Antara 116, 000 dan 129, 000 tahun yang lalu, paras laut adalah 20 hingga 30 kaki lebih tinggi dari hari ini, membanjiri banyak kawasan pantai moden dan membanjiri seluruh pulau. Tepat mengapa air naik begitu tinggi pada masa itu, tempoh Eemian, bagaimanapun, menjadi misteri. Tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa suhu pemanasan menyebabkan Lembah Es Antartika Barat runtuh, satu senario yang melibatkan saintis di bawah keadaan hari ini.
Penyelidik lama berfikir bahawa air yang tinggi semasa tempoh Eemian disebabkan oleh keruntuhan lembaran ais Greenland. Paul Voosen di Science melaporkan bahawa bukti geologi baru-baru ini menunjukkan bahawa ais Greenland adalah utuh dan pengisaran bersama sepanjang tempoh itu, melepaskannya untuk menyalahkan kenaikan laut. Pelakunya yang paling mungkin, kemudian, ialah Lembaran Es Antartika Barat, kerak ais yang tidak stabil di benua selatan.
Untuk mengetahui sama ada kawasan tersebut dilepaskan es semasa Eemian, glaciologist Anders Carlson dari Oregon State University dan pasukannya melihat arkib teras sedimen laut yang digerudi di luar pantai lembaran ais untuk menentukan tandatangan kimia lumpur yang didepositkan oleh tiga major sumber: Semenanjung Antartika, wilayah Amundsen berhampiran Laut Ross dan kawasan di antara, di sekitar Glacier Pulau Pine yang terdedah.
Mereka kemudian memandang teras sedimen dari Laut Bellingshausen, di mana arus yang stabil membawa lumpur dari semua sumber tersebut dan menyimpannya bersama-sama, mewujudkan garis masa penurunan dan aliran glasier. Apabila mereka memeriksa lumpur yang didepositkan semasa Eemian, mereka melihat bahawa bahan dari Amundsen dan Pulau Pine perlahan-lahan hilang, hanya meninggalkan lumpur dari Semenanjung Antartika. Data mereka dibentangkan pada mesyuarat kejatuhan Kesatuan Geofizik Amerika.
Tafsiran yang paling logik adalah bahawa ais di dua kawasan itu berhenti mengalir atau hilang, sementara glasier di pergunungan Semenanjung dapat bertahan.
"Kami tidak melihat apa-apa sedimen yang datang dari Lembaran Es Antartika Barat yang lebih besar, yang kami akan menafsirkannya bermakna ia telah hilang, " kata Carlson kepada Voosen. "Ia tidak mempunyai kuasa erosive lagi."
Ia mungkin tidak mengambil banyak perubahan suhu untuk mengganggu kestabilan dan menyebabkan Lembaran Es Antartika Barat runtuh, kerana ia kini menunjukkan tanda-tanda tekanan. Kemudian sekali lagi, apa yang berlaku di Eemian bukan analog sempurna untuk apa yang berlaku hari ini. Ia dianggap sebagai tempoh interglacial yang terakhir, masa ketika glasier seperti lobular besar-besaran yang menjejaskan hemisfera utara berundur untuk satu masa. Dalam tempoh itu, suhu musim panas di Kutub Utara meningkat dan lebih panas daripada hari ini. Walau bagaimanapun, perubahan itu tidak didorong oleh perubahan iklim disebabkan oleh manusia.
Sebaliknya, ia percaya bahawa sedikit perubahan dalam orbit Bumi dan paksi putaran mencipta suhu yang lebih panas di hemisfera utara menyebabkan perubahan di seluruh dunia, menjelaskan Nathaelle Bouttes di Pusat Sains Atmosfera Kebangsaan di UK
Sama ada Eemian adalah model yang sempurna, ia kelihatan Antartika di bawah tekanan hari ini. Douglas Fox di National Geographic melaporkan benua itu telah menumpahkan tiga trilion tan ais sejak 1992, kebanyakannya dari Lembaran Es Antartika Barat, dengan kehilangan tiga kali ganda pada abad keempat. Satu kajian awal tahun ini juga menunjukkan ais mungkin lebih tidak stabil daripada yang kita fikir, dengan satu lagi pengunduran utama yang berlaku 10, 000 hingga 12, 000 tahun yang lalu, ketika dunia lebih sejuk daripada suhu purata hari ini.
Tetapi saintis bukan hanya melihat pergerakan di Barat. Lembaran Ais Antartika Timur, lama dianggap sebagai bahagian yang stabil di benua, juga menunjukkan tanda-tanda kehilangan ais. Alexandra Witze di Nature melaporkan bahawa glaciologists baru-baru ini melaporkan empat glasier utama di Vincennes Bay yang menipis pada kadar percepatan kerana mereka menghadapi air laut yang hangat. Itu adalah di atas peningkatan aliran Gletser Totten secara besar-besaran. Bersama-sama, sistem gletser Totten dan Vincennes memegang ais yang cukup untuk meningkatkan paras laut 30 kaki.
Menurut satu kajian dari NASA yang dibebaskan pada musim panas, ais meleleh dari Antartika sudah mempunyai kesan yang dapat diukur pada paras laut, meningkatkan paras laut global sebanyak 0.3 inci sejak 1992-dengan 0.12 inci kenaikan itu datang sejak 2012. Jika semua es di Antartika mencair, paras laut akan meningkat 190 kaki. Akan tetapi, sepertinya, sekurang-kurangnya satu kajian baru-baru ini dalam Sains Advances mencadangkan jika kita membakar semua bahan api fosil yang ada, kita dapat mencairkan keseluruhan penutup ais.
Voosen melaporkan bahawa para penyelidik berharap untuk mendapatkan kejelasan mengenai tempoh Eemian dari teras tambahan yang dijadualkan akan dibor dari Antartika awal tahun depan. Tetapi tidak kira apa yang mereka dapati, perkara-perkara dalam tempoh ini tidak baik.
