Teleskop angkasa memburu planet NASA telah membawa kita banyak dunia asing yang tidak dapat dibayangkan: Bumi mega-Bumi yang sangat besar itu tidak seharusnya berbatu (tetapi nampaknya), planet berlian dan dunia air, serta planet-planet seperti Bumi dan super-Bumi yang lebih besar daripada Bumi tetapi lebih kecil daripada Neptunus-lebih banyak daripada mereka yang mungkin dapat menyokong kehidupan daripada yang kita percaya. Ia memberi inspirasi.
Bagaimanapun, sebahagian daripada planet-planet seperti bumi dan bentuk super Bumi ini adalah misteri. Para penyelidik memanggil planet Vulcan ini, dan mereka hampir 100 kali lebih dekat dengan bintang mereka daripada kita ke Matahari.
Nama itu tidak berasal dari alam semesta Star Trek tetapi dari tuhan Rom Vulcan, yang dikaitkan dengan api, kerja logam, jambatan dan gunung berapi. Dan ia mempunyai sedikit sejarah di belakangnya: seorang ahli matematik abad ke-19, Urbain Le Verrier, mencadangkan bahawa sebuah planet kecil di dalam orbit Mercury dapat menjelaskan perbatasan dalam transit Merkurius - ia tidak bergerak di sekitar matahari betul-betul mengikut cara yang diramalkan berdasarkan Newton's undang-undang. Le Verrier menamakan objek yang dicadangkan Vulcan, memandangkan kedekatannya dengan Matahari. Seorang ahli astronomi amatur juga menganggap dia melihat transit Vulcan. (Dia tidak: Einstein kemudian menerangkan gerakan Mercury yang tidak dijangka.)
Planet Vulcan yang baru ditemui ini, yang dibincangkan dalam kertas Surat Jurnal Astrophysical terkini, adalah kelas, bukan satu planet. Saintis utama misi Kepler, Natalie Batalha, telah merujuk kepada sekurang-kurangnya salah satu daripada mereka, Kepler-10b, sebagai Vulcan, walaupun. Mengosongkan 23 kali lebih dekat kepada bintangnya daripada Merkuri adalah matahari, planet ini membawa suhu permukaan yang melampau sehingga besi akan mencair. "Seluruh hemisfera adalah lautan lava, bukan air, " katanya kepada PBS.
Masalahnya ialah planet-planet Vulcan ini tidak dapat dibentuk dengan cara biasa. Biasanya, para penyelidik berpendapat bahawa planet dilahirkan dari cakera serpihan mengelilingi bintang-bintang muda. Tetapi planet Vulcan memerlukan banyak bahan yang sangat dekat dengan cakera yang tebal, besar-besaran yang tidak sesuai dengan model.
Penyelidik Sourav Chatterjee, dari Northwestern University di Illinois, dan Jonathan C. Tan, dari University of Florida, Gainesville, mencadangkan bahawa, sebaliknya, planet Vulcan berasal dari "Pembentukan Planet Dalam-Dalam." Teori mereka adalah bahawa planet-planet telah terbentuk di orbit dekat yang terik yang kini mendudukinya sekarang, tetapi aliran batu kecil dan batu-batu kecil dihantar jauh lebih jauh untuk membuatnya. Teori ini menyimpan sebahagian besar jisim lebih jauh di dalam cakera planet, seperti yang diramalkan, tetapi masih menyumbang kepada keberadaan planet Vulcan.
Berfikir secara kreatif mengenai pembentukan planet mungkin perlu, kata kenyataan akhbar. Ia satu-satunya cara kita dapat memahami "kepelbagaian dunia yang kini ditemui oleh pemburu planet."
