hubungan Smithsonian terhadap bison, dan pemuliharaan mereka, bermula pada masa Proctor hidup di kalangan mereka di Barat. "Ahli taksonomi Smithsonian William Temple Hornaday mengadakan ekspedisi keluar Barat untuk mengumpul beberapa bison untuk pameran di muzium. Pada perjalanan itu, dia terkejut untuk mengetahui sejauh mana ada, "kata Barthel. Hornaday kembali ke Capital City bertekad untuk membantu menyelamatkan bison Amerika dan segera melobi Kongres untuk penubuhan taman zoologi.
"Kami mempunyai sekumpulan kecil bison yang sebenarnya tinggal di Mall Negara, " kata Barthel.
Akhirnya, Kongres meluluskan dana dan Kebangsaan Zoo membuka pintu pada tahun 1891. "Bison adalah beberapa keluarga pertama, " tambahnya. Hari ini, pelawat ke Washington, DC masih boleh melihat bison Amerika di Zoo.
Patung Proctor kekal di hujung Q Street Bridge di Washington, DC Model artis yang digunakan untuk membuatnya kini merupakan bahagian tetap koleksi Smithsonian American Art Museum. "Ia memberi kita peluang untuk mempelajari monumen ini dekat, " kata Lemmey.
Walaupun persepsi Barat mungkin beralih, bison terus memegang makna simbolik. Pada 2016, mereka diisytiharkan sebagai Mamalia Kebangsaan yang pertama di Amerika Syarikat, menyertai Eagle Bald sebagai lambang rasmi identiti Amerika.
The 1912 Buffalo (model untuk Q Street Bridge) oleh A. Phimister Proctor adalah pada pandangan di tingkat dua di sayap selatan di Smithsonian American Art Museum di Washington, DC
