Serigala merah sekali menjelajah seluruh Amerika Syarikat tenggara, menetap di beberapa negeri termasuk Texas, Florida dan West Virginia. Tetapi pada tahun 1980, anjing-anjing taring telah punah di alam liar, penduduknya sebahagian besarnya terhad kepada serigala yang dilahirkan melalui program pembiakan tawanan.
Hari ini, hanya 40 atau lebih serigala merah yang terbungkus dari kumpulan yang diperkenalkan semula ke North Carolina pada akhir 80-an-tinggal di alam liar. Nasib baik, Ed Cara menulis untuk Gizmodo, satu pasukan penyelidik Princeton University baru-baru ini membentangkan penemuan yang mengejutkan yang dapat menjamin masa depan spesies yang terancam: Seperti yang dilaporkan saintis dalam jurnal Gen, sebuah bungkus taring yang berasal dari Texas 'Galveston Island membawa unsur-unsur DNA serigala merah, termasuk apa yang dipanggil "alel hantu" yang pernah dianggap hilang dari rekod genetik.
Ron Wooten, seorang ahli biologi dan jurugambar di Galveston, membawa anjing-anjing liar itu ke perhatian pasukan Princeton selepas memerhatikan perbezaan halus antara penampilan mereka dan penduduk Galoyon yang dominan. Penglihatan serigala merah seperti ini biasa, tetapi biasanya haiwan yang dimaksudkan hanyalah coyote yang tidak dikenali. Bagaimanapun, isyarat Wooten "menonjol, " kata penulis penulis kajian Bridgett vonHoldt, ahli biologi ekologi dan evolusi di Princeton.
"Keghairahan dan dedikasinya melanda saya, bersama dengan beberapa gambar yang sangat menarik dari anjing, " jelasnya dalam satu kenyataan. "Mereka kelihatan sangat menarik dan saya merasakan ia kelihatan lebih baik."
Wooten menghantar penyelidik dua sampel yang diambil dari ahli pek yang dibunuh oleh kereta. Selepas mengeluarkan DNA dari jejambat jalan, pasukan membandingkannya dengan genom dari pelbagai spesies yang berkaitan, termasuk 29 coyote, 10 serigala kelabu, 10 serigala timur dan 11 serigala merah dibiakkan dalam penangkapan.
Menurut Amanda Hollenbeck dari Peralatan Makmal, analisis DNA mendedahkan gen yang dikongsi hanya terdapat dalam populasi serigala merah, serta variasi genetik yang tidak dapat dilihat di mana-mana anjing lain yang diuji. Ada kemungkinan bahawa gen anomali ini adalah alel hantu yang hilang semasa pembiakan tawanan. Secara keseluruhan, ujian mencadangkan anjing Galveston adalah serigala serigala merah dan coyote, tetapi pengujian selanjutnya diperlukan untuk mengesahkan penilaian ini, ahli biologi Princeton dan penulis buku kajian Elizabeth Heppenheimer memberitahu Associated Press 'David Warren.
Serigala merah-lebih dikenali dalam lingkaran saintifik seperti Canis rufus -at mayine bersaiz sederhana yang beratnya 45 hingga 80 pon menempatkannya di antara coyote dan serigala kelabu. Seperti yang ditunjukkan oleh nama makhluk, bulunya mempunyai warna merah yang paling ketara di telinga, kepala dan kaki.
Terima kasih kepada memburu manusia, kehilangan habitat dan pembiakan interspesies, serigala merah mendarat pada senarai spesies yang terancam pada tahun 1967. Oleh kerana laman web Ikan dan Hidupan Liar AS menyatakan, program pembiakan tawanan tidak lama lagi dilancarkan; pada tahun 1980, serigala merah liar yang terakhir diketahui dipindahkan ke kemudahan mengawasi manusia, saintis terkemuka untuk menganggap spesies biologi telah pupus di alam liar.
Pada puncak usaha pembiakan tawanan, para penyelidik membanjiri populasi kira-kira 240 kanin. Walau bagaimanapun, kerana bersambung dengan coyote, hanya 17 serigala merah tulen. Dari 17 ini, sejumlah 14 berjaya diterbitkan semula, membolehkan pengenalan semula serigala merah ke North Carolina pada akhir 1980-an.
Menurut Warren AP, populasi North Carolina ini memuncak di antara 120 hingga 130 serigala pada tahun 2006. Sekarang, hanya 40 atau lebih yang tinggal di alam liar. Tambahan 200 kemudahan zoo dan hidupan liar di seluruh negara.
Implikasi yang paling penting dalam penemuan pasukan berputar di sekitar usaha pemuliharaan masa depan. Sebagai nota Cara untuk Gizmodo, pembiakan yang berhati-hati antara anjing-anjing Galveston liar dan sisa serigala merah dapat "memulihkan sejarah genetik yang hilang dari spesies 'dan menjadikannya sihat."
Sekiranya serigala merah diperkenalkan semula ke kawasan Galveston, mungkin juga mereka boleh membiak dengan coyotes tempatan, mencetuskan peristiwa hibridisasi yang akan memulihkan gen serigala merah yang hilang dalam program pembiakan tawanan.
"Hibridisasi agak biasa dalam sistem semula jadi dan tidak selalu mempunyai akibat negatif, " Heppenheimer memberitahu AP. Walau bagaimanapun, dasar pemuliharaan kontemporari masih menjadi prejudis terhadap hibridisasi, yang sering dilihat sebagai pencegahan kepada kelangsungan hidup spesies terancam.
Seperti vonHoldt menyimpulkan dalam satu kenyataan, "populasi Coyote mungkin lebih besar mewakili koleksi mosaik individu dengan sejarah yang berbeza, dengan beberapa mungkin membawa sisa-sisa spesies pupus. Kami berharap penemuan ini bergema dengan penggubal dasar dan pengurus, dan mempengaruhi bagaimana kita berfikir tentang genetik yang terancam. "
