Pada tahun 1986, ahli paleontologi menggambarkan dinosaur tidak seperti apa yang telah dilihat sebelum ini. Dinamakan Baryonyx walkeri, ia adalah theropod dengan moncong panjang dan buaya seperti buaya dan melengkung dalam kuku besar. Beberapa kandungan perut yang dikekalkan mengesahkan bahawa ia adalah pemakan ikan. Ia memperlihatkan beberapa persamaan dengan dinosaur lain yang telah dijumpai beberapa dekad sebelum ini, Spinosaurus, dan sebagai dinosaur yang sama datang kepada cahaya mereka semua muncul untuk menunjukkan penyesuaian untuk makan ikan. Mereka tidak mempunyai gigi yang merobek lain dari dinosaur pemangsa besar lain, tetapi sebaliknya mempunyai gigi yang lebih kerap lebih sesuai untuk meraih mangsa sebelum menelannya, sama seperti dalam buaya yang hidup. Walau bagaimanapun, terdapat petunjuk-petunjuk anatomi yang sukar untuk mencari lebih banyak bukti bagaimana dinosaur ini hidup, tetapi kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Geologi menunjukkan bahawa mereka mungkin menghabiskan banyak masa mereka di dalam air.
Kita sering kagum dengan kerangka dinosaurus, tetapi mudah lupa bahawa bahan-bahan asas untuk membina senibina tulang mereka berasal dari persekitaran mereka. Hidup dinosaur mengambil oksigen, karbon dan unsur-unsur lain, dan isotop unsur-unsur ini menjadi sebahagian daripada tubuh mereka. Haiwan yang terutama memakan rumput akan mempunyai tandatangan isotop karbon yang berbeza daripada yang memakan daun, contohnya, dan haiwan yang menghabiskan banyak masa di dalam air akan mempunyai tahap isotop oksigen yang berbeza daripada satu yang membelanjakan semua waktunya pada kering tanah. Dalam sesetengah keadaan, isotop-isotop ini masih boleh dipelihara di bahagian-bahagian kerangka fosil, paling kerap gigi, dan paleontologi telah menggunakan istop ini untuk mengkaji perkara-perkara seperti apa jenis tumbuhan prasejarah makan dan berapa banyak masa ikan paus awal dibelanjakan di dalam air. Penyelidik di sebalik kertas Geologi baru kini telah memperluaskan teknik ini kepada dinosaur dalam usaha untuk mengetahui berapa banyak masa spinosaur yang dibelanjakan di dalam air.
Untuk menguji hipotesis spinosaur separuh akuatik, para penyelidik memandang tahap isotop oksigen dalam gigi spinosaurid, theropoda besar dan buaya (serta beberapa tulang penyu). Sekiranya spinosaurs menghabiskan banyak masa mereka di dalam air, tandatangan isotop oksigen mereka akan lebih dekat kepada penyu dan buaya separuh akuatik dan paling berbeza dari theropods tempat tinggal. Ini kerana nilai isotop oksigen haiwan separa akuatik kurang terdedah kepada turun naik kerana ia kerap datang ke dalam hubungan dengan oksigen di dalam air sekitarnya; seekor haiwan yang perlu mencari air untuk minum lebih cenderung mempunyai nilai yang lebih meluas.
Hasil ujian menunjukkan bahawa spinosaurids mempunyai nilai isotop oksigen yang lebih dekat dengan penyu dan buaya daripada theropoda besar yang lain. Ini menyokong hipotesis bahawa mereka adalah separuh akuatik, pemangsa oportunis yang mungkin khusus dalam memburu ikan tetapi tidak akan menolak mangsa dinosaur yang lebih besar sehingga mereka dapat mendapatkannya. Butir-butir yang tepat tentang kehidupan mereka di pinggir air masih dibahas dan dibahaskan, tetapi jika kajian baru ini betul maka spinosaurids bahkan lebih asing daripada yang dipikirkan sebelumnya.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F., & Zhou, Z. (2010). Keterangan isotop oksigen untuk tabiat separa akuatik di kalangan theropod spinosaurid Geologi, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
