Tiga puluh tiga tahun yang lalu minggu ini, di salah satu imej pertama yang dihantar dari Mars, orang-orang menganggap mereka mengamati rupa wajah manusia yang meningkat dari debu planet merah. Foto ini ditangkap oleh Viking 1, kapal angkasa pertama yang berjaya mengembara ke dan mendarat di Marikh.
Gambar yang diilhami kepala tabloid seperti "Face Monyet di Marikh" dan buku-buku seperti The Monuments of Mars di Richard Hoagland, di mana Hoagland mendakwa, berdasarkan foto-foto, telah melihat "seluruh kota diletakkan - di Marikh! seorang arkitek induk, saya sememangnya telah menemui beberapa jenis kompleks buatan Martian yang dibina secara buatan. "
Apabila orang ramai melihat "Wajah di Marikh, " seperti yang dipanggil, orang menjadi tertarik dengan planet jiran dan kemungkinan hidup di sana. Masalahnya, kata ahli geologi Smithsonian John Grant dari Pusat Pengajian Bumi dan Planetarium, adalah orang yang mengandaikan ia adalah tanda kehidupan alien yang maju.
"Sebenarnya terdapat sedikit salah tanggapan tentang jenis sains seumur hidup yang cuba ditemui di Marikh, yang merupakan kehidupan yang agak sederhana berbanding bentuk kehidupan rumit yang mengukir muka besar dalam batuan, " jelas Grant.
Apabila ahli sains mula-mula melihat imej itu, mereka yakin ia adalah pembentukan batu yang terhakis, mungkin sebuah mesa. Gambar-gambar resolusi tinggi yang diambil pada tahun 1998 dan 2001 telah mengesahkan bahawa "Wajah di Marikh" adalah silap mata, dilihat apabila cahaya menyentuh mesa pada sudut tertentu. Bahagian yang berbeza dari permukaan planet lebih tahan terhadap hakisan daripada yang lain dan tidak mengikis dengan cepat, meninggalkan beberapa kawasan yang lebih tinggi dan yang lain lebih rendah. Proses ini membentuk kelegaan yang kemudian mewujudkan bayang-bayang, sehingga kelihatan seperti wajah pada masa-masa tertentu.
Grant suka membandingkannya dengan Man Lama di Gunung di New Hampshire (yang jatuh pada tahun 2003). "Tidak ada yang mengira bahawa Orang Tua di Gunung itu adalah sesuatu yang diukir oleh orang atau makhluk asing atau apa-apa lagi. Namun mereka dapat melihatnya dan berkata: 'Oh, saya lihat bagaimana sinar matahari bersinar dan bayang-bayang itu dibuang dan ia kelihatan seperti kepala lelaki, '"katanya.
"Perkara yang sama boleh berlaku di Marikh dan menghasilkan sesuatu yang hanya berlaku dengan kebetulan dan cara hakisan berlaku, mewujudkan sesuatu yang kelihatan seperti wajah, " tambah Grant.
Viking 1, yang menawan imej ikonik, dilancarkan pada 20 Ogos 1975, diikuti satu bulan kemudian oleh Viking 2. Semasa mengarahkan Marikh, sebuah kamera di atas kapal Viking, saya mula mengimbas pemandangan pendaratan yang berpotensi, memancar imej kembali ke Bumi. Pada awal 20 Julai 1976, pendarat Viking 1 dipisahkan dari orbiter dan berjaya turun ke permukaan pada kira-kira 10, 000 batu sejam. Viking 2 diikuti pada 3 September 1976.
Kedua-dua kapal angkasa Viking mengumpul maklumat tentang atmosferan Mars, meteorologi dan komposisi tanah, dan menangkap lebih daripada 50, 000 imej semasa mereka berada di orbit dan di permukaan.
Versi ujian Viking Lander kini berada dalam Milestone of Flight Gallery di Muzium Udara dan Angkasa Negara.
