Walaupun mereka tidak pernah melihat Harry Potter, sekurang-kurangnya lapan biri-biri di England kini dapat mengenali Emma Watson.
Sebagai contoh laporan Ian untuk Guardian, ahli sains saraf di Cambridge University mendapati bahawa selepas beberapa hari latihan, domba Welsh Mountain belajar untuk membezakan wajah-wajah terkenal dari empat selebriti-Watson, Jake Gyllenhaal, Barack Obama dan penyampai televisyen Fiona Bruce-dengan ketepatan yang menyaingi kebolehan pengenalan wajah manusia.
Kajian terdahulu telah menunjukkan bahawa kambing biri-biri mahir mengiktiraf pengendali dan ahli kawanan mereka. Penyelidikan baru menunjukkan bahawa biri-biri juga boleh belajar mengenal pasti manusia yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Dengan bantuan pena yang direka khas, penyelidik menyampaikan domba dengan dua skrin yang berbeza. Semasa pusingan pertama ujian, satu skrin kosong, manakala yang lain dipaparkan salah satu dari empat foto selebriti itu. Jika haiwan menghampiri gambar selebriti dalam masa 15 saat, sensor inframerah telah dicetuskan dan peranti ujian akan melepaskan merawat. Jika haiwan menghampiri skrin kosong, bunyi buzzer akan berbunyi dan mereka tidak akan menerima sebarang makanan ringan yang enak.
Pada fasa seterusnya, menurut Ben Guarino dari Washington Post, gambar-gambar selebriti itu dipasangkan dengan gambar benda mati yang tidak bernyawa dan kasar, seperti topi keledar bola sepak atau lampu gas. Fasa terakhir, yang paling sukar, mendorong domba untuk memilih antara wajah dan imej selebriti yang tidak pernah mereka lihat sebelumnya.
Hasil kajian yang diterbitkan dalam Royal Science Open Society menunjukkan bahawa biri-biri memilih imej-imej terkenal selebriti selama lapan daripada sepuluh percubaan, rata-rata - kadar kejayaan yang jauh lebih tinggi daripada yang diharapkan jika haiwan hanya memilih gambar secara rawak .
"Sesiapa yang telah menghabiskan masa bekerja dengan kambing biri-biri akan tahu bahawa mereka adalah bijak, haiwan individu, " kata pemimpin kajian Profesor Jenny Morton dalam kenyataan University of Cambridge. "Kami telah menunjukkan dengan kajian kami bahawa domba mempunyai kebolehan pengenalan muka yang canggih, setanding dengan manusia dan monyet."
Dalam ujian awal, kambing biri-biri telah ditunjukkan imej manusia yang menghadap depan. Semasa percubaan berikutnya, penyelidik menyampaikan haiwan dengan imej selebriti yang sama, tetapi kali ini dengan kepala mereka bertajuk. Keupayaan biri-biri untuk memilih selebriti dengan betul menurun sebanyak kira-kira 15 peratus, tetapi penurunan tersebut adalah sejajar dengan kajian manusia, nota Guarino. "Satu kajian pada tahun 2000 mendapati bahawa keupayaan manusia untuk mengenali wajah yang tidak dikenali berkurang daripada 90 peratus untuk muka depan hingga kira-kira 76 peratus apabila wajah dimiringkan, " katanya.
Penyelidik juga mendapati bahawa biri-biri dapat mengiktiraf gambar pengendali mereka tanpa sebarang latihan. "Kami tidak boleh mengatakan dengan pasti bahawa domba memahami bahawa gambar mewakili manusia, " kata Morton kepada Guarino. "Tetapi bukti yang menarik. Dan tidak ada sebab untuk berfikir bahawa mereka akan mengenali haiwan lain tetapi bukan manusia. "
Selain menjadi sangat sejuk, hasil kajian menunjukkan bahawa domba boleh menjadi "model berguna untuk membantu kita memahami gangguan otak, " seperti yang dilaporkan oleh siaran pers Cambridge. Sebenarnya, ketika dia tidak melatih domba untuk mengenali Barack Obama, Morton mempelajari penyakit Huntington, keadaan neurodegeneratif yang tidak dapat disembuhkan. Dia dan pasukannya telah mula mengkaji kambing biri-biri yang diubahsuai secara genetik untuk membawa mutasi Huntington. Dan kerana domba mempunyai otak yang besar dan rumit yang sama dengan anatomi kepada manusia, haiwan berbulu itu dapat membantu para penyelidik memahami dengan lebih baik gangguan ini.
