Setiap tahun kira-kira 87, 000 warga Amerika disahkan melanoma. Dan setiap tahun hampir 10, 000 atau lebih akan mati. Walaupun melanoma menyumbang kurang daripada 1 peratus daripada kanser kulit, ia adalah yang paling dahsyat. Nasib baik, apabila ditangkap awal, ia sangat boleh dirawat. Malangnya, kaedah pengesanan awal adalah jauh daripada jelas. Doktor boleh melakukan ujian visual pada tahi lalat baru atau luar biasa, memilih biopsi yang mereka anggap mencurigakan. Tetapi ketepatan bergantung kepada pengalaman doktor tertentu. Sesetengah kanser tidak dijawab, manakala tahi lalat jin kerap kali biopsi tidak diperlukan.
Ini adalah masalah yang dihadapi oleh empat pelajar universiti di Kanada untuk menyelesaikan projek akhir kelas kejuruteraan bioperubatan mereka.
"Kaedah diagnostik semasa adalah bersifat kualitatif, " kata Prateek Mathur, salah seorang pelajar. "Oleh itu, kami berusaha membuat alat yang lebih kuantitatif."
Selepas lapan bulan kerja, para pelajar datang dengan apa yang mereka panggil "sKan." Ia merupakan peranti yang mewujudkan peta termal badan, mengesan perubahan suhu minit yang berkaitan dengan melanoma. Ia melakukan ini dengan menggunakan pelbagai sensor suhu yang murah, yang diletakkan di sekitar kawasan kulit di bawah keprihatinan. Kulit kemudian disejukkan, dan sensor mengesan kembali ke suhu normal. Melanoma pada mulanya akan menunjukkan suhu yang lebih tinggi daripada kulit sekitar-tetapi hanya sedikit, dan hanya untuk tempoh yang singkat.
"Perbezaannya adalah pada tahap kesepuluh darjah, itulah sebabnya kita memerlukan ketepatan, " kata Mathur.
Melanoma pada mulanya akan menunjukkan suhu yang lebih tinggi daripada kulit sekitar-tetapi hanya sedikit, dan hanya untuk tempoh yang singkat. (Dyson) Peranti itu baru sahaja memenangi pelajar-semua graduan terbaru dari McMaster University di Ontario-anugerah James Dyson yang berprestij. Anugerah ini diberikan setiap tahun kepada pelajar-pelajar kejuruteraan semasa atau baru-baru ini yang membuat, sebagai kata-kata ringkas pertandingan, "produk yang mempunyai tujuan yang penting dan praktikal, adalah secara komersil, dan direka dengan kemapanan dalam fikiran." James Dyson adalah pencipta Inggeris dan pengasas syarikat Dyson, yang terkenal dengan pembersih vakumnya. Ciptaannya telah menjadikannya salah satu daripada orang terkaya di UK.
Mathur dan rakan sepasukannya-Michael Takla, Rotimi Fadiya dan Shivad Bhavsar-memenangi hadiah utama dalam pertandingan itu, $ 40, 000, ditambah lagi $ 6, 000 untuk universiti mereka. Pelumba-pelumba dalam peraduan ini termasuk reka bentuk untuk pencetak 3D sisa rendah dan peranti berpandu LED untuk membuat penyisipan IV atau lukisan darah lebih mudah.
"Secara jujurnya, saya tahu bahawa Sir James Dyson memilih projek kami daripada lebih seribu projek lain, " kata Mathur.
Pencipta peranti berharap dapat menghasilkan produk siap yang dapat dijual sekitar $ 1, 000, berbanding dengan diagnostik pengimejan termal sedia ada yang dapat berjalan lebih dari $ 26, 000. (Dyson) Pasukan itu meletakkan wang ke arah meningkatkan prototaip mereka. Mereka berharap dapat menjadikannya lebih sensitif, sehingga dapat berpotensi mengesan bahkan melanoma paling awal dan terawal. Mereka akan membelanjakan wang itu pada komponen berkualiti tinggi, dan mula menjangkau doktor untuk memulakan ujian pra-klinikal.
"Kaedah semasa mengesan sama ada lesi adalah melanoma atau tidak adalah melalui mata doktor yang terlatih-menyebabkan pesakit menjalani pembedahan yang tidak perlu atau pengesanan lewat melanoma, " kata Raimond Wong, seorang doktor dengan Pusat Kanser Juravinski di Ontario, dalam satu kenyataan dari Dyson. "SKan berpotensi menjadi kos rendah, mudah digunakan dan peranti yang berkesan, yang boleh diberikan dan diterima pakai merentasi perkhidmatan kesihatan."
Walaupun sudah ada kaedah pengimbasan kulit secara terperinci untuk kanser, ini biasanya melibatkan kamera pengimejan haba resolusi tinggi yang mahal. Mathur dan pasukannya berharap untuk mempunyai produk siap yang boleh dijual kira-kira $ 1, 000, menjadikan ia dapat diakses oleh doktor purata.
"Kami mahu menyediakan penyelesaian yang berpatutan kepada komuniti tempatan yang akan mempromosikan pengesanan awal untuk melanoma, " kata Mathur. "Sekiranya dikesan lebih awal, kadar survivabiliti melanoma lebih 90 peratus."
